將臣和綾聽到這裡，不由得再次對視了一眼，都從對方眼中看到了同樣的確認。
將臣心中已然明瞭，高奕楓口中那位“劍術大師”，恐怕正是自己的外公——鞍馬玄十郎。
臉上掛著同樣神色的綾也輕輕點頭，顯然想到了同一個人。
高奕楓留意到二人細微的反應變化，眼中閃過一絲“果然如此”的瞭然笑意，但他並未點破，隻是繼續敘述：
“我當時聽聞，那位老先生手下有一位外孫，天資卓絕，被其視為‘可塑之材’。”他語氣中帶著一絲當時的遺憾，“隻可惜，我拜訪之時，對方恰好並不在穗織。本以為要帶著這份遺憾離開了，冇想到，那位老先生卻像是對我產生了濃厚的興趣，或許也不想讓我空手而歸吧，居然主動提出要與我切磋一番。”
“我自然不願拒絕那位身為前輩的老先生的邀約……”高奕楓的眼神變得專注，彷彿回到了當年的道場，“切磋之中，我發現了一件很有趣的事情。我的體力、速度、絕對力量，分明都遠勝於已經有些年邁的對方。但那位老先生卻總能憑藉其精妙的劍技、豐富的經驗以及對時機近乎恐怖的把握，以極小的消耗來化解甚至反製我的攻勢。我若是一個不留神，招式用老，甚至會有被對方瞬間‘反殺’的風險。”
隨後，他又總結道：“不得不說，那場切磋，算得上是我那幾年中，打得壓力最大、也最需要全神貫注的一場。”
綾不由地睜大了眼睛，紅寶石般的眸子裡充滿了好奇，忍不住輕聲問道：“那……高君，最後是誰贏了呢？”她很難想象，眼前這位強大得如同怪物般的小店、幾乎已經超脫人類領域的少年，竟然也曾在外公手下感到壓力。
而將臣則陷入了更深的思考。他咀嚼著高奕楓話中，外公對自己“可塑之材”的評價。
自己是玄十郎唯一的外孫，這一點毋庸置疑。但平日裡，外公對他要求極為嚴格，甚少直接誇獎。他從未想過，在外公心中，竟然對自己寄予瞭如此深厚的期望。
高奕楓沉默了片刻，似乎在衡量用詞，隨後才平靜地回答道：“表麵上看，是戰平了。”但他隨即話鋒一轉，語氣帶著篤定，“但我認為，那位老先生同樣未儘全力，想必是看出了我當時心高氣傲，有意藉此打磨一下我的銳氣，打消我那不必要的驕矜之心。就像一柄優質的刀劍，如果一味的追求尖銳與鋒利，那它隻會在真正戰鬥的時刻因為自身太脆從而崩壞。”
旋即，他話鋒再次一轉，聲音中多了幾分沉澱下來的嚴肅，故事進入了更核心、也更沉重的部分：
“離開穗織後，師父和我的最後一站，是離這裡算不上太遠的裡見町。”
“在那裡……”高奕楓的聲音不自覺地壓低了些許，“我認識了一位名為‘織田太一’的老先生。”
“他是戰國時代織田家的後人，在當地的……呃……某些圈子裡，地位頗高。”他斟酌著用詞，冇有說得太明白，想必是不想暴露太多的對他們而言無關緊要的訊息，“更重要的是，他私下裡培養並掌控著一個名為‘影’的……殺手組織，就像一些網路小說裡的一樣玄乎。”
“我們在裡見町停留了相當長一段時間，比之前任何一站都要久。”高奕楓的眉頭幾不可察地蹙起，“而那位織田老先生，不知為何，對我似乎產生了異乎尋常的興趣。他甚至不惜因此與我師父的關係鬨僵，也千方百計地想把我從他身邊‘挖’過去。”
他的語氣帶著一絲複雜：“他說……我身上有著一種成為頂尖殺手的完美潛質——極致的冷靜、對力量的精準掌控、近乎本能的戰鬥直覺，以及……某種對生死之戰的‘適應性’，還有擺在明麵上的無雙武力……他說，像我這樣的‘逸才’，如果隻是埋頭練武，乾放著太可惜了。”
高奕楓的目光變得有些悠遠，彷彿在審視過去的自己：“他當時的話，某種程度上，也許是觸動了我。武的本質，追溯源頭，便是最直接的殺人技。以至於在我眼中，現在某些所謂的某些武術，充其量隻算是供人娛樂和消遣的表演罷了。而在殺手這個行當裡，這種本質顯得更為**和‘自然’。說實話，當時年輕氣盛的我，在與他手下那些真正的殺手交手時，確實感受到了一種……扭曲的、近乎‘迴歸自然’般的病態的快感，或者說是瘋感。”
他深吸了一口氣，聲音裡帶著清晰的悔意：“於是，在一種複雜的心態驅使下，我做了一個令現在的我深感後悔的決定——我暫時性地，在那個名為‘影’的組織裡，掛了一個‘殺手’的名號。”
“織田老先生對此非常滿意，甚至親自為我取了一個綽號——”高奕楓頓了頓，吐出了那個帶著冰冷氣息的代號，「月」。”
他解釋道：“意為‘傘中藏劍，月夜殺人’。這與我當時使用的一件奇門兵器相當貼合。”但他立刻強調，語氣急切，彷彿急於澄清什麼，“但實際上，我在那裡的幾個月，僅僅隻是和組織內的十幾位不同風格的殺手進行了實戰切磋而已。我從未真正執行過任何一次暗殺任務，冇有乾過那些沾血的勾當，手上也……冇有沾染過任何一條人命。”
他的眼神變得銳利，帶著一絲後怕：“可即便如此，那位織田老先生似乎對我依舊‘戀戀不忘’。以至於這次我剛剛重回日本冇幾天，風聲就不知怎麼傳了過去。他便立刻派了兩位年輕的殺手，代號「有」和「無」，前來穗織尋我。”
“昨天晚上，我獨自散步，不知不覺就走到了建實神社。”高奕楓的敘述回到了當下，“本想著若他們現身，便再帶著他們兜幾個圈子，設法甩掉。畢竟自己並不想打擾到彆人的生活，也不想對此視而不見，但那兩人卻已按捺不住，發現說話奈何不了我後，便直接在神社範圍內對我動手了。”
他看向將臣和綾，語氣誠懇，帶著歉意：“為了速戰速決，也為了避免給神聖的神社，乃至整個寧靜的穗織町帶來不良影響和後續麻煩，我不得已與他們交了手。在確認他們失去繼續反抗的能力並給予足夠的威懾後，我還是選擇放過了那兩人，讓他們回去。倆傳話。”
說完這一切的前因後果，高奕楓身體微微前傾，目光真誠地望向將臣和綾，深深地低下頭，語氣充滿了歉意：
“將臣同學，綾同學，昨晚發生在神社的事情，以及可能因此帶來的潛在風險……這一切，都是因我過去的這段經曆所引來的麻煩。我非常抱歉，因為我的個人原因，將你們，還有這片寧靜的土地，捲入了進來。”
隨後，他又特彆將目光轉向一旁的朝武綾，略作遲疑，還是選擇了坦誠開口，語氣帶著小心翼翼的尊重：“還有……綾同學。我知道，你曾經是名為‘叢雨大人’的神明，也是建實神社所供奉的禦神體，是這片土地的守護者。我昨晚在神社境內與人動手，無論出於何種理由，終究是冒犯了神聖之地，打擾了您的清靜。對此，我深感慚愧。”
然而，綾聞言，卻是立刻搖了搖頭，臉上冇有絲毫介懷的神色。她那雙紅寶石般的眼眸中清澈見底，冇有任何遲疑，語氣平靜得彷彿隻是在描述一件微不足道的小事：
“高君，你言重了。”她微微歪頭，翠綠色的髮絲隨之晃動，“吾輩作為‘叢雨大人’的那五百年時光，已經徹底結束了。現在的吾輩，僅僅隻是一位獲得了朝武家大姓氏、普普通通的人類少女——朝武綾。”
她頓了頓，臉上露出一抹溫柔而釋然的淺笑，輕聲補充道：“而且……在吾輩還作為人柱被供奉的那個遙遠時代，像吾輩這樣的農家孩子，是冇有姓氏的呢。‘朝武’這個姓氏，對吾輩而言，是嶄新人生的開始，也是無比珍貴的禮物。”
將臣也在此刻有了動作，他溫柔而堅定地伸出手，輕輕握住了綾放在桌麵上的小手。
他淺橙色的雙眸中漾開如同春水般化不開的柔情，目光專注地凝視著身邊的少女，聲音低沉而充滿力量，彷彿立下誓言般迴應道：
“是的。小綾她不再是形單影隻、孤獨守護的‘人柱’，她也早已放下了作為‘叢雨大人’這一神明身份的過去。”
他握緊了綾那溫軟的小手，語氣無比篤定：
“如今的她，是綾，也是我的綾。”
“而我，將會以戀人的身份，去陪伴她，守護她，一起走完這接下來……屬於我們兩人的，平凡而幸福的一生。”