刑部大堂的陰冷空氣彷彿凝固了。
冷千鈞端坐主位，深紫色的官袍襯得他麵如寒鐵。
手中那捲明黃的聖旨並未展開，隻是隨意擱在案角，像一塊燙手的烙鐵。
目光越過堂下肅立的刑部官員，直接落在被兩名玄衣緹騎“請”進來的吳浩然身上。
吳浩然魁梧的身軀站得筆直，身上殘破的甲冑未除，幾道新鮮的鞭痕在深色衣料下若隱若現。
臉上帶著校場激鬥後的疲憊與塵土，但眼神卻如淬火的精鋼，沒有絲毫懼意，坦然地迎上冷千鈞審視的目光。
“啪！”
驚堂木重重拍下，聲音在大堂空曠的石壁間炸響，震得人耳膜嗡嗡。
“吳浩然！”冷千鈞的聲音不高，卻帶著刑部特有的穿透力，每個字都像冰錐砸在青石地板上。
“陛下聖旨，命刑部協查你通敵叛國一案。校場之上，你麾下士卒抗拒聖旨，刀兵相向，已是重罪！本官最後問你一次，北境戰報泄密，致使我軍先鋒折損，此事是否與你有關？你與北蠻王庭，可有私通？”
堂下官員屏息凝神，筆尖懸在紙麵，等待記錄。
空氣沉重得令人窒息、
吳浩然胸膛起伏，深吸一口氣，聲音洪亮。
字字鏗鏘：“冷尚書！我吳家世代鎮守北疆，祖父戰死沙場，父親重傷難愈，多少吳家兒郎埋骨邊關！我吳浩然七歲隨軍，十三歲提刀殺敵，身上每一道疤都是為這大梁流的血！通敵叛國？此等汙衊，是對我吳家列祖列宗的褻瀆！是對我吳家軍數萬忠魂的侮辱！我吳浩然，不認！死也不認！”
他的話語在堂中回蕩，帶著血性和不屈，砸在冰冷的刑具和刑部官員的臉上。
冷千鈞麵上沒有任何波動，眼神卻深了幾分。
他身體微微前傾，無形的壓力籠罩整個大堂：“不認？好。那本官問你，北蠻王庭秘使上月潛入京城，最終落腳點為何指向你鎮國公府外的一處暗樁？此事，你作何解釋？”
吳浩然猛地抬頭，眼中閃過一絲驚愕，隨即是滔天的憤怒：“暗樁？我吳家行事光明磊落，從不屑此等鬼蜮伎倆！此乃構陷！冷尚書，你執掌刑獄，難道僅憑捕風捉影之詞，就要定我死罪？”
“構陷？”冷千鈞嘴角勾起一絲冰冷的弧度，帶著一絲嘲弄，“那在你書房暗格裡搜出的、蓋有北蠻王私印的通敵密信，也是構陷？”他抬手，一名緹騎立刻上前，將一個用油布包裹的薄薄信封呈上案頭。
吳浩然瞳孔驟然收縮，死死盯住那個信封，彷彿要看穿它。
呼吸變得粗重，牙關緊咬：“不可能！我書房從未有過此物！這定是有人栽贓！”
冷千鈞的目光銳利如鷹隼，牢牢鎖定吳浩然臉上每一絲細微的變化，從最初的驚愕、憤怒，到此刻的難以置信和一絲不易察覺的動搖。
不再追問、隻是沉默地看著他。那沉默比任何嗬斥都更令人心頭發寒。
堂下記錄的官員筆尖微頓，一滴墨汁無聲地洇開了紙麵。
鎮國公府鬆鶴堂、
窗外的天光被厚重的烏雲遮蔽，室內一片昏暗，隻有炭盆裡偶爾爆出幾點火星，映照著楊清妮枯槁而緊繃的臉。
佝僂著坐在太師椅上，身上裹著厚厚的毯子，露在外麵的手緊緊抓著扶手，指節因為用力而泛白。
“老夫人，您喝口參湯緩緩。”李婉兒端著一隻溫熱的瓷碗，聲音帶著難掩的憂慮。
她的眼圈微紅、顯然也是憂心如焚、
楊清妮沒有接碗，渾濁的眼珠死死盯著堂外灰濛濛的天空，彷彿要穿透重重阻礙，看到那陰森可怖的刑部大堂。
喉嚨裡發出一陣壓抑的、如同破舊風箱般的喘息，嘴角又有新的血絲滲出。
“浩然……我的孫兒……”她的聲音嘶啞破碎，帶著老人特有的顫抖，卻蘊含著一種火山爆發前的死寂，“冷千鈞……好一個冷麵尚書……好一個鐵麵無私！”
李婉兒放下碗，掏出手帕想替她擦拭嘴角的血跡，卻被楊清妮枯瘦的手一把抓住手腕。
那力道大得驚人，完全不像一個風燭殘年的老人。
“婉兒！”楊清妮猛地轉頭，渾濁的眼珠此刻亮得驚人，如同即將熄滅的燭火在最後一刻爆出的光。
“去！用‘灰鴿’！告訴我們在刑部的人，不惜一切代價，穩住浩然！讓他撐住！一個字也不許認！告訴他，祖母沒死！吳家還沒倒！”
“老夫人！”李婉兒臉色一白，“灰鴿”是他們埋在刑部最深的一顆釘子，一旦動用，暴露的風險極大。
“冷尚書親自坐鎮，刑部如今鐵桶一般，我們的人恐怕……”
“怕什麼！”楊清妮厲聲打斷，聲音陡然拔高，帶著一種不顧一切的瘋狂。
“我孫兒正在那龍潭虎穴裡受審！我吳家百年的忠義清名正在被人潑糞！這點風險算什麼？去！告訴他們，無論用什麼法子，給浩然傳個口信！讓他記住，吳家的骨頭，是打斷脊梁也折不彎的！”
胸膛劇烈起伏，又是一陣撕心裂肺的咳嗽。
李婉兒不敢再勸，含著淚重重點頭：“是！老夫人，我這就去辦！”
她匆匆起身，快步消失在屏風後。
鬆鶴堂裡隻剩下楊清妮粗重的喘息和炭火的劈啪聲。
艱難地抬手，抹去嘴角的血跡，枯瘦的手背上青筋虯結。
目光重新投向刑部方向，那渾濁眼底深處，翻湧著刻骨的恨意和無儘的擔憂，但更多的，是一種經曆過地獄重生的、近乎冷酷的決絕。
不能倒、她若倒了，她的孫兒就真的完了。
刑部大堂、
時間在壓抑的沉默中一點點流逝。
冷千鈞沒有再逼問關於密信的事，隻是用手指無意識地、一下下敲擊著冰冷的檀木案幾。
那篤篤的輕響、在死寂的大堂裡格外清晰，如同催命的鼓點，敲在每個人的心上。
堂下官員大氣不敢出，目光在冷千鈞和吳浩然之間來回逡巡。
吳浩然挺直著背脊，額角滲出細密的汗珠，順著剛毅的臉頰滑落，滴在胸前的衣襟上，洇開一小片深色。
他牙關緊咬，腮幫的肌肉繃得像石頭。
冷千鈞丟擲的每一個問題，都像淬毒的匕首，直指要害。那封所謂的“通敵密信”，更是如同懸頂利劍。
但他牢牢記著祖母校場上的眼神，記著吳家世代忠烈的脊梁。認？絕無可能！
“吳世子，”冷千鈞終於再次開口，聲音恢複了那種公事公辦的冰冷腔調，卻比之前的質問更讓人心頭發緊，“你說書房暗格之物是栽贓。那麼，本官問你，上月十七，你為何深夜獨自離府，前往城西‘醉風樓’？據查，那晚有北蠻口音的商人包下了頂樓雅間。你，去見誰？”
吳浩然猛地抬眼，眼中閃過一絲驚疑：“上月十七？我……”他腦中飛快思索，隨即臉色一變，“那晚我收到匿名字條，稱有我父當年戰死的內情線索，約在醉風樓！我去了，但雅間裡空無一人！等了半個時辰，隻等到一個醉醺醺的夥計送錯酒水！”
“匿名字條？”冷千鈞身體微微前傾，眼神銳利如刀鋒，“字條何在？那夥計何在？你空口白牙，如何證明你所言非虛？如何證明那不是你與北蠻密使約定的暗號？”
“我……”吳浩然一時語塞、字條他看完便覺不妥，當場燒了。那夥計更是麵目模糊，哪裡還能尋得？這分明是一個精心設計的圈套！一環扣著一環！憤怒和冤屈如同岩漿在胸腔裡翻湧，幾乎要衝破喉嚨。
就在這時，一名負責記錄的低階官員似乎被炭火嗆到，猛地咳嗽了幾聲，手中的筆不小心掉落在青石地板上，發出清脆的響聲。
他慌忙彎腰去撿、在俯身拾筆的瞬間，動作極其自然地停頓了一下，手指在地麵極快地劃了兩下。
吳浩然的目光無意間掃過那處地麵。青石光滑，並無痕跡。但就在那官員起身，用袍袖拂過地麵的刹那。
吳浩然眼角的餘光捕捉到極其短暫的一閃——那官員袖口內側，用極細的銀線繡著一個幾乎看不見的、振翅欲飛的灰鴿輪廓！
吳浩然的心臟猛地一跳！灰鴿！是祖母！祖母知道他在受審！祖母在給他傳遞訊號！
一股難以言喻的熱流瞬間衝上頭頂，幾乎讓他眼眶發熱。
深吸一口氣，強行壓下翻騰的情緒，重新挺直了脊梁，目光迎向冷千鈞，聲音恢複了之前的沉穩和堅定。
甚至帶上了一絲譏誚：
“冷尚書斷案，向來以證據為重。您既說本世子通敵，那麼人證呢？物證呢？僅憑一封不知真偽、來源不明的所謂密信，一個查無對證的所謂密會地點，還有這些捕風捉影的‘指向’，就要定我一個鎮國公世子的叛國之罪？大梁律法，何時變得如此兒戲？”
他頓了頓，聲音陡然拔高，帶著金鐵交鳴般的穿透力：“還是說，冷尚書今日坐在這刑部大堂，不是為了查明真相，而是為了替某些人……坐實這樁莫須有的罪名！”
此言一出，滿堂皆驚！刑部官員們臉色驟變，看向吳浩然的眼神充滿了難以置信。
竟敢如此直指刑部尚書？這吳家世子是瘋了不成！
冷千鈞敲擊桌麵的手指，驀地停住了。
深潭般的眼眸深處，有什麼東西劇烈地翻騰了一下，快得讓人無法捕捉。
那並非被冒犯的暴怒，更像是一種被尖銳之物刺中了某些隱秘角落的震動。
緩緩地、緩緩地抬起眼，目光不再是之前那種純粹的審視和壓迫，而是第一次，帶著一種極其複雜的、難以解讀的幽深，重新落在了吳浩然那張寫滿不屈和桀驁的臉上。
大堂內死一般的寂靜。
隻有燭火在燈罩裡不安地跳躍著，在冷千鈞深紫色的官袍上投下晃動的陰影。
他盯著吳浩然，久久沒有言語。那沉默，比驚堂木的炸響更令人心悸，彷彿暴風雨來臨前那令人窒息的低壓。