次日辰時，薑氏食鋪。鋪麵比想象中，要整潔許多，原有的油膩灶台已被擦拭幹淨。四張方桌拚成一張長案，案邊擺放著一張張高椅，長案上麵鋪著素淨的藍布。肖強與劉木匠李亮，早已等候在此，肖強衣著樸素。一雙眼睛明亮如星，透著與外表不符的銳利。
三位當家踏入食鋪時，肖強三人起身相迎，沒有江湖禮數，隻是簡單拱手：“三位當家，請坐。”“肖門主客氣。”龍虎在長案另一側上首坐下，開門見山，“李兄弟昨日所言合作之事，還請詳述。”
肖強不急於回答，反而向後廚招招手。薑掌櫃的端出一個托盤，上麵放著三碗熱氣騰騰的豆腐腦，一大盤剛炸好的油條，幾塊金黃的烙餅。
“三位遠來，先用些早點，這是新磨好的豆腐腦，嚐嚐看。”龍虎本想拒絕，但香氣撲鼻，腹中作響。便也不客氣地品嚐了一口。豆腐腦滑嫩異常，豆香濃鬱，與往日所識截然不同。“這豆腐……”
“此物名為豆腐腦，由黃豆製成。一斤黃豆也就不到半個銅錢，卻可以做出四五斤豆腐腦，也就是說至少能賣出八到十碗豆腐腦，就算是按最少一個銅錢一碗，也可以賣十文錢。而人工加上黃豆總成本加起來，也超不到兩個銅錢，大當家的，你覺得這個買賣能做否？”“什麽？”三位當家的“呼”得一下全站了起來，眼睛中全放出了光芒。
“我與你們合作的，差不多都是這等事？你們覺得如何？”肖強笑眯眯的看著三位當家的。“這……這可太好了！有這等掙錢的買賣，還收什麽喪良心的平安錢啊？大哥二哥，咱們幹吧！”龍彪忍不住大聲吼道。老大老二對視一眼，對肖強拱手一禮，“請肖門主指教。”
肖強點了點頭，示意他們坐下。他從案下取出一卷布帛，“天道門願提供三項支援：一是技術，包括麵粉，大米加工，植物油壓榨，豆腐生產，果酒發酵，小吃美食等十幾項手藝。二是初期裝置。石磨，榨油機，果酒發酵裝置等。三是銷售渠道。這個比較簡單，目前所生產的東西，都屬於食物加工所需之物，我們有酒樓，有美食小吃等等，自己內部都差不多消化了，更不用說外麵的市場了，肯定是供不應求的。”
肖強將布帛展開，是一張商業分佈圖。上麵詳細繪製著各個工坊的佈局，裝置構造，甚至人員分配分工等等。三位當家的越看越心驚，這哪裏是江湖幫派的計劃，分明是正兒八經的經商的藍圖。“那，我們需要做些什麽？”龍虎問道。“三件事。”肖強豎起三根手指，“第一，提供場地。你們青龍幫應該有一些閑置的倉庫，正好使用。第二，提供人手。你們幫中兄弟及家眷，凡願意學的，我們包教包會。第三，維護地方秩序。確保工坊和美食小吃場所的秩序正常，人員安全。”
龍彪忍不住插話：“那利益怎麽分？”“四六分賬。”肖強說得幹脆，“青龍幫六，天道門四。但前半年天道門隻收三成。多出的一成用於添置新裝置，培訓更多工人。”這個分法，公允的讓三兄弟都愣住了。
肖強似乎看出他們的疑慮，繼續說道，“肖某誌不在山陰郡一城，三位請看。”他又展開一張更大的圖紙，上麵標注著山陰郡及周邊七縣100多鄉鎮。“若山陰郡工坊成功，半年之內，我們可在這些地方開設分坊。麵粉，大米，榨油，豆腐，果酒，特色小吃，這些都是百姓日日所需，市場之大，超乎想象。”肖強又指著地圖上的黃河說道：“這一段河道雖然淤塞，但也不是不能疏通。隻要打通了河道，從山陰郡沿河向上，可直達河南河北諸郡，甚至可達西胡腹地。順河而下，可一直到達齊國甚至直通大海邊。若有海船，東南沿海和東北沿海皆可到達，更可以與海外之幫進行貿易，前途不可限量，我們掌控了糧油的供應，就是掌握了這些碼頭的命脈，還怕掙不到銀子，還用得著打打殺殺，爭地盤嗎？”
二當家的忽然明白了：“肖門主高見！這是以商養武，以商通路啊！”“正是！”肖強目光炯炯，“江湖不是刀劍，更是人情，是生計，是道路。他日若北伐抗胡，收複失地，糧草從何而來？情報如何傳遞？傷員如何安置？軍隊如何調動？這些都需要一個龐大而穩固的網路支援。我們必須未雨綢繆，先做準備。”
長案上，眾人的討論越來越熱烈。從豆種的選育栽培談到榨油機的改良，從麵粉的精細分級談到果酒的口感調配，從工坊的管理談到夥計的培訓……龍虎看著滔滔不絕的肖強，忽然覺得這個對手其實是個罕見的知己。他們都看到了江湖的侷限，都渴望突破這個小小的池塘。到了午時，初步協議達成。肖強取出一份早已擬好的契約，條款清晰，權責分明，最讓三兄弟動容的是最後一條，“合作期間，青龍幫旗號不改，建製不變，獨立經營，天道門不得幹預內務。”
“肖門主……”龍虎聲音微澀，“這份心胸，咱龍虎佩服！”肖強搖頭：“江湖路遠，須同心者同行。三位當家重情重義，肖某早有耳聞。這樣的夥伴，比黃金更珍貴。還有一事，為解貴幫燃眉之急，肖某為貴幫購買了三萬斤粟米，可抵一月之用。待往後貴幫手頭寬鬆時，再行結算。糧食明日一早便可送到貴幫。”三人大驚，紛紛彎腰，向肖強深鞠一躬。
離開薑氏食鋪時，已近申時，陽光斜照在青石板路上，三兄弟的影子拉的很長。龍彪回頭望了一眼，那間不起眼的食鋪，忽然說道：“大哥，二哥。我覺得咱們可能要開始一種完全不同的生活了。”老二咳嗽著，卻帶著笑意：“是啊，麵粉工坊的三當家聽起來也不錯。”老大沒有回頭，他看著前方青龍幫總舵的方向，腦海中已浮現出倉庫改建工坊的熱鬧景象。幫中那些老弱婦孺，終於有了正經活計，年輕兄弟也不必整天刀口舔血。這江湖還是江湖，卻可能是一個更寬闊，更有溫度的江湖。
而在他們身後，薑氏食鋪二樓窗前，肖強目送三人遠去，輕輕的說道：“青龍幫這步棋終於走通了，一步通則百步通！今後我們可以大展拳腳了。”“門主為何如此看重青龍幫？”李亮忍不住問道。肖強微微一笑，“因為這三個兄弟心中有血性，也有柔軟。要麵子，但也講道理。這樣的人一旦認準方向，會比誰都堅定。我們的商業帝國……不應該說我們未來的事業，需要這樣的基石。”
窗外，山陰城的炊煙又嫋嫋升起。尋常百姓的一日又將結束。但有些人的人生，才剛剛翻開新的篇章。
肖強很忙，忙得連吃飯的時間都沒有。天不亮就爬起來，教一大群後生習武練功。參加習武的人員越來越多，院子中已經容納不下，肖強幹脆在城外河灘邊選了一處場地，讓劉兵帶著後生們清除整理了兩天，才按照肖強所要求的樣子，建成了一座標準足球場的樣子。並且搭建了一座簡易的主席台，還建起了一排簡易茅草房，供大家遮風擋雨臨時休息。肖強訓練完弟子們之後，便開始巡視幾個重要專案程式，如聯合醫院建設情況，暖廬的改建情況，食為天的選址籌備情況，各種裝置製造情況等等。肖強這時直感覺一個頭兩個大，這統籌管理亂七八糟的事一大堆，自己是應接不暇。這形勢發展的太快，自己這邊可用之人不多，應對起來措手不及，十分狼狽。酒樓那邊還好，有薑掌櫃的撐著，不怎麽要他操心。可其他方麵就有些應對不暇了，劉木匠和劉兵三人雖然說忠心不二，但能力和眼界有限，辦個具體事宜尚可，若主持大局，實在是趕鴨子上架。肖強無奈隻好事必躬親，親力親為了。這樣一來，每天都要畫圖設計搞到後半夜，每天隻能睡二三個小時。而讓肖強感到非常暖心的是，不知道從哪天起，每到子夜時分，青青小姑娘都會輕輕推開房門，為肖強端來一碗熱氣騰騰的小米紅棗蓮子粥。
天道門在裝置製作方麵，目前還隻能是采用外加工的方式。如石磨，隻能找石匠根據天道門提供的圖紙進行加工。鐵鍋的鑄造同樣也是如此，這個時代，生鐵已經出現，但由於技術限製，生鐵製品又厚又重，而且效能太脆容易斷裂，幾乎沒人使用，大多數人還是使用青銅製品。但對於鐵鍋來說，技術要求不高，鐵鍋鑄造起來也比較容易，太薄的鍋鑄不太好，厚一點也能將就。至於改進鐵製品的工藝製造技術之事，對肖強來說不過是小菜一碟，但現在實在是無暇顧及，隻好等以後再說了。至於榨油機方麵，采用的是木榨法，主要部件均為木製品，直接由劉木匠接手負責就行。肖強剛剛從外麵回來，手中拎著包裹，裏麵是一套銀製的手術器械和一套銀針。之所以選取用白銀來製作手術器械，是因為用青銅製造手術器械雖然更加鋒利好用，但青銅中含有鉛元素，一但鉛溶於血液中很難被清除，所以還是選用銀子製作更為穩妥。此外，肖強訂製了一些酒精蒸餾裝置，也快要弄好了，天黑之前便可製成，這讓肖強很是高興。“昂……昂……”一陣驢叫聲傳來，肖強一愣，這小家夥叫喚什麽？自己出門之前已經給它加了水和草料了呀？肖強感到奇怪，這小毛驢平時很少叫的，今天是怎麽了，叫個不停？於是向拴毛驢的棚子走去。
剛到棚子跟前，隻見小毛驢搖頭擺尾，一邊叫著，一邊用腦袋在一人身上蹭來蹭去，親熱得不得了。肖強好生納悶，“請問先生，您是……”那人轉回身來，向肖強施了一禮，“在下虞無名，見過肖門主。”“呀！”肖強一愣，“原來是先生駕到，難怪這小毛驢高興得直撒歡，先生快裏邊請。”小毛驢歡快地踏著蹄子，似乎為故主人與新主人的重逢而歡天喜地。肖強親切地拍拍小毛驢的腦袋，便領著虞先生向後院而去。