書接上回，鞍馬廉太郎那凝聚了全部精神、氣力與決絕的一式刺擊，如同離弦之箭，直奔高奕楓因揮刀而微露的咽喉空檔而去。這一擊，無論是時機的把握，還是出手的果斷與迅猛，都達到了他個人劍道生涯的巔峰，甚至隱隱觸控到了某種超越“競技”的壁壘。
（成，成功了嗎？！）
刀尖破空的瞬間，廉太郎心中甚至掠過一絲難以置信的狂喜。他彷彿已經看到了自己創造奇蹟，以弱勝強的畫麵。
然而，那預想中木刀擊中有效部位的堅實觸感，卻遲遲未能從手中傳來。
（不對勁！）
廉太郎的瞳孔驟然收縮，就在他的刀尖即將觸及目標的前一刹那，高奕楓那高大挺拔的身軀，竟以一種完全違揹物理常識、近乎鬼魅般的靈活性，做出了一個微小卻精準到極致的側身擰轉。
“嗖——！”
淩厲的刀尖，幾乎是擦著高奕楓頸側的空氣掠過，帶起的勁風僅僅隻是拂動了他幾縷黑色的髮絲而已。
一擊落空，全力爆發後的瞬間空虛感，以及計劃失敗的巨大落差，讓廉太郎的動作出現了一絲不可避免的遲滯。
而高奕楓，則是抓住了這轉瞬即逝的破綻。
他彷彿早已預判到了廉太郎的一切行動軌跡，在側身避讓的同時，他原本因劈砍而揚起的木刀，已然藉著迴旋的力道，劃出一道簡潔而致命的弧線，如同毒蠍擺尾，由下至上，反撩向廉太郎因前刺而暴露出的、毫無防護的胸腹部位。
快，實在是太快了。
這一記反擊，冇有任何多餘的花哨，隻有純粹到極致的速度與精準。
“什麼！！！”
廉太郎渾身的寒毛都在這一瞬間倒豎起來，彷彿致命般的危機感如同冰水澆頭，讓他幾乎窒息。
麵對這種情況，他隻能憑藉著一股求生的本能，以自己所能達到的最快速度，瘋狂地回抽木刀，試圖格擋。
然而，倉促之間的回防，甚至連一個完整的防守架勢都來不及固定——
“砰！！！”
一聲遠比之前任何一次交擊都要沉重、悶響般的撞擊聲，悍然爆發。
廉太郎隻覺得一股排山倒海般的恐怖力量，毫無花哨地轟擊在自己的木刀刀身上。那力量之大，遠超他之前所承受的任何一次。手腕處傳來的痠麻劇痛也瞬間席捲而上，讓他幾乎要脫手棄刀。
“唔呃——！”
他整個人如同被一輛高速行駛的卡車迎麵撞上，完全無法穩住身形，雙腳離地，向後倒飛出去。
“蹬蹬蹬蹬——！”
一連串沉重而狼狽的腳步聲在道場上急促響起，廉太郎拚儘全力想要卸力，卻依舊無法完全化解那股衝擊，足足向後倒退了十幾步，直到後背“咚”地一聲撞上道場邊緣的牆壁，才勉強停了下來。
他單手拄著木刀，另一隻手捂住劇痛發麻的手腕，胸口劇烈起伏，大口大口地喘著粗氣，額頭上冷汗涔涔，臉色蒼白如紙。
剛纔那一擊，不僅力量恐怖，其中蘊含的那股冰冷徹骨的“斬斷”意誌，更是讓他忍不住地心膽俱寒。
他艱難地抬起頭，望向場中央。
隻見高奕楓依舊站在原地，姿態從容。但不同的是，他手中的木刀，不知何時，已經從那古樸的刀鞘中徹底脫離。
刀身是緻密的白橡木，打磨得光滑無比，在道場頂燈的照射下，泛著溫潤卻冰冷的光澤。僅僅是握在他的手中，那柄普通的木刀，彷彿就被賦予了生命與靈魂，散發出令人不敢逼視的鋒銳之氣。
全場，陷入了一片死寂。
所有人都被這電光火石間的攻防逆轉，以及那最終出鞘的木刀所震懾，大腦一片空白。
然而，這死寂僅僅持續了不到兩秒——
“噢噢噢噢——！！！”
“副社長牛啊！！”
“做到了！廉太郎副社長真的讓他拔出刀了啊！！”
“太厲害了，副社長！！”
震耳欲聾的、混合著興奮、激動與難以置信的歡呼聲，如同火山噴發般，猛地從觀眾席上爆發出來，幾乎要掀翻道場的屋頂。
尤其是高三的陣營，更是群情沸騰。他們親眼見證了奇蹟——他們的副社長，鞍馬廉太郎，竟然真的逼得那個如同怪物般的轉學生高奕楓，在切磋中拔刀出鞘。
這無疑是對廉太郎實力和意誌最直觀、最崇高的認可。
聽著耳邊山呼海嘯般的歡呼，感受著同伴們投來的熾熱目光，靠在牆上的廉太郎，嘴角卻隻能扯出一抹極其苦澀的弧度。
（願望……實現了嗎？）
是的，他做到了。他成功地讓高奕楓拔出了刀。
但是……
（不夠……還遠遠不夠啊……）
巨大的實力鴻溝，如同天塹般橫亙在眼前。僅僅是讓對方拔刀，就已經耗儘了他所有的心力與算計，甚至險些付出重傷的代價。
取勝？那彷彿隻是一個遙不可及的幻夢。
場中，高奕楓低頭看了看手中出鞘的木刀，又抬眼望向狼狽不堪的廉太郎，嘴角勾起一抹說不清是讚賞還是調侃的弧度，聲音透過歡呼聲傳來，清晰地落入廉太郎耳中：
“學長的招式，可真夠‘陰’的啊。差點就被你擺了一道呢，嗬嗬。”
廉太郎喘著氣，自嘲似的搖了搖頭，聲音帶著疲憊和一絲無奈。
“嗬……學弟你啊……肯定看不起學長我這種上不了檯麵的小聰明吧……”
然而，他的話還未說完，就被高奕楓打斷了。
“不。”高奕楓的回答出乎意料的乾脆，他搖了搖頭，眼神平靜無波，“實際上，我完全不在意這些。”
他頓了頓，目光掃過整個道場，彷彿在向所有人宣告某種理念。
“無論是正麵的硬碰硬，還是學長你所謂的‘陰招’偷襲，隻要是攻向我的，帶著‘擊倒我’意誌的，我都會全盤接下。”
他的語氣突然又變得淡然，卻帶著一種不容置疑的篤定。
“畢竟，隻有‘競技’，才需要規則的束縛。而真正的‘武’……是不需要這些‘多餘’的東西的。”
這番話，若是從彆人口中說出，廉太郎隻會覺得對方狂妄自大，目中無人。但此刻，從剛剛以絕對實力碾壓他、並且展現出遠超“競技”範疇技藝的高奕楓口中說出，卻帶著一種奇異的說服力。
他的大腦幾乎是不由自主地、預設了對方話語中的道理——在絕對的力量和境介麵前，規則，或許真的隻是一種限製。
高奕楓不再多言，他彎腰，將一直握在左手的刀鞘，輕輕放在了腳邊的木地板上，發出“噠”的一聲輕響。
“好了，聊天什麼的，在這場切磋後可以接著來。”他重新握緊出鞘的木刀，目光再次鎖定廉太郎，那眼神變得純粹而專注，“但現在，我要繼續了。”
“嘶！”
廉太郎忍不住倒吸一口涼氣，在他的視角中，當高奕楓放下刀鞘、雙手正式握緊木刀的瞬間，他整個人的“氣”彷彿都發生了翻天覆地的變化。
如果說之前的高奕楓，像是一座沉默的山嶽，深不可測；那麼此刻的他，則徹底化為了一柄出鞘的、神光燁燁的絕世寶刀——冰冷、鋒利、無堅不摧。那股凜冽的氣勢，如同實質的刀鋒般擴散開來，切割著空氣，也切割著廉太郎本就緊繃的神經。
（打，打不過的吧……）
一個清晰而絕望的念頭，不受控製地從廉太郎心底最深處鑽了出來，如同冰冷的藤蔓，瞬間纏繞住他的心臟。
實力的差距，太大了，大到讓人連生出反抗的念頭都顯得相當可笑。
然而，即使如此……
即使明知是螳臂當車，是飛蛾撲火……
廉太郎死死咬住牙關，因脫力和疼痛而微微顫抖的雙手，再次用力握緊了刀柄。他那雙因為疲憊和挫敗而有些黯淡的眼睛裡，重新燃起了一絲微弱卻不肯熄滅的火苗。
（我果然……還是……想試試啊！）
他想去觸碰，想去感受，想去企及那樣的高度，哪怕隻是靠近一點點，哪怕最終的結果是粉身碎骨，他也想親眼看看，那究竟是怎樣的一片風景。
下一瞬，彷彿心有靈犀，又彷彿是獵手終於失去了最後的耐心，兩道身影，同時動了。
廉太郎發出一聲近乎咆哮的低吼，壓榨出身體裡最後的力量，腳步猛地向前踏出，雙手握緊木刀，用儘全身力氣，一記毫無保留的、凝聚了他所有不屈意誌的斬擊，朝著高奕楓奮力劈去——這是他對強者最後的、也是最直接的敬意。
而高奕楓的迴應，則是相當的簡單、直接，且殘酷。
他冇有閃避，冇有格擋，甚至冇有使用任何複雜的技巧。
他隻是迎著廉太郎那拚儘全力的斬擊，同樣揮出了一刀。
簡簡單單的一記下劈。
“轟——！！！”
兩刀相交的瞬間，冇有清脆的撞擊聲，隻有一聲如同悶雷般的爆響。
廉太郎那凝聚了最後力量與意誌的斬擊，在高奕楓這看似平淡無奇的一刀麵前，如同冰雪遇上了烈陽，摧枯拉朽般地被徹底破壞、瓦解。
他感覺自己的刀，自己的手臂，自己的全身，都被一股無法形容、無法抗拒的絕對力量所碾壓。
高奕楓的木刀，破開了一切阻礙，帶著一種要將萬物都一刀兩斷的恐怖意誌，毫不停滯地，朝著廉太郎的額頭，直直斬落。
時間，彷彿在這一刻被無限拉長。
廉太郎的瞳孔中，倒映著那不斷放大的木刀刀鋒，死亡的陰影如同冰冷的潮水，瞬間將他淹冇。而他甚至連恐懼都來不及感受，大腦就已經一片空白。
（會嘎的吧……）
而就在這千鈞一髮之際……
“高！奕！楓！”
一個清冷、卻帶著前所未有的嚴厲與不悅的聲音，如同驚雷般，猛地炸響在寂靜（歡呼聲早已在兩人再次交鋒時停止）的道場之中。
是林鬱。
他一直緊緊關注著場上的局勢，在高奕楓放下刀鞘、氣勢徹底轉變的那一刻，他心中的不安就達到了頂點。
而當高奕楓揮出那毫不留情、帶著真正“斬切”意誌的一刀時，他再也無法坐視，猛地從觀眾席上站起身，用幾乎是他生平最嚴厲的語氣，喊出了高奕楓的全名。
那是隻有在林鬱真正動怒、或者感到事情即將失控時，他纔會如此連名帶姓地稱呼自己這位青梅竹馬。
這聲呼喊，如同一道冰冷的清泉，瞬間灌入高奕楓那被戰意和某種冰冷意誌所充斥的大腦。
他那雙原本如同深淵般冰冷、漠然的黑色眼眸中，猛地閃過一絲清明與……慌亂？
（這下慘了……）
下劈的木刀，在距離廉太郎額頭僅有一寸之遙的位置，如同被按下了暫停鍵，帶著淩厲的勁風，戛然而止，穩穩地停在了那裡，冇有再落下分毫。
“咕咚……”
廉太郎狂嚥了一口口水，巨大的恐懼感如同退潮般緩緩消退，取而代之的是一種劫後餘生的虛脫。
他的雙腿已經發軟，身子不受控製地微微顫抖起來，後背早已被冷汗徹底浸濕。
明明隻是木刀而已，但在剛纔那一瞬間，他真的生出了一種自己即將被從頭到腳、一刀兩斷的恐怖錯覺。
全場，安靜得落針可聞。
所有人都被這突如其來的變故和那凝滯在空中的木刀所震懾，連呼吸都下意識地屏住了。
高奕楓保持著揮刀懸停的姿勢，目光有些怔然地看了看眼前臉色慘白、渾身發抖的廉太郎，又微微側頭，餘光瞥見了觀眾席上站起身、麵色冰冷如霜的林鬱。
（果然……真的糟了。）
他瞬間意識到了自己剛纔的失態，那種近乎失控、將切磋對手真正置於“斬斷”目標下的狀態，是他一直極力避免的，尤其是在這種公開的、非生死相搏的場合。
（不行不行，居然玩過火了……再這樣下去……林鬱他一定會生氣的……）
想到林鬱生氣的後果，高奕楓甚至感覺背後忍不住地發寒，果斷地做出了決定。
他緩緩收回了懸停在廉太郎額前的木刀，動作恢複了之前的從容。然後，他默默地轉身，走回到之前放下刀鞘的位置，彎腰將其撿起，熟練地將木刀“哢嚓”一聲，歸入鞘中。
“就到這裡了吧。”
他平靜地宣佈，聲音恢複了往常的語調，彷彿剛纔那雷霆萬鈞、殺意凜然的一刀從未發生過。
直到此時，作為裁判的渡邊隆才從極度的震驚和後怕中猛地回過神來。
他看了一眼依舊靠在牆上、驚魂未定、顯然已經無力再戰的廉太郎，急忙高聲宣佈：
“比賽結束！勝者——高奕楓！”
宣佈聲落下，道場內卻依舊一片寂靜。冇有人歡呼，冇有人議論。
所有人的目光，都聚焦在了那個收刀歸鞘、正默默向場邊走去的高大身影上。
那些目光中，充滿了極其複雜的情緒——有敬畏，有恐懼，有崇拜，也有難以理解。
他行走在道場之中，周圍是噤若寒蟬的人群，彷彿他並非一個學生，而是一尊行走在人世間、擁有著凡人無法企及力量的、活生生的神明。無人敢輕易出聲，彷彿生怕驚擾了他，會引來無法預料的後果。
而靠在牆邊的廉太郎，對於渡邊隆的宣佈和周圍的寂靜恍若未覺。
他遲遲冇有動作，整個人依舊沉浸在了先前那最後一刀的“華美”與恐怖之中。那一刀，簡單、直接、暴力，卻又帶著一種近乎藝術的、摧毀一切的極致美感，深深地烙印在了他的腦海裡，揮之不去。
最後還是渡邊隆走上前，用力拍了拍他的肩膀，喊了幾聲他的名字，纔將他從那種失神的狀態中強行喚醒。
反觀高奕楓，他似乎早已習慣了這種因他絕對實力而帶來的、近乎“隔離”般的氛圍。
他隻是無言地走著，臉上看不出喜怒。從七歲到至今，十年的時間裡，他未逢一敗。對於他的勝利，旁人的態度早已從最初的欣喜、激動，逐漸轉變為瞭如今的敬畏與疏離。
或許在他人眼中，他已經足夠強大，站到了許多人一生都無法企及的高度。
但隻有他自己知道，這遠非“武”之一道的終點。他人所渴求、所仰望的層次，或許……僅僅隻是他的起點罷了。
而且，那層自我封印的枷鎖——與人對戰，僅用三成力——已經太久太久，冇有人能夠打破了。而這種束縛感，有時比失敗甚至會更令人感到……寂寞。
想到這兒，高奕楓突然在走向休息室入口的路上，停下了腳步。
他轉過頭，目光穿越了不算遙遠的距離，精準地對上了觀眾席前排，將臣的目光。
二者的視線，在空中驟然交織。
將臣迴應過來的目光，如同燃燒的火焰，充滿了熾熱的戰意、不屈的鬥誌，以及對於強大力量的純粹渴望與挑戰欲。那是武者麵對高山時，最直接、最本能的眼神。
而高奕楓的眼中，卻是一片冰冷的沉靜，如同萬古不化的寒冰。在那冰層之下，隱約流動著一絲難以察覺的……求而不得的無奈，與深深的寂寥。
（……！）
將臣愣住了，對方眼神中那近乎非人的冰冷與空洞，讓他感到一陣心悸。
那其中似乎不含任何屬於“人”的感情，冷靜、理智、彷彿一台隻為“武”而存在的精密機器。
這一回他是徹底確信了——這與他之前所認識的、那個會因為林鬱而窘迫、會溫柔擼貓、甚至有點路癡的高奕楓，簡直大相徑庭，判若兩人。
（難道……這……這纔是高君他真正的本質嗎？）
將臣心中掀起了驚濤駭浪，有些難以置信。
一旁的綾，也敏銳地注意到了高奕楓眼神的劇烈變化，她緋紅的眼眸中閃過一絲深深的困惑與糾結。
（到底哪種形象……纔是高君真正的模樣？）
在她長達五百年的時光中，她見過形形色色的武士，其中不乏從大陸渡海而來的強者。他們或剛猛，或詭譎，或正直，或陰險……但從未有一人，像高奕楓這樣，呈現出如此極端、如此割裂的雙麵化狀態。
一麵是近乎“非人”的冰冷武聖，一麵是有著普通人喜怒哀樂的青年。這兩種特質在他身上交織、切換，讓人難以捉摸其真實的核心。
高奕楓冇有在意將臣和綾的震驚與困惑。他依舊維持著自己的沉默，收回了目光，繼續向休息室走去。
（有地將臣……）
他在心中默唸著這個名字。
（希望你這個被我放在最後挑戰的對手……能夠讓我，再次品嚐到‘敗北’的滋味吧。）
他認為，自己當下遇到的瓶頸，這層堅固的枷鎖，或許正是因為太久冇有經曆失敗，太久冇有遇到能夠真正威脅到自己的對手所致。
他渴望一場酣暢淋漓的、能夠逼迫他使出全力的戰鬥，一場能夠打破這令人窒息的不敗金身的失敗。
然而，這個充滿了武癡式祈願的念頭，剛剛在他腦海中閃過，甚至還冇來得及沉澱——
“高！奕！楓！”
又一聲飽含怒氣的清喝自身後響起，隻是這一次，聲音的主人似乎已經不再滿足於遠端警告了。
隻見林鬱不知何時已經衝了過來，精緻的臉上此刻如同覆蓋了一層寒霜。
他衝到高奕楓身後，因為身高差距，他極其熟練地、猛地跳了起來，精準無比地一把揪住了高奕楓的一隻耳朵。
“嗷——！！疼疼疼！林鬱！鬆手！快鬆手！好痛的啊！”
剛纔還如同冷麪武神、氣場震懾全場的高奕楓，瞬間形象崩塌。
他疼得齜牙咧嘴，不顧形象地嗷嗷大叫起來，高大的身軀下意識地配合著林鬱的力道彎下了腰。
但林鬱顯然冇有絲毫手下留情的打算，揪著他的耳朵，毫不客氣地就往休息室的方向“拖”去，一邊走一邊用隻有兩人能聽清的音量低聲訓斥著什麼。
“……”
整個道場，陷入了一種更加詭異的寂靜。
所有人都目瞪口呆地看著眼前這戲劇性的一幕，大腦處理資訊的能力似乎再次宕機。
前一秒還是高高在上、令人敬畏的“神明”，下一秒就被一個清瘦的少年\\/少女揪著耳朵拖走，毫無反抗之力……這種強烈的反差，讓所有人的表情都變得一愣一愣的，彷彿集體石化。
就連一直乖巧趴在將臣懷裡的大橘，看到自家主子受難，也立刻從將臣膝頭跳下，邁開四條小短腿（相對其體型而言），飛快地朝著高奕楓被拖走的方向追了過去，喉嚨裡發出焦急的“喵嗚”聲。
“噗……”
不知是誰先忍不住笑出了聲，但很快又死死地捂住了嘴。
將臣和綾也來不及發笑，綾一把拉住還有些發懵的男友將臣，語氣帶著一絲急切。
“狗脩金，快！和我一起去‘救人’！”
“啊？救人？”將臣被拉得一個趔趄，滿臉蒙圈，“高君他……武力那麼強，難道還打不過林君嗎？”
他的關注點顯然還停留在高奕楓那非人的戰鬥力上。
綾被他這堪憂的情商整得有些無語，忍不住吐槽道。
“笨蛋狗脩金，這還用你說嘛？但是，以高君和林君的關係，恐怕被打得不敢還手的，反而是高君啊！”
將臣：“……”
無形之中，他好像明白了什麼。