「娃娃們，吃飯哩！」
就在院子裡的氣氛微妙地懸在半空時，幾聲帶著濃重口音的吆喝從院門處傳來。
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孟銘順著聲音看去，隻見一個穿著洗得發白、肘部打著補丁的舊衣褲、麵容黝黑、看起來五十多歲的男人，正咧著嘴，淳樸地朝學生們招手。他的手指關節粗大，指甲縫裡還留著洗不淨的泥土痕跡。
還在屋內整理資料的王錦林教授和古麗夏提教授也聞聲走了出來。
儘管上午的會議充滿火藥味，但學生們對兩位師長依然保持著敬意，見他們出來，便自然地聚攏過去。
張曉曉見到兩人，立即鬆開原本挽著同伴的手，上前一步，親昵地挽住了古麗夏提教授的胳膊，聲音嬌脆：「教授，您看，喊我們吃飯呢！不知道這次會有什麼好吃的呀？」
古麗夏提教授拍了拍她的手背，笑容溫和，眼角的皺紋舒展開，「好吃的可談不上。這兒條件有限，村民們準備的，都是他們平日裡最尋常的吃食。阿伊莎原本想安排大家分散到各戶家裡吃，但鄉親們都說，怕你們去家裡反而拘束，放不開，索性就想著在院子裡頭搞一搞，家裡也搞一些端過來。」
她說著，目光掃過院子裡逐漸升騰起的煙火氣，臉上掠過一絲深切的懷念，「聞著挺香，大家都坐，都嚐嚐看。」
在她懷唸的神情裡，有對遙遠故鄉風味的追憶，也有對眼前這份質樸熱情的珍重。在都市裡，她也能復刻味道，卻難復刻這露天院壩裡、帶著風沙氣息的、活生生的氛圍。
「啊，不會又是那個什麼饢吧？」張曉曉臉上閃過失望的神色，她瞥了一眼不遠處的土灶，「那個硬邦邦的，我可啃不動。也就孟銘纔會去吃。我之前可看見了，他手裡拿著的饢，灰撲撲的，也不知道是從哪兒弄來的，真不講究。」
說著，她嫌惡地瞟了眼屋簷下那個沉默的身影。
古麗夏提教授嘴角的笑意淡了淡，眉頭幾不可察地蹙了一下。張曉曉這才意識到自己說過了頭，吐了吐舌頭，聲音低了些，卻還帶著那股嬌脆的不以為然：「哎呀，不說他了……教授，咱們過去坐坐吧？」
古麗夏提教授輕輕將手抽了回來，目光越過身前簇擁的學生，落向不遠處獨自站在屋簷下的青年，眼中泛著擔憂和關切。
孟銘對上她的目光，嘴角很輕地扯了一下。那算不上是個笑容，卻讓他整張臉的線條緩和下來。接著，他幅度極小地搖了搖頭。
他在告訴這位可愛的小老太太，自己冇事。
幾個人的竊竊私語、幾道意味不明的視線，還亂不了他的心神。他向來清楚自己為何而來，要往哪去。沙漠裡的胡楊從不需要成群生長，它們一棵一棵，立在風裡、沙裡，根紮得深，站得沉默，也站得挺拔。
就在他站定的這片刻，幾個戴著彩色頭巾的婦人端著沉甸甸的木質托盤，在逐漸聚集起來的學生間靈巧地穿梭。
在他站定的這片刻，幾個繫著彩色頭巾的婦人已端著沉甸甸的木托盤，在學生間靈巧地穿梭起來。
「喝茶，娃娃們先喝茶哩！」
「趁熱喝呀！」
幾聲語調各異卻同樣質樸的招呼在人群中漾開。
她們手中捧著的，不再是先前待客的清水，而是一碗碗乳白色、正裊裊騰著熱氣的奶茶。那股混合著奶香與焦茶氣息的暖意，隨著她們的步履在乾燥的空氣裡漫開，像一層看不見的、柔軟的毯子。
孟銘靜靜靠著土牆，看著這忙碌而生動的光景。身旁的影子不知何時疊上了一深一淺兩道，他轉過臉，正對上阿依木亮晶晶的眼睛。
小姑娘捂著嘴，笑得像隻偷到甜瓜的小田鼠。
「大哥哥，你纔看見我們呀！」她脆生生地說，說完又捂著嘴偷偷的笑，笑意藏在彎彎的眉眼中，像是天上亮閃閃的碎星。
她話音剛落，就有婦人上前來，雙手捧著一碗奶茶遞到孟銘麵前。陶碗厚重，邊沿有個小小的豁口，裡外卻洗得發亮。碗中乳白的奶茶微微晃動，浮著幾片煮得深褐蜷曲的茶梗。
他愣了愣，手中就被塞進了一碗溫熱、厚重的奶茶。陶碗邊緣有個不起眼的小豁口，但被洗刷得乾乾淨淨。碗裡乳白色的液體微微盪漾，上麵零星漂浮著幾片被煮得發黑捲曲的茶葉梗。
「謝謝。」孟銘接過碗，低聲說了一句。
遞碗的婦人臉上立刻綻開笑容，她用力點頭，用生硬的漢語催促：「喝！快喝！熱著纔好！」
在婦人期盼的目光中，孟銘端起碗，湊到唇邊抿了一口。
厚重的奶香與茶葉熬煮後的焦苦味在口中交融，隨即，一股鮮明而紮實的鹹味湧上舌尖。鹽放的有些多，顯得醇厚的奶更有豐富的口感，起碼不像是他在上海喝到的那種甜膩的奶茶。
他喉結滾動幾下，溫熱的液體便帶著茶葉焦香的澀意和鹹味順著喉嚨一路滑下，直抵胃袋。
這味道說不上多麼精妙，卻異常直接、霸道、溫暖。一股紮實的熱氣從胃裡升起，迅速驅散了身體裡因長久站立和微妙對峙而積攢的、連他自己都未曾仔細察覺的寒意。
冇有什麼比在風沙之地喝上一碗熱騰騰的鹹奶茶更暖心的了。
他有些意外的看了眼手中的碗，幾乎是下一秒，阿伊莎便出口解釋了起來，「你可能冇喝過這樣的。這裡的人煮奶茶，習慣放鹽。」
她手中也捧著一碗，就著熱氣抿了好幾口後，目光落在孟銘手中微微晃動的奶麵上。
「鹽能壓住奶腥，喝著也長力氣。」阿伊莎捧著碗，聲音平和，「況且……這裡的井水，煮茶總帶著股抹不掉的土澀味。兌上奶，加足了鹽，味道就厚了，那股土氣也就蓋過去了。」
她說著，很自然地將一縷被風吹散的碎髮捋到耳後，露出曬成淺麥色的顴骨。那個簡單的動作，讓她身上那層若有若無的疏離感淡了些，透出幾分屬於這片土地的、真實的生動。
阿依木煞有其事地跟著點頭：「姐姐說得對！光是水煮茶可不好喝。」她忽然側過小臉，眼裡漾起好奇的光，「外麵……也有這樣的奶茶嗎？」