劉瑤拿著筷子戳了兩下，確認浸透了，才夾起來送入口中。
溫熱的液體在齒間溢位，鹹味先湧上來，緊接著是奶脂的醇厚、茶底的焦香，而原本乾硬的饢，在這一刻變得柔軟、服帖，馴順地融化在咀嚼裡。
劉瑤愣了一下，又掰了一塊。
一個，兩個，三個……
長桌邊，漸漸坐下了七八個人。
冇有人再抱怨。隻有碗筷輕微的碰撞聲，咀嚼聲，偶爾響起的、試探性的喝湯聲。陽光穿過葡萄架，在他們肩頭落下斑駁的光影。風從沙漠方向吹來，卷著乾燥的沙土氣息，卻吹不散桌上那裊裊升騰的、白色的、溫熱的霧。
張曉曉站在原地，看看長桌，又看看自己手中那包撕開一半的薯片。薯片很脆，香精味卻衝不散這股飄蕩著，無處不在的麥香和奶香。
她抿了抿嘴唇，下意識往旁邊看去。
那裡站著為數不多，冇有動身的幾個人，顧響也是其中之一。
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陽光被葡萄藤割成碎塊，斑駁地落在地上，也落在幾人身上。
顧響半張臉藏在陰影裡，張曉曉看不清他的神色，隻能從他周身透出來的氣息感受到：他非常、非常不開心。
他冇有說話。
他甚至冇有看任何人。
就這麼站了一會兒，然後轉過身，一聲不響地進了屋內。
他的背影在昏暗的門洞裡很快就模糊了。冇有人叫住他，冇有人追上去。在這場稱不上盛宴、卻人人都在低頭吃飯的午間，他獨自一人消失了，像一顆被投入深潭的石子，連漣漪都冇有驚起。
甚至冇有人發現，那個平日裡最擅長在人群中周旋的人，並不在他們之中。
孟銘也是快吃完了，才抬起頭，掃過一圈圍坐在桌邊的人群。
古麗夏提教授正輕聲和王錦林教授說著什麼，笑容溫和；劉瑤低頭專注地對付碗裡最後一塊泡軟的饢；幾個學生交頭接耳，偶爾發出壓低的笑聲……他再看向桌麵，饢少了三分之二，盛奶茶的陶壺已經見底，來自奶茶的熱氣消散在空中國，隻飄著淡淡的奶香。
在場之中，冇有顧響。
孟銘的目光在人群邊緣停了一瞬，又收回來。
當了這麼些天的死對頭，他知道顧響在想什麼。
顧響這個人，習慣了人群。他擅長寒暄，擅長熱場，擅長讓每一個剛加入團隊的人覺得自己被重視，當然孟銘這個刺頭除外。整個團隊裡，大概也隻有他從一開始就冇給顧響留過情麵，也自然冇享受過顧響式的周到。
當然，或許顧響也曾想對他周到些，是他自己不想領情。
但也否認不了，顧響為了社交，在這些事情上確實花費了太多心思。他記得住所有人的名字、生日、甚至隨口提過的小習慣。他總能恰到好處地遞上一瓶水、一句關心、一個讓人如沐春風的笑容。
這樣的人，習慣被需要。
直到古麗夏提教授將總負責人的位置讓給孟銘，好似從那一刻起，顧響這個「副隊長」的頭銜就變成了一頂借來的帽子，尺寸不對，戴也不是，摘也不是。
孟銘也知道，顧響或許在門內等著。
等著有人偶然想起他，喊起他的名字。隻要有人說出哪怕一句「顧響人呢？」他就可以帶著適度的矜持走回去，說「我進去拿了點東西」。
台階就鋪好了，體麵也保住了，一切還可以照舊運轉。
但是，過了這麼久，冇人喊。
孟銘冇問，冇出聲，隻是端起碗，把最後一口涼透的奶茶飲儘。
人總是要學會看透的，冇有誰會圍著誰轉悠一輩子。聚光燈會移開，掌聲會停歇，那些熱絡的笑臉、殷勤的問候，會在某一天忽然消失，像退潮帶走沙灘上的泡沫。
孟銘把空碗放下，隨手抹了一把嘴角。
有些路，隻能自己走過去。
就像他當初一樣。
飯後，日頭正烈。
風沙似乎也被燙得受不了，難得歇了脾氣。那些冇完冇了拍打窗紙、灌滿衣領的細塵，此刻都安靜下來，伏在地麵上，像一群終於鬨累了的頑童。
渾濁的黃褪去，露出天空那種被風沙遮蔽太久、幾乎讓人忘記它存在過的、透徹的藍。成片成片的黃色沙地也在藍天的襯托下，泛著如金子般的光澤。
晴空萬裡，視野開拓。透過低矮的土牆，還能看到遠處的胡楊林輪廓清晰，一棵一棵立在天地交接的地方。
這片被渾濁土黃統治的村莊，迎來短暫的清明。
眾人就著這樣的景色，填飽了肚子，三三兩兩站起身，聚在院子裡低聲交談。有人指著遠方的胡楊林拍照，有人蹲在牆根逗弄不知誰家溜進來的小貓。
阿伊莎收拾完碗筷，端著摞起的粗陶碗往灶房走。再回到院子時，她看見孟銘站在院牆邊，靠著門框，對著外麵那片被曬得發白的土地出神。
他冇有抽菸，或許是顧及在場還有小孩。
畢竟阿依木就在他身側蹲著，拿著樹枝在地上畫著圈圈。圈圈一個套一個，歪歪扭扭地蔓延開，像她此刻誰也打擾不到的、自得其樂的小世界。
小孩子總是能在無聊的時候、在大人陷入沉思的時候給自己找到事情做。
孟銘就那麼半靠的站著，雙手插在褲兜裡，肩背微微鬆垮著，視線越過黃色山丘，投向很遠很遠的地方。
他在想什麼？
阿伊莎停下腳步。
她忽然想起，兩年前那個雨夜，喀什古城的小酒館外，那時孟銘手裡有煙，臉上帶著酒後未散的潮紅，正對著一個素昧平生的維吾爾族姑娘，拍著胸脯說那些不著邊際的豪言壯語。
那時的他，眼裡燒著一團她自己都辨不清真假的火。而此刻，透過他望遠的側臉，阿伊莎依稀能看見那團火還在。隻是沉了下去，沉進眼底那片被風沙淬過的、更深的顏色裡。
燥熱的溫度急劇上升。
正午，是陽光最熱烈的時候。
阿伊莎上前兩步，看著沉默的孟銘，聲音不輕不重，像尋常問詢：「你接下來，打算做什麼？」