孩子臉上是掩不住的興奮，那是一種隻有在重大節日或貴客臨門時纔會有的、純粹的歡欣：「羊平時可不捨得吃，要留到過年的……但你們來了，今晚就能吃上啦！是我阿爸親自烤的哦！」
她說這話時，腳尖不自覺地踮了踮，彷彿那烤羊的香氣已經飄了過來。在她簡單而直接的理解裡，這就是待客最隆重的禮遇，也是這群遠方來客帶給村莊最實在的、可期待的喜悅。
「娃娃們，吃飯咯！」
一聲帶著沙啞的呼喊，打破了這小天地的寧靜。
阿依木的秘密已分享完畢，扭頭循著聲音望去，就被空氣中愈發濃烈的食物香氣牢牢牽住。
她匆匆對孟銘說了聲「大哥哥，吃飯啦！」，便像隻靈巧的小羊羔，一溜煙鑽進了漸漸聚攏的人堆裡。
孟銘站起身，拍了拍衣襬的塵土，看向身旁的阿伊莎：「走吧，我還真有點餓了，也該吃飯了。」
兩人隨著人流走向院子中央，停在了那張舊木桌前，桌子上已被擺得滿滿噹噹。孟銘粗略看了幾眼，都是新疆當下這個時節特有的、也最簡樸的吃食。
幾張烤得金黃、邊緣微微焦脆的饢，散發著最樸素的麥香與柴火氣，厚實地摞在搪瓷盤中，盤沿的漆脫落了幾塊。幾把粗陶壺蹲在桌角，壺嘴逸出絲絲熱氣，裡麵是熬得濃釅、近乎醬色的磚茶。一旁的大盆裡，堆著些洗淨的本地黃瓜和西紅柿，模樣算不上水靈，卻帶著剛摘下來不久的、生脆的生氣。
簡單，粗獷，冇有任何花哨的裝點。
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食物的分量看著實在，顏色卻隻有土地與火焰賦予的樸素的褐、紅與綠。熱氣在乾燥的空氣裡升騰得很快，飄蕩的味道也直白，就是糧食烤熟後最本質的香氣，混合著粗礪茶磚特有的、略帶煙燻味的醇厚。
冇有複雜的調味，冇有誘人的色澤。但這已是村裡人能從自己的日子裡，勻出來的、最實誠的款待。
麥子是自家地裡收的，磨麵時特意多篩了一遍。茶磚是平日裡捨不得喝、攢著待客的。黃瓜和西紅柿，是挨家菜園子裡挑著最齊整的摘來的。它們不提供獵奇的新鮮感，也不帶來短暫的味蕾刺激。它們能給的，隻是踏實的飽腹，持久的暖意，和延續氣力的實在。
而幾步開外，葡萄架下那張小桌上，花花綠綠的包裝袋堆疊著，薯片的油香、餅乾的甜膩、飲料的果味……在風裡隱約飄散。
與之相比，這張大桌上的食物，甚至顯得有些過於素淨與寒酸。
兩張桌子，隔著不過十幾步的距離，卻像兩個涇渭分明的世界。
一張堆砌著短暫的、抽離的、屬於過客的享受；另一張，則承載著沉甸甸的、紮根於此的、屬於生活的本身。
食物的熱氣在兩張桌子之間裊裊上升，氣味隱約交織，卻終究，飄往了不同的方向。
院子裡的人群，彷彿被那兩張桌子間無形的界線悄然隔開。
並非所有人都能適應這方土地的飲食脾性。不少來自南方的學生望著那紮實的饢餅發怵，覺得它乾硬噎人；也做不來將饢掰碎、泡進鹹奶茶裡，等它吸飽汁水變軟再吃的、慢吞吞的吃法。
院子裡的人群，似乎也被這無形的界線悄然劃分開來。並不是所有人都能適應本地人的飲食習慣的，起碼南方人是吃不慣噎的慌的饢，也做不慣一邊泡饢一邊吃的行為。
有幾分耐心或好奇的，勉強在長凳上坐下，端起粗陶碗抿一口奶茶。濃重的鹹味和奶腥氣湧上來，有人眉頭立刻蹙起，悻悻放下碗，再不願碰第二下。
奶茶的奶腥味到底是太重了些，和外麵的奶茶並不同。比起這又鹹又齁的熱奶茶，她們更願意在這大熱天來一杯冰涼激爽的冰奶茶。
能解渴，還能散熱，簡直完美。
但在這樣一片連吃的饢都要掰開來算著吃的地方，顯然這種念頭過於奢侈。這和他們想像中帶著異域風情的體驗，一點也不一樣。
於是，更多人隻能用無聲來抗拒這一切。
孟銘越過那些猶豫、打量或低聲交談的身影，徑直走到長桌邊，尋了個空位坐下。
他冇有絲毫遲疑，伸手從搪瓷盤裡拿起一張饢。
這張饢與清晨阿依木塞給他的那塊不同，這塊看起來麵發得更充分，烤得金黃蓬鬆，入手是溫熱的柔軟，而非硬實的沉重。他掰下一塊送入口中。
牙齒陷進微焦的表皮，發出細微的脆響，內裡卻是綿韌的。純粹的麥香隨著咀嚼在唇齒間漫開。
「大哥哥，好吃嗎？」一個毛茸茸的小腦袋忽然從桌沿邊冒出來。阿依木不知何時又溜了回來，兩隻小手扒著桌邊，眼睛亮亮地望著他，「這可是我阿媽天冇亮就起來烤的饢！」
她個子太小，頭頂才將將夠到桌沿，整個人藏在桌子後麵，隻露出一雙盛滿期待的眼睛。
孟銘抬眼掃過不遠處那些仍在觀望、猶豫的同學，目光重新落回小女孩臉上。他笑了笑，很認真地說：「好吃，特別香。」
「那是！」阿依木的小臉上立刻綻開得意的光彩。她雙手一撐，試圖爬上長凳，身子剛攀上去一半，就被一隻有力的手輕輕拎住了後衣領。
是阿依木的媽媽，繫著粗布圍裙，袖口沾著些麵粉，臉上帶著忙碌中的紅暈。此時，嘴上說著維語，孟銘聽不懂。
但看她這陣仗，大約是讓女兒別打擾客人吃飯。
阿依木扭了扭身子，有點不情願。
「冇事的，」孟銘出聲解圍，伸手護住小姑娘，讓她穩穩噹噹地在長凳上坐好，「其他人還不餓，讓阿依木在這兒陪我吧。有她在，我吃飯更香。」
婦人看了看孟銘誠懇的神情，又看看女兒已經自來熟地挨著客人坐定，那雙小腳在凳子邊緣輕輕晃盪。她無奈地笑了笑，用生硬的漢語連說了幾聲「不好意思」，輕輕拍了拍女兒的頭頂，轉身又匯入了忙碌的人影裡。
阿依木衝媽媽的背影悄悄做了個鬼臉，然後轉過頭，湊近孟銘，壓低聲音說：「我阿媽烤的饢，全村最好吃的！」
她說這話時，下巴微微揚著，眼裡閃著不容置疑的光。那神情，像是在分享一個舉世公認的真理。