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煌國的金鑾殿，一如既往地籠罩在令人窒息的肅穆與壓抑之中。空氣彷彿凝固，隻有淩澈翻閱奏章時紙張摩擦的細微聲響，以及下方群臣極力壓抑的呼吸聲。
他端坐於高高的龍椅之上，幽藍的眼眸低垂，專注於手中的政務，周身散發著無形的、足以凍結靈魂的威壓。
一位鬚髮皆白、位列前排的老臣，身體幾不可察地顫抖著。他內心掙紮了許久，那份源於對帝國未來的憂慮，終究壓過了對禦座之上那位的恐懼。
他喉結滾動，嘴唇囁嚅了半晌，才用幾乎細不可聞、帶著明顯顫音的聲音，艱難地擠出幾個字：
“陛……陛下，臣……臣……”
“何事。”
淩澈並未抬頭，平淡無波的兩個字，卻如同千鈞重錘，瞬間砸在老臣的心頭，讓他幾乎站立不穩。那無形的壓迫感驟然增強，彷彿要將他的脊梁壓斷。
老臣猛地咬緊牙關，口腔裡瀰漫開一絲鐵鏽味，用儘畢生的勇氣，纔將那句盤旋在心頭許久的話吐露出來：“陛下……您已……繼位數十……不，近百年……一直……一直未曾立後納妃……臣……臣鬥膽……”後麵的話，他再也說不下去，頭顱深深埋下，幾乎要觸碰到冰冷的地磚。
淩澈終於停下了手中的硃筆，緩緩抬起眼簾。那雙幽藍的眸子，如同亙古不變的寒星，精準地落在老臣身上，帶著一種穿透時光的審視。
“我記得你。”他的聲音依舊平淡，卻帶著一種洞悉一切的冰冷，“我剛拿到這個皇位時，你就在了。”
老臣身體一顫，頭埋得更低了，聲音帶著哽咽：“……是，陛下……您剛繼位時……臣……臣剛入朝堂，尚是……微末小吏……”
“那麼……”淩澈的話語如同冰珠滾落，清晰地迴盪在死寂的大殿中，“你這麼多年，見我老去一分一毫嗎？”
這句話，平淡至極，卻蘊含著令人毛骨悚然的真相。老臣猛地抬頭，渾濁的老眼對上那雙毫無歲月痕跡、冰冷依舊的幽藍眼眸，瞬間如遭雷擊！是啊……近百年了……陛下……陛下容顏未改分毫！那深藏心底、關於帝王傳承的憂慮，在這非人的事實麵前，顯得如此可笑而……僭越！
“以後不要多事了。”淩澈收回目光，彷彿隻是拂去一粒塵埃，重新拿起硃筆，繼續批閱那似乎永無止境的奏章。
巨大的恐懼和羞愧瞬間淹冇了老臣，他渾身癱軟，幾乎匍匐在地，聲音細若蚊呐：“……是……是臣……逾越了……臣……萬死……”
是夜，觀星的身影出現在淩澈的“寢宮”。這裡與其說是休憩之所，不如說是另一處更為私密的辦公場所。燭火通明，照亮了堆積如山的奏摺，空氣中瀰漫著墨香與一種獨屬於淩澈的、冰冷的疏離感。
淩澈頭也未抬，目光依舊停留在手中的卷宗上，聲音冷淡得冇有一絲溫度：“我這冇有點心，要吃自己命人去拿。茶在那邊，自己倒。”
觀星卻冇有像往常一樣直奔點心而去。她站在離書案幾步遠的地方，手指無意識地絞著寬大的袖口，臉頰連著耳根都染上了一層不自然的紅暈，眼神躲閃，顯得有些侷促不安。
“不……不是那啦……”她聲音細弱，帶著罕見的扭捏，“最近……有人……有人向我進諫……關於……我們……”
“有話直說。”淩澈的語調冇有絲毫起伏，甚至冇有停下手中的筆。
觀星被他這直白的態度噎了一下，臉頰更紅了，小聲嘟囔了一句：“真是不解風情啊……”她深吸一口氣，彷彿鼓足了莫大的勇氣，纔將那些讓她心緒不寧的話語說出來：“那群官員……他們放棄了助吾輩拿回皇位的想法……開始……開始勸說吾輩……勸說吾輩……”
她頓了頓，聲音幾不可聞，“……成為你的皇後……誕下……誕下正統的繼承人……”
說完，她微微埋下頭，不敢直視淩澈，長長的睫毛如同受驚的蝶翼般顫抖著，聲音帶著一絲不易察覺的期待和羞怯：“如果……如果這對你治理煌國……更好的話……也不是……不行……”
淩澈終於停下了筆。
他抬起頭，那雙幽藍的眼眸平靜無波地看向觀星，裡麵冇有任何情緒，隻有一片冰封的漠然。他的聲音，比這深秋的夜風還要冷冽：“不用。”
“我不需要。”
“……”
觀星臉上的紅暈瞬間褪得乾乾淨淨，血色儘失，變得一片蒼白。她的身體猛地一僵，彷彿被那冰冷的兩個字凍住了。一股難以言喻的酸楚和難堪瞬間湧上心頭，讓她幾乎無法呼吸。她強自扯出一個極其勉強的笑容，聲音乾澀得如同砂紙摩擦：
“這……這樣啊…我…我就是……說說而已……好了！”
她幾乎是逃也似的衝到書案旁，動作帶著一種慌亂的掩飾，一把抱起桌上一大摞尚未處理的奏摺，將它們緊緊抱在胸前，彷彿那是唯一的依靠。
她低著頭，長長的劉海垂落下來，遮住了她瞬間盈滿水汽、幾乎要奪眶而出的雙眼，聲音努力維持著平靜：“還……還有這麼多……吾輩……吾輩來幫你好了……”
玄夜帝淩澈繼位第三百年的某個深秋。
帝國宰相麗塔，終究走到了生命的儘頭。她不像觀星，擁有著不老不死的“祝福”。
縱然她窮儘畢生所學，動用了一切可以延壽的秘法、靈藥，甚至不惜代價地搜尋過傳說中的“許願之物”，但凡人軀體的極限，終究無法違逆。她並非為了苟活，她所做的一切，都隻是為了能多陪伴觀星大人一些時日，多替她分擔一些……多守護她一些。
曾經精明乾練、風華絕代的宰相，此刻靜靜地躺在錦榻之上。得益於各種手段，她的容貌依舊保持著三百年前的年輕模樣，隻是那曾經銳利如鷹隼的眼眸，此刻已失去了所有神采，變得空洞而黯淡。
她的氣息微弱得如同風中殘燭，每一次呼吸都顯得異常艱難。
她的手，緊緊握著床邊觀星的手，彷彿那是她與這個世界最後的聯絡。
“觀星……大人……”她的聲音嘶啞、微弱，如同歎息，“您……在嗎？”
觀星跪坐在床邊，雙手緊緊回握著麗塔冰冷的手，將臉頰輕輕貼在上麵，聲音輕柔得如同怕驚擾了沉睡的精靈：“我在，麗塔。我一直都在。”
麗塔的嘴角艱難地向上扯動了一下，露出一個極其虛弱的笑容：“抱歉啊……觀星大人……我的眼睛……已經……看不見您了……”
“沒關係，”觀星的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，卻努力維持著平穩，“我就在這裡，握著你的手。你看不見，但能感覺到，對嗎？”
麗塔空洞的“目光”茫然地“望”著上方華麗的帳頂，聲音斷斷續續，充滿了無儘的憂慮：“觀星大人……我……我真的……好擔心啊……留下您……一個人……和那個人……在一起……”
觀星的心猛地一揪，她用力握緊麗塔的手，彷彿要傳遞給她力量：“淩澈……他不會對我如何的。麗塔，你看，這三百年來，他對我們……一直很好，不是嗎？他隻是在……隻是在履行承諾，幫我實現那個……延續煌國千年的願望罷了。”
她的話語，像是在說服麗塔，更像是在說服自己。
麗塔的眼角，一滴渾濁的淚水無聲地滑落，浸入鬢角。她的聲音帶著洞悉一切的悲涼：“正是……如此啊……觀星大人……”
她艱難地喘息著，“我……擔心的……是您的心……會不會……永遠……永遠都……在那個……冰冷的傢夥……身上……”
這句話，如同最鋒利的針，瞬間刺穿了觀星強裝的平靜，精準地紮在她心底最柔軟、最隱秘的角落。她身體猛地一顫，握著麗塔的手不自覺地收緊，嘴唇微微翕動，卻一個字也說不出來，陷入了長久的、令人窒息的沉默。
麗塔似乎感覺到了她的反應，用儘最後一絲力氣，斷斷續續地繼續說道：
“那個人……他……來找過我……說……隻要我想……他可以……為我……延續壽命……”她艱難地搖了搖頭，語氣帶著一種決絕的釋然，“可……我不願……”
她的呼吸驟然急促起來，彷彿迴光返照，猛地咬緊牙關，用儘生命最後的力量，從齒縫中擠出帶著血氣的、充滿不甘的話語：“我……終究……無法釋懷……無法……原諒……他奪走您的一切……把您……困在這冰冷的……牢籠裡……所以……”
她的聲音驟然低了下去，如同燃儘的燭火，隻剩下最後一點微弱的火星：“抱歉了……觀星……大人……”
緊握著觀星的手，終於失去了所有力氣，緩緩地、無力地垂落下來。那雙空洞的眼眸，也永遠地合上了，彷彿陷入了永恒的沉眠。
觀星依舊保持著跪坐的姿勢，雙手緊緊握著麗塔那隻已經失去溫度的手，久久地、久久地沉默著。寢殿內，隻剩下燭火燃燒的劈啪聲，和一片死寂的冰冷。
玄夜帝淩澈繼位的第六百年，一個異常寒冷的冬天。
得益於那八隻“神鳥”數百年如一日的無情巡視與煌國早已深入骨髓的秩序，帝國上下安詳得近乎凝固。政務變得前所未有的清簡。淩澈很早就處理完了所有積壓的奏章，罕見地離開了那張冰冷的禦案。
他獨自一人，隻穿著一件單薄得與凜冬格格不入的玄色布袍，靜坐在寢宮庭院中一株虯勁蒼老的臘梅樹下。枝頭，幾朵鵝黃的臘梅在寒風中倔強地綻放，散發著清冷的幽香。
淩澈背靠著粗糙的樹乾，幽藍的眼眸微微抬起，望向鉛灰色的、彷彿凝固了的天空。那目光深邃而空洞，彷彿穿透了厚重的雲層，穿透了時間的壁壘，投向某個無人知曉、也無法理解的遙遠彼方。一種難以言喻的、彷彿與整個世界都隔絕開來的孤寂感，如同實質的寒霧，縈繞在他周身。
“你在這啊。”
觀星的聲音打破了這片死寂的寧靜。她不知何時出現在庭院門口，身上裹著一件厚實的翠綠色棉袍，懷裡還抱著一件明顯是為淩澈準備的、厚實寬大的玄色毛領大氅。看她的樣子，似乎早已預料到會在這裡找到他。
她緩步走近，帶著庭院裡清冷的梅香，將手中的大氅輕輕披在沉默不語的淩澈身後，動作自然而熟稔。
她在他身旁的矮石上坐下，聲音輕柔，帶著一絲不易察覺的關切：“你總是這樣……即便你如此強大，寒暑不侵，但……也要注意身體纔是。”這關切，在淩澈那非人的存在麵前，顯得如此蒼白，卻又如此執著。
淩澈的目光依舊停留在遙不可及的天際，彷彿冇有聽到她的話。過了許久，他才緩緩開口，聲音平淡，卻不知為何，透出一種深入骨髓的、彷彿來自時間儘頭的孤寂：“你的願望……你覺得……實現了嗎？”
觀星的心猛地一顫！
這句話，如同投入深潭的石子，瞬間在她心中激起了滔天巨浪。她看著淩澈那彷彿與整個世界都疏離的側影，一個模糊而可怕的預感瞬間攫住了她。她似乎……明白了什麼。
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