北疆的夜，比中原要冷上三分。
皎潔的月光如牛乳般傾瀉而下，灑在瞭望塔的青石板上，也灑在沈煉挺拔的身影上，將他的輪廓勾勒得格外清晰。
夜風卷著細沙，掠過他的發梢，帶著邊關獨有的凜冽氣息，吹得甲冑邊緣微微作響。
沈煉的手指緊緊攥著腰間的佩劍，劍柄上的纏繩被他握得發熱。
劍鞘上刻著細密的雲紋，在月光下泛著淡淡的烏光。
他低頭看了一眼劍鞘，目光緩緩移向北方，那裡是無邊無際的黑暗，彷彿蟄伏著無數擇人而噬的猛獸。
心中的誓言如同燒紅的烙鐵，深深印在心底，每一個字都沉重而堅定。
無論前方有多少艱難險阻，無論將要麵對多大的危機，他都要守住北疆。
守住這片大胤的北大門，守住大胤的每一寸土地，守住天下的黎民百姓。
這不僅是他作為武將的職責，更是他剛剛接受皇帝冊封，成為鎮北侯時，對陛下、對天下許下的承諾。
他想起了離開都城時的場景，皇帝站在城樓上，親自為他送行，眼神中的信任與期許，至今仍曆曆在目。
可這份信任背後，是朝堂上無數雙窺視的眼睛。
王懷安倒台後，文官集團的殘餘勢力並未徹底覆滅，他們就像隱藏在暗處的毒蛇，隨時可能亮出獠牙。
北疆遠離中樞，看似是天高皇帝遠，卻也成了各方勢力角力的棋盤，他這個鎮北侯，坐得並不安穩。
更讓他憂心的，是妖族的威脅。
不久前斬殺的那隻妖族，不過是冰山一角。
根據俘虜的供詞和沿途探查的線索來看，北方山脈中，似乎有一股龐大的妖族勢力正在悄然聚集。
百年前的妖族之亂，曾讓大胤生靈塗炭，如今這些沉寂已久的魔物再次出現，背後究竟隱藏著怎樣的陰謀？
是單純的封印鬆動，還是有人在暗中作祟？
無數思緒在腦海中交織，讓沈煉的眉頭緊緊蹙起。
他抬手揉了揉眉心，指尖傳來一絲涼意，才驚覺自己已經在瞭望塔上站了許久。
露水打濕了他的肩頭，帶來一陣刺骨的寒意。
就在沈煉思緒萬千之時，一陣沉穩的腳步聲從樓梯口傳來，打破了瞭望塔上的寂靜。
吳浩然身著輕便的鎧甲，提著一盞燈籠，一步步登上了塔頂，走到了他的身邊。
燈籠裡的火光搖曳，映照著吳浩然年輕而堅毅的臉龐，也為這清冷的夜色增添了一絲暖意。
「沈大哥，夜深了，您怎麼還在這裡？」
吳浩然將燈籠放在牆角的石台上，輕聲問道。
他是楊老太君的孫子，也是沈煉一手提拔起來的得力乾將，兩人不僅是上下級，更有著過命的交情。
沈煉轉過頭，看了看吳浩然，眼中的凝重稍稍散去，輕聲。
「我在想，接下來我們該怎麼做。」
他的聲音帶著一絲疲憊，卻依舊沉穩有力。
「妖族的威脅越來越大，朝堂上的紛爭也從未停止，我們身處北疆，可謂是內憂外患。」
沈煉頓了頓，目光再次投向北方的黑暗，語氣中充滿了憂慮。
吳浩然點了點頭，深以為然道。
「沈大哥說得是。」
「不過，陛下對我們如此信任，還封您為鎮北侯。」
「賞賜了諸多財物和糧草，我們更應該好好守住北疆，不辜負陛下的期望。」
他頓了頓，又補充道。
「至於朝堂上的紛爭，我們遠離中樞，隻要堅守本心，做好自己的事情就好。」
「那些文官就算想使絆子，也未必能把手伸到這裡來。」
「話雖如此，但我們也不能掉以輕心。」
沈煉搖了搖頭，語氣嚴肅。
「王懷安雖死，但他的黨羽遍佈朝堂，其中不乏一些身居高位之人。」
「他們視我們為眼中釘、肉中刺，必然會暗中給我們使絆子。」「或許還會派人來北疆監視我們，甚至在糧草、軍備上動手腳。」
他抬手拍了拍吳浩然的肩膀，沉聲道。
「我們必須提高警惕，防止他們從中作梗。」
「軍中的糧草、軍備要嚴格把控，所有的往來文書都要仔細覈查，不能給他們任何可乘之機。」
吳浩然的臉色也變得凝重起來，他點了點頭。
「沈大哥放心，我會親自帶人負責這些事情，絕不讓那些人在背後搞小動作。」
「另外，妖族的事情也不能大意。」
沈煉話鋒一轉，再次回到了最讓他憂心的問題上。
「不久前我們斬殺的那隻妖族，實力並不算強，卻敢貿然深入我軍防線，這背後一定有原因。」
「我懷疑，北方山脈中，已經有妖族建立了據點，甚至可能在謀劃著更大的行動。」
「那我們該怎麼辦？」
吳浩然問道，眼中閃過一絲戰意。
他年輕氣盛，又是武將出身，最不怕的就是戰鬥，但也知道妖族的詭異與兇殘，不敢有絲毫大意。
「我打算派一支精銳的偵查小隊，深入北方的山脈，探查妖族的動向，瞭解他們的虛實。」
「隻有知己知彼，才能百戰不殆。」
「我們必須弄清楚，北方山脈中究竟有多少妖族，他們的首領是誰，還有沒有其他隱藏的勢力。」
「沈大哥英明！」
吳浩然連忙應道，眼中閃過一絲興奮。
「末將願意親自帶領偵查小隊前往北方探查。」
「末將對北方山脈的地形略有瞭解，而且也熟悉妖族的習性，一定能完成任務。」
沈煉看著吳浩然堅毅的眼神，心中頗為欣慰。
吳浩然雖然年輕，但做事沉穩，戰鬥力也強，確實是帶領偵查小隊的最佳人選。
他點了點頭：「好，你辦事，我放心。」
不過，他隨即又嚴肅地叮囑道。
「北方山脈凶險萬分，不僅有強大的妖族，還有各種惡劣的自然環境。」
「那裡瘴氣彌漫，毒蟲遍佈，還有許多懸崖峭壁和沼澤地，一不小心就會喪命。」
「你一定要注意安全，帶上足夠的糧草和兵器，挑選最精銳的士兵隨行。」
「另外，要多帶一些解毒藥和傷藥，若是遇到不可敵的危險，不要勉強，立刻撤退，安全第一。」