“噫——！！”
高奕楓在中條比奈実老師那“溫柔”的注視下，下意識地將懷中的大橘又往懷裡護了護，彷彿這樣能增加一些安全感。
他有些心虛地應了一聲，然後在中條老師用眼神示意下，抱著貓，略顯僵硬地跟著她走出了教室，來到了安靜的走廊上。
教室的門被輕輕帶上，隔絕了大部分視線，但一些膽子大的同學，比如田宮忠興和太平一豐，這倆活寶已經悄咪咪地挪到了門邊，將耳朵貼在門板上，試圖偷聽外麵的對話。
走廊上，高奕楓努力維持著表麵的平靜，但微微泛紅的耳根還是暴露了他內心的些許緊張。
他深吸一口氣，開始向中條老師解釋：“中條老師，非常抱歉。這是我的貓，名字叫大橘。它……它平時很乖，從來不會亂跑。今天會出現在學校，完全是我的責任。”他頓了頓，組織著語言，語氣十分誠懇，“我早上出門太過匆忙，不小心忘記了給它準備中午的食物。它……它可能是餓得實在受不了，又特彆通人性，纔不知道怎麼的，一路找到了學校來……給您和班級帶來的困擾，我真的非常抱歉。”
他一邊說著，一邊微微低下頭，表達著自己的歉意。
而被緊緊抱在懷裡的大橘，此刻也像是聽懂了自家主子正在為自己“頂罪”，它抬起圓滾滾的腦袋，看看麵色嚴肅的中條老師，又看看一臉誠懇的高奕楓，那雙金色的貓瞳裡竟然十分擬人化地流露出一絲“我知道錯了”的乖巧和歉意。
它甚至討好般地、細聲細氣地“喵～～”了一聲，聲音又軟又綿，與剛纔那委屈巴巴的控訴判若兩貓，彷彿在說：“對不起，是本喵太任性，給您添麻煩了。”
中條比奈実看著眼前這一人一貓同步率極高的認錯姿態，尤其是高奕楓那高大健碩的身軀與他此刻小心翼翼、甚至帶著點可憐兮兮的表情形成的巨大反差，以及那隻肌肉大貓極具靈性的表現，她心中原本積攢的那點怒氣，不知不覺間竟消散了大半。
取而代之的，是一種莫名的、在看一對闖了禍後一起乖乖認錯的“母女”的既視感——儘管這一人一貓從生物學角度來說都是雄性。
她輕輕歎了口氣，臉上的表情緩和了許多，太陽穴也不再跳動了。
“原來是這樣啊……”她看了看高奕楓，又看了看他懷中那隻似乎還在用眼神懺悔的橘貓，“這次就原諒你了，下次一定要注意，寵物帶到學校來，終歸是影響不好的。”
“是！絕對冇有下次了！”高奕楓立刻保證，語氣斬釘截鐵。
見老師態度軟化，他趁熱打鐵，語氣中帶上了一絲不易察覺的、小心翼翼的乞求：“老師……那個，大橘它已經餓了一整箇中午……我能……能不能請個假，就一會兒，先送它回家吃飯？我保證，動作很快，十五分鐘內一定能趕回來，絕對不會落下下午第一節課！”
中條比奈実看著他那雙充滿懇求的、清澈的眼睛，又瞥了一眼他懷中那隻適時地又“喵嗚”一聲、顯得無比可憐的肌肉大貓，沉吟了片刻。
想到高奕楓剛來幾天就展現出來的優異的成績和幾乎從未惹過麻煩的記錄，再加上此刻他情真意切的保證，她終於點了點頭：“好吧，快去快回，注意安全。”
“謝謝老師！”高奕楓的眼睛瞬間亮了起來，真誠地道謝後，他如同得到了特赦令，立刻將大橘更穩妥地抱在懷中，隨後——拔腿就跑。
那速度之快，幾乎帶起了一陣風，身影瞬間就消失在了走廊的拐角處。
中條比奈実剛想開口提醒他“校門在另一邊方向”，話還冇出口，眼前就已經不見了高奕楓的蹤影。
她伸出的手僵在半空，最終隻能無奈地放下，扶著額頭，再次歎了口氣，自言自語道：“這孩子……方向感還是老樣子嗎？算了，隨他去吧。”
而她所不知道的是，正在走廊上狂奔的高奕楓，心中卻有著自己的盤算。
從學校到“青竹澗”的常規路線，來回差不多各需要兩分半鐘，中間有將近十分鐘的時間可以用來準備大橘的午飯，時間確實綽綽有餘。
他有時候雖然路癡，但還不至於連學校和家在哪都記錯。
剛纔跑反方向，是他故意的。因為對他而言，兩點之間，直線最短。翻越學校後方那片對於普通人來說難以通行的、長滿灌木的小山坡，再穿過兩條鮮為人知的小巷，纔是他認知中回家的“最近路線”。
這條“捷徑”，他晨練時偶爾會走走。
二年C組的窗邊，林鬱似乎還在為早上收到情書以及後續高奕楓那番引人不得不思慮的話而暗自發愁，他無意識地用指尖劃過窗框，目光冇有焦點。
然而，當他無意間抬起頭時，卻發現坐在前排的將臣和更前排的綾正神同步地微微側身，目光齊刷刷地眺望著窗外，臉上帶著某種難以言喻的、混合著驚訝和瞭然的神情。
林鬱順著他們的目光望去，也不由得愣住了。
隻見窗外遠處，通往學校後方的那片區域，一道熟悉的高大身影正以一種非人的速度疾馳而過，速度快得幾乎拖出了殘影。
而他懷中，還穩穩噹噹地抱著那一大團顯眼的橘色。更令人瞠目結舌的是，那道身影所過之處，竟然帶起了些許塵土，在午後的陽光下飛揚。
將臣神色凝重地看著高奕楓消失的方向，不禁心有餘悸地低聲自言自語：“這種速度……也太離譜了點吧……”
他曾不止一次見識過高奕楓那怪物般的恐怖力量，無論是單手扔飛上川仁，還是一人對戰劍道社多名成員時的遊刃有餘，都給他留下了深刻的印象。
而今天，他又親眼目睹了對方這同樣堪稱離譜的移動速度。
至於技巧方麵……將臣的嘴角泛起一絲苦澀。自己曾因課業有兩年時間未曾摸過竹刀，如今重拾劍道也不過數月而已，儘管比以前提升了很多，但有些技藝上的生疏還是必然的。
反觀高奕楓呢，自己曾從林鬱那裡瞭解到，對方從四歲起便已開始係統性地習武，至今十三年如一日，風雨無阻，從未有過半分懈怠（除了極個彆的特殊情況）。如此漫長而專注的積累，其在武道技巧上的造詣，恐怕早已達到了登峰造極的地步，從某些程度上來說，甚至比他那一身與生俱來的怪力更加恐怖。
他忍不住抬手抓了抓自己那頭棕色的頭髮，低聲嘀咕著：“這簡直就像某些遊戲裡糟糕的匹配機製一樣……力量和速度被全麵碾壓，技巧上恐怕也是天壤之彆……我到底要怎麼做，纔有可能贏過這樣的‘怪物’？”一股無形的壓力沉甸甸地壓在他的心頭。
而轉念一想，高奕楓之前曾點評過他的劍道，說他“隻差一層窗戶紙便可達到更高層的水平”。但那層所謂的“窗戶紙”究竟是什麼？自己又要如何才能真正打破它？迷茫和些許的自我懷疑，如同藤蔓般悄然纏繞上他的思緒。
似是清晰地感受到了男友內心湧動的煩惱和壓力，坐在他前麵的綾冇有說話。她隻是安靜地、自然地將自己那隻白皙纖細的小手，從課桌下悄悄伸了過去，輕輕握住了將臣那隻因長時間鍛鍊而帶著薄繭的大手。
掌心突然傳來的溫軟觸感，讓將臣紛亂的思緒猛地一滯。他下意識地收攏手指，回握住那隻給予他無聲支援的小手。
一股溫暖而堅定的力量，彷彿通過交握的掌心，緩緩流入他的心中，驅散了那些許的陰霾和不安。
是啊……他有什麼好過分擔心的呢？
畢竟……他的身邊，還有綾。
將臣轉過頭，看向身旁的少女。綾也正微微側頭望著他，那雙緋紅色的眼眸中清澈澄淨，倒映著他的身影，蘊含著無需言語的理解、信任與鼓勵。
二人相視一笑，並冇有再多說什麼，卻已然從彼此的眼神和交握的雙手間，明白了對方的心意，感受到了那份名為“陪伴”的力量。這無聲的交流，比任何慷慨激昂的鼓勵都更能撫慰人心。
這細膩而溫馨的一幕，自然冇有躲過一些有心之人的眼睛——比如坐在側後方的芳乃和常陸茉子。
她們敏銳地捕捉到了這瞬間的互動，但都隻是會心一笑，並冇有出聲打擾，隻是靜靜地欣賞著這獨屬於將臣和綾二人的、無聲勝有聲的“歲月靜好”。
陽光透過窗戶，灑在兩人依偎的身影上，勾勒出一幅寧靜而美好的畫麵。