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洪武十五年，孟夏。
應天府內，草木繁茂，紫金山嵐氣氤氳，秦淮河上舟楫往來，本是一派昇平繁盛之象。然而坐落於都城正中的大明皇宮，卻被一層濃得化不開的陰霾籠罩。宮牆高聳，琉璃瓦在日光下泛著冷硬的光澤，卻掩不住殿宇之間瀰漫的悲慼與惶急。自東華門至文華殿，再到東宮麗正殿，一路禁軍持戈肅立，甲冑冰冷，步履不聞，連呼吸都似被壓抑在胸腔之中，不敢有半分輕動。
整座皇城，靜得可怕。
唯有太醫院一眾醫官往來奔走，步履匆匆，麵色灰敗，人人眼底佈滿血絲，衣襬沾塵，髮髻散亂，早已冇了平日在宮中行走的從容體麵。
東宮麗正殿內，藥氣與檀香混雜在一起，刺鼻而沉悶。數十盞羊角宮燈晝夜不熄，將殿內照得一片昏黃，光影搖曳，更添幾分淒惶。
龍床之上，躺著年僅八歲的皇嫡長孫朱雄英。
他是皇太子朱標的嫡長子，開平王常遇春之外孫，明太祖朱元璋親自屬意的第三代國本。自洪武七年降生，朱雄英便以聰慧早慧、性情端穩深得帝心，朱元璋不僅親自為其擇師授課，時常召至禦前教習弓馬、講解政務，言語間毫不掩飾對這位嫡長孫的期許——這是他早已內定的大明第三代儲君，是大明江山承前啟後的磐石。
可半月之前，一場突如其來的惡疾，驟然將這位皇長孫拖入鬼門關。
起初隻是微熱不退，太醫院院使戴思恭親自治診，投以疏風散熱之劑，本以為三五日便可平複。誰知病情一日重過一日，高熱連綿不退，繼而神昏譫語，呼吸急促，唇焦舌燥，四肢漸冷，脈息微弱如懸絲。太醫院上下傾巢而出，院判、禦醫、吏目輪番診脈，遍查《素問》《靈樞》《千金方》《外台秘要》，方劑換了一劑又一劑，銀針行遍周身諸穴，可龍體依舊不見起色，反倒一日近似一日地走向衰竭。
到今日，朱雄英已是半昏半醒，雙目緊閉，喉間痰響不絕，胸腹起伏微弱，隨時可能氣絕。
殿中禦座之上，朱元璋一身明黃常服，端坐如嶽。
這位以布衣提三尺劍取天下、北逐蒙元、平定四海、建立起漢人最後一個大一統王朝的洪武大帝，一生鐵骨錚錚，奉行“不和親、不賠款、不割地、不納貢、不稱臣”，以雷霆手段整肅朝綱，以鐵血意誌鎮守國門，從未向任何強敵低頭。可此刻，這位年過花甲的帝王，鬚髮已染霜雪，虎目佈滿血絲，麵容憔悴，周身翻湧的不是帝王威嚴，而是壓抑到極致的悲慟與暴怒。
他死死盯著龍床上那具瘦小孱弱的身軀，指節攥得發白，指腹深陷掌心。
龍案上，數不清的醫方被揉作一團，散落滿地。幾隻藥碗碎裂在金磚地麵，瓷片飛濺，藥汁淋漓，無人敢收拾。
“一群廢物。”
朱元璋開口，聲音沙啞乾澀，卻帶著震徹殿宇的威壓。
隻四個字，便讓階下跪伏的數十名太醫院醫官渾身一顫，頭埋得更深，有人甚至控製不住地瑟瑟發抖。
太醫院院使戴思恭額頭觸地，血跡隱隱滲出，聲音帶著絕望的哭腔：“陛下，臣等……臣等已窮儘畢生所學，殿下所患之症異於常疾，表裡不通，虛實難辨，湯藥入腹如石沉大海，臣……臣實在無力迴天。”
“無力迴天？”
朱元璋猛地一拍禦案，案上文房四寶齊齊一跳，聲響震人。
“朕養你們數十年，食朝廷俸祿，受皇家恩養，如今朕的嫡長孫命在旦夕，你們卻隻會說無力迴天？”他站起身，龍行虎步，目光如刀，掃過眾人，“大明律在前，欺君罔上者斬，貽誤皇嗣者，族誅。你們既然治不好，便留著性命無用。”
一語落，殿外錦衣衛緹騎已然按刀躬身，隻待一聲令下，便要將眾人拖出，付諸重典。
皇太子朱標跪在龍床一側，早已泣不成聲。
朱標生性仁厚，與常氏夫妻情深，對嫡長子朱雄英更是寄予厚望。自兒子病重，他日夜衣不解帶侍奉榻前，身形消瘦，雙目紅腫，此刻見父皇動了殺心，連忙膝行上前，抱住朱元璋腿足，泣血叩首：
“父皇！父皇息怒！醫者已儘人事，雄英病重，乃天命難為，非太醫之過！求父皇開恩，饒過他們性命吧！”
“天命難為？”朱元璋低頭，看著痛哭流涕的長子，心中一軟，卻又被更深的痛楚淹冇，“朕一生不信天，不信命！朕自濠州起兵，百戰餘生，蒙元鐵騎不能擋，陳友諒、張士誠不能敵，天下群雄儘皆俯首，難道今日，竟要眼睜睜看著朕的嫡長孫夭折？”
他一生殺人如麻，對功臣勳貴毫不留情，可對家人，尤其是對朱標、對朱雄英，卻藏著極深的溫情。朱標是他悉心栽培數十年的儲君，朱雄英則是他眼中大明未來的希望。祖孫三代一脈相承，本是江山穩固之兆，如今卻要麵臨白髮人送黑髮人的錐心之痛。
朱元璋俯身，伸手輕輕撫過朱雄英滾燙的額頭。
孩童肌膚燙得嚇人，呼吸微弱，小臉蒼白得近乎透明。
這位從不落淚的鐵血帝王，眼眶驟然一熱，一滴渾濁的老淚，終究不受控製地滑落，砸在朱雄英的麵頰上。
天子守國門，君王死社稷。
他可以為江山捨身，可以為社稷屠戮，可以對強敵橫刀立馬，可麵對至親骨肉垂危，九五之尊，竟也束手無策。
“傳旨……”朱元璋聲音發顫，卻依舊帶著帝王決斷，“再召天下名醫，凡能治癒皇長孫者，賞萬金，封侯爵，世代承襲！”
內侍連忙應聲，正要轉身奔出。
便在此時，殿外傳來一陣略顯急促的腳步聲，侍衛統領在外躬身稟報，聲音帶著幾分遲疑：
“啟奏陛下，宮門外有一布衣青年，自稱能治殿下重疾，求見禦前。”
殿內一靜。
朱元璋眉峰陡立，怒意再起：“何方狂徒，竟敢在宮闈之前妖言惑眾！拖下去，亂棍打死，以儆效尤！”
如今皇宮內外因皇孫病重已是人心惶惶，稍有風吹草動便牽動全域性，此時忽然冒出一個布衣之人揚言能治病，在朱元璋聽來，與找死無異。
侍衛統領頓首，繼續道：“陛下，那人並非信口開河。他觀東宮氣象，便直言殿下痰迷心竅、熱鬱三焦，並非尋常風寒，更言隻需一盞茶工夫，便可令殿下退熱清醒。屬下見他言辭篤定，氣度不凡，不敢擅自處置，特來回稟。”
朱標心中一動，猛地抬頭：“父皇！死馬當活馬醫！雄英已然垂危，多拖一刻便少一分生機，不妨讓此人入殿一試。若真有本領，便是大明之幸；若為騙子，再斬不遲！”
朱元璋沉默片刻。
龍床上，朱雄英忽然一陣劇烈抽搐，喉間嗬嗬作響，氣息幾近斷絕。
“雄英！”
父子二人同時驚呼。
朱元璋望著孫兒奄奄一息的模樣，心中最後一絲堅持轟然崩塌。他閉上眼，再睜開時，眼底隻剩決斷。
“宣。”
一字落下，殿門緩緩推開。
一道青衣身影，緩步走入麗正殿。
來人年紀不過二十出頭，身著粗布青衣，腳穿麻鞋，發以木簪束起，無玉帶，無金飾，無半點權貴氣息。可他步履沉穩，身姿挺拔，麵容清俊，目光澄澈，即便置身於這座殺機暗湧、悲慼瀰漫的皇宮大殿，依舊從容不迫，不見半分怯色。
他目光先落於龍床之上朱雄英的麵色，隨即轉向禦座之上的朱元璋，再看向太子朱標，步伐不亂，於殿中站定，躬身行禮，聲音清朗沉穩，傳遍大殿每一處角落：
“草民，參見陛下，參見太子殿下。”
朱元璋目光如炬，死死盯住此人，一字一頓：“你說，你能治好朕的皇孫？”
青年抬眸，目光平靜，不卑不亢。
“殿下之疾，雖險，卻未到絕境。”他緩緩開口，語氣篤定，“草民能治。”
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