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接下來的日子，對凱文和梅而言是全新的、充滿挑戰和壓抑的環境。凱文在嚴苛的訓練和危險的任務中掙紮，梅則一頭紮進複雜而緊迫的崩壞能研究中。
然而，就在他們毫無察覺的時候，一些極其細微的“異常”卻如同隱藏在黑暗中的蛛絲馬跡一般，開始逐漸浮出水麵。這些“異常”初看之下或許微不足道，但隨著時間的推移，它們就像是被放大了無數倍的漣漪，在平靜的湖麵上引起了一陣又一陣的波動。：
梅的“順利”：她所在的e區3號實驗室，裝置齊全度遠超同期其他新區域，研究資源的傾斜也遠超大多數研究區域。當她需要一份關鍵但許可權較高的舊檔案時，審批速度快得驚人，冇有任何刁難。一次，她無意中聽到兩個高階研究員低聲交談：“…梅博士那邊，上麵特意打過招呼了，資源優先傾斜…據說是那一位親自簽的字…”梅的心猛地一跳。打招呼？會是是誰？會是那個在機場上和他們斬斷關係的淩澈嗎？
凱文的“運氣”：凱文在幾次高危任務中，總感覺有一道冰冷的目光在遠處注視，但每次回頭都找不到來源。一次夜間巡邏遭遇小型崩壞獸群突襲，他所在的小隊陷入苦戰。就在他即將被一隻崩壞獸的利爪掃中後背時，一道快如鬼魅的刀光閃過，那隻崩壞獸瞬間被精準地劈成兩半。
他隻來得及瞥見一個殘影消失在廢墟陰影中。而事後清點時，發現在有他負責的區域，他們小隊所麵臨的總是他們最大承受能力的崩壞獸，這讓他在危險中成長的同時，總是平安回來，偶有超處承受極限的崩壞獸都會被不知名的存在解決掉，其他人都認為是那隻隊伍的大佬出來溜達時順手幫忙，而凱文卻覺得其手法淩厲熟悉得讓他心驚。
更讓他困惑的是，每次他訓練過度肌肉拉傷，或者任務中受了些皮肉小傷，第二天他的儲物櫃裡總會“恰好”出現最頂級的特效舒緩膏藥或促進傷口癒合的奈米噴霧劑，署名是上麵看重凱文的領導，或者是醫療單位的崇拜者，而凱文去探尋這件事的背後時，要麼是受到重重阻礙，要麼是根本冇有這件事。
冰冷的斥責與背後的“關懷”：一次聯合演習，凱文為了保護一個新兵，手臂被模擬彈擦傷（判定為輕度撕裂傷）。演習總結會上，淩澈（孤刃）作為最高指揮官列席。當負責醫療彙報的軍官提到凱文的傷勢時，淩澈冰冷的視線瞬間鎖定了凱文。
“編號kd-7346。”他的聲音不大，卻讓整個會議室瞬間安靜下來，“解釋你的行為。”
凱文一愣：“報告指揮官！我…”
“你的任務是完成演習目標，不是扮演保姆。”淩澈毫不留情地打斷，每一個字都像鞭子抽打，“為了一個可能拖累全隊的低效單位，讓自己暴露在額外風險下，導致任務關鍵節點延遲17秒。這是愚蠢，是低效，是對你自身作為戰鬥單位價值的嚴重貶損！你的判斷力在哪裡？你的戰場紀律在哪裡？如果這是真實戰場，你的‘善意’隻會換來兩具屍體和一次失敗！”
嚴厲的斥責讓凱文臉色發白，尤其是當著這麼多人的麵。他感到屈辱，但內心深處又有一絲被關心的錯覺？不，這明明是徹底的否定！
然而，當天深夜，當凱文帶著滿心鬱悶和手臂的隱痛回到營房，發現自己的床頭櫃上，靜靜地放著一個標誌著是其他戰友們關心的銀色小盒子。開啟一看，裡麵是幾支市麵上根本買不到、專供高階軍官和重傷員的速效細胞修複劑和強力鎮痛貼。旁邊，還有一小盒包裝極其樸素、但他一眼就認出的——他小時候最喜歡的、隻有家鄉纔有的那種手工黑巧克力。
而他，根本冇有告訴過其他戰友，凱文拿著那盒巧克力，手指微微顫抖，白天被斥責的冰冷和此刻這份匿名的“關懷”在他心中激烈碰撞，五味雜陳。他猛地看向窗外漆黑的夜色，彷彿想穿透黑暗找到那個矛盾的身影。
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