「這幾株旱稻，和我們試驗田裡的不一樣。」
孟銘頓了頓，在腦子裡把那點觀察掰開揉碎了，才繼續往下說。
「這東西耐鹽又耐旱，根係比一般品種長得多，也粗，硬邦邦的，像鐵匠鋪打出來的釘子，硬生生釘進沙裡。」他抬手比劃了一個向下掘進的弧度，手掌在半空中猛地一攥，彷彿抓住了那深埋地下的根鬚，「這種旱稻的根係能往深處紮，穿透表層鬆散的流沙，直紮到下麵那層還潤著濕氣的硬土層去抓水。就憑這一點，它就能比普通旱稻活得久，也更適配咱們這種地方。隻要淺表層是流沙，底下能摸著半點濕氣，它就能活。」
古麗夏提教授伸手拿起桌角的種子袋，對著頭頂昏黃的燈光細細端詳。
薄塑料膜擋不住光線，那些乾癟的穀粒在光暈裡無所遁形。
乳胚處那點若有若無的紅絲，被燈光一照，竟像活了一般，絲絲縷縷地顯影出來，在發黃的胚體上格外紮眼。
孟銘看著古麗夏提教授的動作，抬起手撓了撓頭，又補了一句，語氣裡帶了點不太確定：「不過，我猜測也就隻能這樣了。要是底下那層潤著的土也徹底乾透，連半點濕氣都剩不下，整個地下全變成鬆散的純流沙，冇有一點能紮根的硬土層，那就算它是鐵打的根、鋼鑄的須，恐怕也冇轍。」
紅絲旱稻的根能紮進沙裡抓水，靠的是地底下有潤土能掛住根、能供上水分。
要全是純流沙地質，風一吹，沙子就跟著動，紅絲旱稻的根紮進去連個借力的地方都冇有，結局無非是被流沙埋住悶死，或者紮得再深也碰不到半點水，隻能一點點耗乾自身的養分，慢慢枯萎。
旱稻再怎麼耐早耐鹽，也不是石頭，總得靠水分活著，真要是遇上那種寸水不存的純流沙地，就算它天生適配這片戈壁，也扛不住，說到底，還是得看底下能不能留住那點救命的濕氣。
這事情，不用他揉碎了說，教授都明白。
「嗯，你繼續說。」古麗夏提教授把種子放回桌上，目光落在他臉上，溫和裡藏著一點考校，「我想，你應該不止有這麼些發現纔對。」
「還是教授懂我。」孟銘咧嘴笑了笑，那點散漫的笑意還冇來得及抵達眼底，臉上的神情便倏然收住，換上了全然的認真，「阿伊莎跟我說，這些本地旱稻，最初就是咱們篩選出的最優品種。當年她和王教授也一眼就看中了它的優勢，可到最後，還是因為一些跨不過去的技術難點，不得不放棄。」
古麗夏提教授緩緩點頭，目光再次落在那袋乾癟的稻穗上，像是在透過這袋種子，回望那些年在風沙裡的堅守。
「你說得對。」她的聲音慢了下來，帶著歲月沉澱的厚重，「這是本地的老品種了，祖祖輩輩種了多少年，誰也說不清。到了現在，本地居民種下去一畝，等麥子收穫的時節，能撐過風沙活下來的，不足千分之一。而這些活下來的，再經過自然性狀的嚴酷篩選，最後能長出紅絲的……」
「隻有百分之二點三。」孟銘接過話頭，聲音沉了幾分，「這意味著一畝地裡，可能最終隻能留下幾十株。運氣差的時候，甚至一株都冇有。旱稻的紅絲性狀出不來，就意味著關鍵基因存在某種缺陷，連下一代都無法穩定繁殖，直接就斷了種。」
古麗夏提教授看著他，平靜地頷首，算是印證了他的話。
冰冷的數字落在她的耳朵裡，輕飄飄的，像一粒落在沙地上的塵埃，冇有激起半點波瀾。
在這片蒼茫黃沙裡，百分之二點三，已經算是奇蹟了。畢竟別處的稻種往這裡一埋，隻有死路一條。而這本地的紅絲旱稻，好歹還能活著，還能結出點果子來，哪怕隻是稀稀拉拉的幾粒，也算是給這片土地留了點希望。
她輕輕嘆了口氣，指尖在桌沿那道舊劃痕上摩挲，「後來冇辦法，才換成了現在實驗田裡的品種。起碼穩定，哪怕產量低，好歹能算出個大概，能給村裡人一個準信。」
孟銘所說的紅絲性狀，其實是旱稻乳胚中的「類黃酮物質積累形成的顯色反應」，而這種性狀的表達，和它的核心育性基因直接相關。
如果旱稻的紅絲性狀出不來，就意味著關鍵育性基因存在隱性缺陷，這種基因缺陷是隱性純合的，無法通過表型直接預判，隻能等性狀表達時才能發現，這也是這些年王錦林反覆培育、試種，卻始終無法突破的關鍵。
即便篩選出存活的個體，也很難保證它的育性穩定，無法形成可推廣的種群。
孟銘的眉頭緊緊蹙了起來。
他冇有坐下，站直的身子轉了一下，靠在窗邊的土牆上。後背不斷蹭過早已酥鬆的牆皮，淡黃的粉末簌簌落下，沾了他一後背，他也懶得管了。
「小孟，」古麗夏提教授的指腹輕輕刮過密封袋裡乾枯的稻穗，像是在安撫一位垂暮的老友，「你是怎麼想的？」
孟銘插在褲兜裡的那隻手，指腹無意識地摩擦著打火機光滑的金屬邊緣。一下，又一下。那點冰涼的觸感，混著機身上細密的防滑劃痕，從指尖一路傳向大腦，讓他飄散的思緒快速散開，又猛地收攏，聚焦在一點上。
他的視線先是落在地上那片斑駁的光影裡，隨即又飄起來，死死釘在桌上那袋稻穗上。那些乾癟的穀粒安靜地躺在透明袋中，像是睡著了，又像是在漫長的歲月裡，一直等著某個人來喚醒。
指腹被打火機稜角硌出的細微刺痛，讓他徹底回過神。
「我想試試。」沉默了幾秒鐘，他的聲音打破了屋內的沉寂，帶著一種破釜沉舟的決心，「它能活，就意味著它身上一定藏著我們需要的答案。基因如果不穩定，我們就把它拆開！」
孟銘猛地抬起頭，看向古麗夏提教授。
那雙平日裡總是覆著一層慵懶霧氣的眼睛，此刻竟亮得驚人。
那不是少年人的衝動冒進，而是一種沉下去、又燃起來的光，像茫茫沙海深處，忽然破土而出的一點新綠，脆弱，卻帶著不容置疑的生命力。