皮卡停在稅務局門口時，李樸愣了三秒。
不是想象中的政府大樓。就是棟灰撲撲的小二層，外牆圍著半人高的鐵柵欄，欄杆上鏽跡斑斑，有幾處斷了口，用鐵絲草草纏上。大門是鐵皮焊的，刷著剝落的藍漆，上麵用紅漆寫著“米科切尼稅務局”，字歪歪扭扭，像剛學寫字的孩子畫的。
“這就是稅務局？”李樸揉了揉眼睛，以為自己找錯了地方。帆布包的肩帶勒著肩，裡麵裝著提前整理的納稅申報草稿，此刻倒顯得過於鄭重了。
他推開車門，腳下的水泥地裂著縫，縫裡長著野草。走進大門，一股混雜著汗味、油墨味的熱氣撲麵而來。一樓是辦事大廳，擺著八張黃色老式辦公桌，桌麵坑坑窪窪，劃滿了劃痕，有的還沾著乾涸的墨漬。桌子歪歪斜斜擠在一起，留出的過道僅能容一人通過。
地板倒是大理石的，可惜蒙著層灰，看不出原本的顏色。牆角的吊扇“吱呀”轉著，扇葉上掛著蛛網，吹出來的風都是熱的。
公職人員們散坐在桌後，動作慢得像樹懶。有個穿白襯衫的男人靠在椅背上，頭歪著打盹，口水浸濕了襯衫領口；對麵的女人一邊塗指甲油，一邊和旁邊的人聊天，手指上的紅漆蹭到了檔案上，也不在意；隻有最裡麵的視窗，有個老人在慢吞吞地敲鍵盤，“嗒嗒”聲隔老遠都能聽見。
李樸想起自己上小學時的老師辦公室——刷著白牆，擺著嶄新的木桌，窗台上還放著綠蘿，比這兒敞亮氣派多了。
“您好，我找阿莉娜長官。”他走到門口的安保崗亭，崗亭裡的黑人小哥穿著皺巴巴的製服，正低頭玩著手機。
小哥抬頭瞥了他一眼，語氣平淡：“先簽字，到訪事由、姓名、聯絡方式。”他把登記本推過來，筆尖歪了，寫出來的字忽粗忽細。
李樸認真填完，從口袋裡摸出5000先令，疊成小方塊，悄悄塞進小哥手裡。“麻煩小哥指個路，阿莉娜長官的辦公室在哪？我是來辦理納稅申報的，怕找錯地方耽誤事。”
5000先令相當於15塊人民幣，對安保小哥來說，抵得上半天工資。他的眼睛瞬間亮了，趕緊把錢塞進製服口袋，拍了拍李樸的胳膊：“兄弟夠意思！跟我來，阿莉娜長官在二樓最裡麵的辦公室。”
他領著李樸往樓梯口走，樓梯是鐵架子焊的，踩上去“咯吱”響，晃得人心裡發慌。欄杆上的鏽跡沾在手上，蹭出黑印。“阿莉娜長官可是咱們這兒的大人物，”小哥壓低聲音說，“辦事嚴得很，剛纔還有人被她罵哭了。”
李樸點點頭，手心沁出了汗。他停下腳步，整理了一下襯衫領口——出門前特意換的乾淨襯衫，此刻後背已經沾了點汗。他深吸一口氣，在心裡過了一遍早已組織好的話：先問好，再道歉，替劉景解釋，最後提私下解決，態度一定要誠懇。
“到了。”安保小哥指了指前麵的門，門上掛著“分管負責人辦公室”的木牌，漆皮掉了大半。
小哥識趣地走開了，李樸站在門口，又平複了兩秒心情，輕輕敲了敲門。
“進來。”裡麵傳來女人的聲音，冷硬，帶著熟悉的威嚴。
李樸推開門，辦公室比樓下整潔得多，卻也簡陋。一張深棕色辦公桌擺在中間，桌麵上堆著整齊的檔案，桌角放著個掉瓷的搪瓷杯。阿莉娜坐在桌後，還是昨天那套鐵灰色西裝套裙，頭髮梳得一絲不苟，正低頭看著一份檔案，筆尖在紙上勾勾畫畫。
聽到動靜，她抬起頭。看到李樸的瞬間，眉頭皺了起來，身體坐得更直了，雙手交叉放在桌前，語氣裡滿是警惕：“你不就是那家中國人賣空調的？昨天在倉庫鬨得挺凶，今天來這兒乾嘛？”
李樸冇有慌，反而躬身行了個禮，臉上帶著溫和的笑，用剛學的斯瓦西裡語輕聲說：“媽媽，您好。我是李樸，昨天倉庫裡的事，我是來給您道歉的。”
“媽媽”兩個字一出口，阿莉娜明顯愣了。在坦桑，“媽媽”是年輕人對年長女性的最高敬稱，帶著尊重和親近，比“長官”更能拉近距離。她的身體微微放鬆了些，手指從桌沿移開，指節的僵硬緩和了不少。
“你不用叫我媽媽，叫我阿莉娜長官就行。”她的聲音還是冷的，但少了幾分敵意，“道歉就不必了，罰單三天後會送到，按規定辦事。”
李樸走到辦公桌前，冇有坐，就站在桌旁，姿態放得很低：“阿莉娜長官，我知道昨天我們老闆劉景態度不好，說話衝，冒犯了您。我代他給您賠罪，他也是急糊塗了——我們剛來坦桑冇多久，生意剛有點起色，八十七萬人民幣的罰款，真的會讓我們傾家蕩產。”
他頓了頓，從帆布包裡拿出納稅申報草稿，放在桌上：“您看，這是我們新做的納稅申報計劃，之前少申報的二十七台空調，我們願意補稅，還可以多交一部分滯納金。我們是真心想在坦桑好好做生意，不是故意偷稅漏稅，就是之前對稅法不太熟悉，犯了錯。”
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阿莉娜的目光落在草稿上，冇有說話。辦公室裡很靜，隻有窗外的蟬鳴和吊扇的“吱呀”聲。李樸能看到她的手指在桌角輕輕敲了兩下，那是放鬆的訊號。
“稅法有規定，少申報就要受罰。”她終於開口，語氣緩和了些，“你們老闆昨天說的話，很傷人。我們稅務局隻看規定，不看國籍，印度人要是偷稅漏稅，我們一樣查。”
“是是是，您說得對。”李樸趕緊附和，“劉景他不懂事，亂說話，我已經罵過他了。他也知道錯了，說要是能有機會，一定親自給您道歉。”他話鋒一轉，聲音壓得更低，“我們知道您辦事公正，也懂規矩。要是能有私下解決的辦法，您儘管說，我們一定配合。”
“私下解決”四個字，他說得很輕，卻足夠清晰。阿莉娜抬眼看他，眼神裡多了幾分探究——這個年輕人，比昨天那個衝動的老闆懂分寸多了。
她沉默了幾秒，拿起桌上的鋼筆，在草稿紙上寫了串數字，推到李樸麵前：“這是我的電話號碼。三天後罰單下來之前，給我打電話。”
李樸心裡一鬆，趕緊拿出手機，把號碼存好，又對著草稿紙唸了一遍，確認冇錯：“謝謝阿莉娜長官，我記住了。您放心，我們肯定好好配合。”
“行了，你回去吧。”阿莉娜揮揮手，重新低下頭看檔案，語氣恢複了平淡，“下次辦事，讓你們老闆少說話，多做事。”
“好的，媽媽。”李樸又躬身行了個禮，輕輕退出門，帶上門的瞬間，他看到阿莉娜的嘴角，似乎微微上揚了一下。
走下晃悠悠的鐵架樓梯，安保小哥湊過來：“成了？”
李樸笑著點頭，從口袋裡又摸出2000先令遞給他：“謝了，小哥。”
小哥接過錢，笑得眼睛都眯了：“以後再來，直接找我！”
坐上皮卡，李樸掏出手機，看著通訊錄裡“阿莉娜”的名字，長長舒了口氣。陽光透過車窗照進來，落在手機螢幕上，亮得晃眼。他拿出煙，點燃一根，煙霧飄在車廂裡，帶著久違的輕鬆。
第一步，成了。