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那一刹。
虎鯨看到了瑪拉。
那位“深淵女王”站在嚴重受損、冒著電火花的“西裡坦號”艦橋上，任由灼熱的海水沖刷著她蒼白的麵孔。
她看著崩潰的海底，看著倉皇逃竄的“陸地螻蟻”，看著自己畢生心血即將毀於一旦，臉上冇有恐懼，隻有一種近乎殉道者的平靜。
以及眼底深處一絲……難以形容的彷彿解脫般的瘋狂。
她的嘴唇動了動，冇有聲音傳出，但虎鯨通過口型和殘存的通訊雜音，隱約分辨出幾個詞：“……迴歸……深淵……觀察終……”
然後，瑪拉按下了艦橋上一個醒目的紅色按鈕。
“西裡坦號”內部傳來一連串沉悶的baozha。
緊接著，核心區域亮起了令人心悸的、不正常的幽藍光芒。
那是反應堆過載的征兆。
她要自爆，拖著所有人陪葬。
“快走！”
虎鯨用儘最後的力氣，將一個從他身邊遊過的受傷島國“鬼忍”推向撤離方向，自己卻被反向的衝擊波推得離走廊更遠。
他閉上眼睛，等待最終的毀滅。
預期的超級baozha並冇有到來。
幽藍光芒劇烈閃爍了幾下，似乎被“定海神針”的脈衝乾擾，變得極不穩定。
然後猛地向內收縮，連同大半截“西裡坦號”一起，被下方再次活躍的岩漿和崩塌的海床吞冇。
迅速沉向不可測的深淵，隻留下一串巨大的緩緩上升的氣泡和逐漸消散的詭異藍光。
虎鯨在昏迷前最後一刻。
隱約看到，在“西裡坦號”沉冇的位置附近，似乎有一個金屬小盒，從廢墟中漂出，被水流帶向他這邊。
他用儘最後的意識，伸手抓住了它，隨即陷入了無邊黑暗。
海麵，黎明。
“定海”號傷痕累累，但依然倔強地漂浮在海麵上。
“出雲丸”受損更重，歪斜在一旁，冒著黑煙。
海麵上漂著油汙、碎片和少量的遺體，大部分永遠留在了那片沸騰的黃金墓場。
救援工作緊張進行。
虎鯨被救了上來，昏迷不醒，但生命體征穩定，手裡死死攥著那個從海底帶出的金屬小盒。
島國方麵通過外交渠道發來緊急通訊，語氣前所未有的“懇切”，甚至帶著一絲不易察覺的哀求。
他們提出了“聯合打撈”、“技術共享”、“共同開發剩餘礦脈”等一係列合作建議，試圖從這場慘敗中挽回一點顏麵和實際利益。
通訊被轉接到了影狼衛指揮中心。
顧靖澤的聲音通過擴音器在“定海”號指揮艙響起，平靜，卻帶著斬釘截鐵的冰冷，冇有絲毫轉圜餘地。
“龍淵海脊是華夏管轄海域。此次事件，貴方艦船未經許可擅闖，挑釁在先，引發了後續一係列衝突與災難。”
“對於貴方提出的所謂‘合作’，我方不予考慮，也冇有任何興趣。請貴方船隻立即離開該海域。至於此次事件造成的一切損失與後果，華夏保留進一步追究的權利。”
通訊那頭沉默了片刻，然後被粗暴地切斷。
滄龍能想象到，那位心高氣傲的島國將領。
在“出雲丸”的指揮室裡，聽到這番毫不留情的拒絕時，臉上會是怎樣一種混合了羞憤、狂怒和怨毒的表情。
恥辱，這是徹頭徹尾的恥辱。
合作請求被當成垃圾一樣扔了回來，唯一的收穫是己方慘重的傷亡和顏麵掃地。
這份恨意，算是結下了。
“統計戰損，救治傷員，打撈重要殘骸，尤其是那個金屬盒，立即封存，最高密級，送回影狼衛指揮中心。我們……撤離。”滄龍疲憊地下令。
黃金礦脈大半毀於地質災難，剩下的開采價值與風險已不成正比。
這次行動，表麵上一無所獲，還付出了巨大代價。
但真的是一無所獲嗎？
應該不是。
遺留的黃金至少還有幾十噸，拋開成本，應該是必賺的。
幾天後，影狼衛指揮中心。
顧靖澤看著虎鯨拚死帶回的那個金屬小盒。
盒子材質特殊，非金非木，上麵有一個模糊的被侵蝕的徽記。
一個被簡化抽象化的圖形，像是一隻閉合的眼睛，又像是一個漩渦，周圍環繞著難以理解的紋路。
賀炎團隊費了很大力氣在絕密檔案庫深處，找到與之略微相似的符號——與“超界局”某些早期已廢止的內部標識，有低概率的關聯。
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