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距離那一晚的慶功宴已經過了整整四個星期。在那一晚後的第三天，淩澈就徹底改變了總部基地的運作節奏——每天黎明時分，他都會在處理當日緊急事物後雷打不動地出現在指揮中心，那雙冰藍色的眼眸掃過全息作戰地圖時，整間指揮室的溫度都彷彿驟降幾度。
"今日最高危戰區標記完畢。"電子音響起的同時，淩澈已經劃出七條猩紅的軌跡，"第一隊跟我走，其餘人按預案推進。"他的聲音像淬了冰的刀鋒，身後待命的融合戰士們不自覺地繃緊脊背。這些由總部和從各支部抽調來的精銳組合成的隊伍，此刻卻如同即將出鞘的利刃般微微震顫——既因為興奮，更因為恐懼。
戰場纔是淩澈真正的鍛造台。當其他人還在用訓練場模擬崩壞獸時，他直接把隊伍投進屍山血海的修羅場。在一片廢墟裡，他讓凱文獨自麵對一隻帝王級崩壞獸和三隻崩壞帝王的圍攻，自己卻站在千米外的斷高處始終注視著他。"站起來，"通過通訊器傳來的聲音比崩壞獸的嘶吼更令人顫栗。"他看著在一次圍攻下被擊飛到在廢墟上半天爬不起來的凱文，“你的極限遠不在此！”凱文拄著大劍默默爬起來，連血都不擦“是！”
而對待其他有潛力的戰士也是如此，他把櫻獨自丟在有著以帝王級崩壞獸為首，多隻崩壞帝王，其他崩壞獸不計其數的獸群中，讓她活著吸引獸群去千米外的包圍點；對痕則是讓他不攜帶任何裝備補給，獨自去乾掉三隻特殊崩壞帝王…儘管他會在他們執行任務時會在遠處掩護，不讓其整個任務的危險超過預期，但每一名戰士執行完任務都傷痕累累，甚至需要淩澈提著他們回來。
在第三週的一日，某個血色黃昏下，"你們以為融合手術就是終點？"淩澈踩著帝王級崩壞獸的顱骨對精疲力儘的戰士們冰冷的說，"那不過是把鐵塊燒紅的步驟罷了。"他抽出沾滿粘液的戰術終端，上麵每個人的戰鬥效率指標曲線都呈現出近乎殘酷的成長曲線。"明天開始，所有指標上調30。"
當夜回到基地時，醫護室裡躺滿了纏滿繃帶的戰士。淩澈站在監控螢幕前，指尖輕輕劃過某個心跳微弱的生命體征訊號。"還不夠，"他對著黑暗自言自語，"要鍛造斬斷末日的刀鋒"在窗外的月光下，陰影中的他，眼中的幽藍卻是久久無法散去。
就這樣，持續了整整四個星期的高強度戰鬥後，當所有融合戰士的身心都被壓榨到極限時，淩澈突然在晨間作戰會議上宣佈：
“從今天開始，全員輪換休息三週。”
會議室內一片死寂。
凱文的手指還停留在戰術麵板上，正準備標記下一個高危區域，聽到這句話時，他的指尖微微一頓，像是冇反應過來。櫻的瞳孔微微收縮，手中的長刀不由得出鞘了幾分，她甚至冇意識到自己用了力。痕的嘴角抽了抽，像是想笑，又像是懷疑自己失血過多產生了幻聽。
醫護室裡，幾個正在接受治療遠端聽著會議的戰士猛地抬頭，繃帶下的眼睛瞪大，互相對視，彷彿在確認自己是不是聽錯了。
“休息……？”有人低聲喃喃，語氣裡充滿不可置信。
過去二十八天裡，他們早已習慣了淩澈的節奏——每天睜眼就是地獄般的戰場，閉眼前最後一刻還在生死邊緣掙紮。他們被逼著突破極限，無數次瀕臨崩潰，卻又被強行拉回來。所有人都預設，這樣的日子會一直持續下去，直到他們徹底倒下，或者……變得足夠強。
可就在他們幾乎忘記“休息”這個詞的含義時，淩澈卻輕描淡寫地宣佈了休整命令。
“怎麼，不想休息？”淩澈的聲音依舊冷冽，但眼底閃過一絲難以察覺的疲憊，“那就繼續訓練？”
“不！”幾乎所有人異口同聲地喊了出來，隨即又尷尬地沉默。
淩澈嘴角微不可察地抽動了一下，轉身走向門口，隻留下一句：“三週後，我要看到你們的狀態比現在強一倍。”
門關上後，會議室裡仍然安靜了幾秒，隨後——
“他……認真的？”有人小聲問。
“不會是新的考驗吧？”另一個人警惕地環顧四周，彷彿下一秒就會有崩壞獸破牆而入。
凱文緩緩吐出一口氣，靠在椅背上，閉上眼：“不，他是真的讓我們休息。”
櫻輕輕將刀刃回鞘，目送著他走出會議室，甚至出門許久，都一直注視著他離開的方向，低聲自語：“……終於。”
痕直接癱在了椅子上，咧嘴笑了：“媽的，老子要睡到天荒地老。”
醫護室裡，繃帶纏滿全身的戰士們互相看了看，突然有人笑出聲，接著是第二個、第三個……最後整個房間都充滿了劫後餘生般的笑聲。
“兩週……應該夠了。”他在回指揮官辦公室的路上默默計算，身影消失在黑暗中。
一週後，在總部基地的指揮辦公室內，淩澈的指尖懸停在半空，全息投影屏上罕見地顯示著空白的工作列表。他微微眯起眼睛，虹膜上流動的資料流突然停滯——係統確認，未來72小時內確實冇有任何待處理的緊急事項，連著他給自己事先安排的隱秘事務都被他提前完成了。
“這種狀態是對計劃效率的損失。"他在心中默算，手指無意識地輕叩桌麵。這種突如其來的"空閒"讓他的神經末梢產生微妙的刺痛感，就像一台全速運轉的引擎突然被強製怠速。
而在辦公桌右前方兩米處的地毯上，格蕾修像一株安靜的小蘑菇般紮根。她雙膝併攏坐著，畫板穩穩地架在腿上。紫色眼眸一眨不眨地鎖定淩澈，瞳孔中跳動著某種藝術家特有的狂熱光芒。
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