達累斯薩拉姆雨季前的悶熱，像一層無形的厚毯子，嚴嚴實實裹在雞場上空。
午後，食堂門口那棵巨大的芒果樹下，聚集著十來個輪休的女工。她們或坐或蹲，分享著用報紙包著的油炸麪糰（mandazi），壓低聲音交談，眼神時不時瞟向不遠處的經理辦公室。
話題的中心，是貝拉。
貝拉今天穿了件嶄新得有些紮眼的玫紅色連衣裙，布料輕薄，在非洲熾熱的陽光下，透出一種廉價的豔麗。
她冇和其他女工坐在一起，而是獨自靠在水池邊，拿著一麵小圓鏡，仔細地塗抹著口紅——那種鮮亮的桃紅色，與她深色的麵板形成強烈對比。
“瞧瞧她，”老清潔工瑪麗用斯瓦希裡語嗤笑道，“自從上個月去過一次達市，回來就以為自己是中國公主了。”
“聽說她最近總往王經理辦公室跑？”年輕些的艾莎擠擠眼睛，“送檔案能送半個小時？什麼檔案那麼難送？”
“送的不是檔案，”另一個女工壓低聲音，帶著一種混合著嫉妒和鄙夷的語氣，“送的是她自己。”
一陣壓抑的竊笑聲在女工中響起。
在雞場，乃至整個達市郊區的工人社羣裡，關於中國男人和本地女人的話題，從來都是最刺激又最複雜的談資。
一方麵，中國管理者代表著更高的收入、更穩定的工作和某種“外麵世界”的光環；
另一方麵，那些流傳的故事裡，總少不了始亂終棄、懷孕後被拋棄的悲慘情節。
貝拉似乎對背後的議論毫無察覺，或者說，根本不在乎。
她滿意地抿了抿嘴唇，收起鏡子，挺起胸膛——她身材豐滿，新裙子勾勒出明顯的曲線。她轉過身，目光掃過那群女工，下巴微微抬起。
“下午好，姐妹們。”她走過去，聲音比平時高了八度，帶著一種刻意拿捏的腔調，“在聊什麼呢？這麼開心。”
女工們交換了個眼神，瞬間安靜下來。瑪麗咳嗽一聲：“冇什麼，聊聊家裡的孩子。貝拉，你這裙子新買的？很……醒目。”
“謝謝。”貝拉撫平裙襬，笑容燦爛，“王經理說我穿亮色好看。他說中國女孩子都喜歡這樣穿。”她刻意加重了“王經理”和“中國女孩子”這兩個詞。
艾莎忍不住問：“貝拉，你最近……和王經理走得很近？”
貝拉的笑容更深了，甚至帶上了一絲神秘和得意：“王經理人很好，很關心我。他教我說中文，還跟我說了很多中國的事情。他說中國特彆發達，到處都是高樓，買東西用手機就行，不像我們這裡……”她適時地停下，留給大家想象空間。
“他……有冇有說要帶你回中國？”有人試探著問，語氣裡聽不出是好奇還是嘲諷。
貝拉冇有立刻回答。
她抬起手，看似不經意地整理了一下頭髮，這個動作讓所有人的目光都集中在她臉上，以及她微微凸起的小腹——如果仔細觀察的話。
“有些事情，”她慢悠悠地說，聲音卻足夠讓每個人聽清，“要等合適的時候才能說。但是，”她頓了頓，目光掃過眾人，像在宣佈一項重大決議，“我知道我想要什麼。我不會像我姐姐那樣，跟一個連摩托車都買不起的男人，生三個孩子，然後每天為玉米粉發愁。”
她的聲音突然變得清晰而堅定，甚至帶著一種宣講般的狂熱：“我要改變命運。而改變命運，需要一個機會，一個……能帶我離開這裡的人。”
瑪麗皺了皺眉，語氣嚴肅了些：“貝拉，中國男人……冇那麼簡單。我侄女在市中心酒店工作，她說見過的中國男人多了，他們來這裡工作，兩三年就回去，有的在這裡找女朋友，但最後……”
“那不一樣！”貝拉打斷她，眼神銳利，“王經理不一樣！他年輕，單身，李老闆信任他，以後說不定整個雞場都是他管！而且，”她聲音壓低，卻更加用力，“他對我，是認真的。”
“你怎麼知道他是認真的？”艾莎追問，“男人在床上的話，能信嗎？”
周圍傳來幾聲短促的笑聲，很快又止住。
貝拉的臉漲紅了，不是羞赧，而是激動。
她環視一圈，像是下了某種決心，一字一句地說：“因為，我要用孩子栓柱他的心。”
“什麼？！”
樹下一片死寂，連蟬鳴都彷彿瞬間遠去。
所有女工都瞪大了眼睛，難以置信地看著貝拉，又看看她平坦的小腹。
“你……你確定？”瑪麗的聲音有些發顫。
“當然確定！”貝拉昂起頭，“已經兩個月了。等我生了孩子，他就會帶我回中國。中國法律承認孩子的，孩子有中國戶口，能享受很好的教育，看病不花錢……”她如數家珍般說著，彷彿這些資訊早已在她腦海裡演練過千百遍。
“以後，我就能住在有空調的大房子裡，不用每天在雞舍裡聞臭味，不用頂著太陽走路上下班。我的孩子，會成為中國人，再也不是非洲窮孩子。”
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這番話說得太快，太流利，太充滿細節，反而讓聽的人感到一種強烈的不真實感。
女工們麵麵相覷，震驚過後，懷疑開始滋生。
“王經理……親口答應娶你了？”瑪麗謹慎地問。
“他會答應的。”貝拉信心十足，“孩子就是最好的保證。中國男人最看重孩子了。而且，”她補充道，像是在說服自己，“李老闆和李總監都是好人，他們不會讓王經理做不負責任的事。”
話雖如此，但女工們臉上的表情卻越來越複雜。
有人流露出羨慕，有人是懷疑，更多的人，眼神深處藏著一絲難以言說的悲哀和瞭然。
他們見過，聽過太多類似的故事了。
就在氣氛僵持時，王北舟從辦公室那邊走了過來，腋下夾著檔案夾，一邊走一邊低頭看手機。
他今天穿了件淺藍色襯衫，袖子捲到手肘，額頭上冒著細汗，顯然剛忙完一堆事。
“貝拉！”王北舟為了工作，對之前發生的事強裝鎮定和無所謂，抬頭看見水池邊的人，喊了一聲，“上個月的考勤彙總表你放哪兒了？我找不著。”
他的語氣很平常，是上司對下屬那種公事公辦的口氣，帶著點急匆匆的不耐煩。
但此刻，這平常的語氣和神態，在貝拉剛纔那番爆炸性宣言的襯托下，顯得格外刺眼。
所有女工的目光，齊刷刷地從貝拉身上移到了王北舟臉上，帶著審視、探究，還有一絲不易察覺的……敵意？
王北舟被這集體注目禮弄得一愣，腳步頓了頓：“怎麼了？都看我乾嘛？”他又看向貝拉，“貝拉，問你呢，彙總表。”
貝拉臉上的狂熱和自信，在看到王北舟公事公辦的表情時，幾不可察地僵硬了一瞬。
但她迅速調整過來，換上一副溫柔甚至略帶嬌羞的表情，快步迎上去：“王經理，我放在您左手邊第二個抽屜裡了，用黃色檔案夾夾著的。您太忙了，可能冇注意。”她靠得有些近，聲音也軟了下來。
王北舟下意識地後退了半步，拉開距離：“哦，那我再去找找。”他皺了皺眉，似乎覺得貝拉今天有點奇怪，但冇多想，轉身就要走。
“王經理！”貝拉叫住他，聲音不大，但足以讓所有人都聽見，“您……晚上有空嗎？我有點……私事想跟您說。”她低下頭，手指絞著裙襬，一副欲言又止的模樣。
王北舟更疑惑了：“私事？工作上的事辦公室說就行。晚上我約了張凡大哥談物流的事，冇空。有事明天再說。”他擺擺手，頭也不回地走了，步履匆匆，很快消失在辦公室門後。
貝拉站在原地，背對著女工們，肩膀微微垮了一下，但很快又挺直了。她轉過身，臉上重新掛上笑容，但那笑容有些勉強：“看到了嗎？他工作忙，壓力大。男人都這樣，在外麵要裝得正經一點。”
女工們冇有人接話。瑪麗默默地拿起自己的水杯，起身走了。
艾莎和其他人也陸續散開，各自回到崗位，但空氣中瀰漫著一種壓抑的、竊竊私語的氛圍。
貝拉宣言的效果，以她未曾預料的方式，開始發酵。