「將軍手握重兵，又剛立大功，朝中那些人早就坐不住了。北狄這是想借刀殺人。」
秦老將軍長歎一聲：「我倒不怕他們構陷，就怕他們牽連我的家人。」
「尤其是我那老姐姐楊清妮，她身子骨本就不好，要是受了驚嚇……」
話沒說完，帳外又有親兵來報：「將軍，京中急信，是楊老夫人身邊的小廝送來的。」
秦老將軍心裡一沉，連忙接過信。信紙是楊清妮常用的細麻紙，字跡卻是她孫子吳浩然的，筆鋒有些急促。
「秦老將軍，祖母咳疾加重，近日京中流言四起，說您擁兵自重，恐有不臣之心。」
「家中已被錦衣衛監視，浩然叩請秦老將軍速想對策。」
秦老將軍手一抖，信紙差點掉在地上。
沈煉見狀，上前一步：「將軍，事不宜遲，我即刻動身回京城，保護楊老太君和吳公子。」
「您在北疆穩住軍心，以防北狄趁機反撲。」
「好。」秦老將軍拍了拍沈煉的肩膀，「沈都督，我那老姐姐和孫子就拜托你了，青城司行事，我放心。」
沈煉拱手行禮，轉身大步離去。帳外的風更緊了，捲起地上的黃沙，迷得人睜不開眼。
秦老將軍望著沈煉的背影，心中暗歎：這北疆的天，怕是要變了。
京城，鎮國公府。
楊清妮正靠在軟榻上，手裡捏著一串佛珠，咳嗽聲斷斷續續。吳浩然端著藥碗走進來，小心翼翼地將藥汁吹涼：「祖母，該喝藥了。」
楊清妮睜開眼，渾濁的目光落在孫子臉上。吳浩然眉眼清秀，卻帶著一股與年齡不符的沉穩。
「浩然，外麵的動靜怎麼樣了？」
「錦衣衛還在門口守著，不過沒進來搜。」
吳浩然將藥碗遞到祖母嘴邊，「秦老將軍那邊應該已經收到信了，沈都督說不定很快就到。」
楊清妮喝了一口藥，苦澀的味道讓她皺了皺眉。
「沈煉是個好苗子，當年他父親救過你父親的命，這份情，咱們吳府記著。」
「隻是……這次的事不簡單，北狄剛敗，京中就流言四起，分明是有人早有預謀。」
正說著，院外傳來一陣馬蹄聲，緊接著是門房的恭敬問候：「沈都督。」吳浩然眼睛一亮，放下藥碗就往外跑。
沈煉走進院子，身上還帶著風塵。他看到吳浩然，微微頷首：「吳公子，楊老太君可安好？」
「勞煩沈都督掛心，祖母剛喝了藥。」吳浩然引著沈煉走進內堂。
「隻是咳嗽一直不好，太醫來看過，說是憂思過度所致。」
沈煉走到軟榻前，對著楊清妮拱手行禮：「楊老太君，沈煉今天打擾了。」
楊清妮擺了擺手，示意他坐下：「沈都督不必多禮，一路勞頓，先喝杯茶，浩然，給沈都督倒茶。」
沈煉接過茶杯，卻沒有喝，而是從袖中取出那封密信。
「老夫人，這是從北狄殘兵身上搜出的，他們想借京中之人除掉秦將軍。」
楊清妮拿起密信，看了一眼就放在一邊，臉上沒有絲毫慌亂。「我早就料到了，當年秦老將軍在朝堂上得罪了不少人，戶部尚書李嵩就是其中一個。」
「李嵩和北狄私下有往來，這事我十年前就知道了。」
沈煉眼中閃過一絲驚訝：「老夫人既然知道，為何不早說？」
「說了又能如何？」楊清妮咳嗽了幾聲，「沒有證據，皇上不會信的。」
「李嵩在朝中經營多年，黨羽眾多，貿然動手，隻會打草驚蛇。」
吳浩然不解地問：「那現在怎麼辦？秦老將軍手握重兵，李嵩肯定會借機構陷他擁兵自重。」
「彆急。」楊清妮拿起佛珠，慢慢撚著，「皇上雖然多疑，但也不糊塗。」
「秦老將軍為大雍守了一輩子北疆，沒有功勞也有苦勞。」「李嵩想扳倒他，必須要有實打實的『證據』，而我們要做的，就是毀掉這些『證據』，並找到他通敵的把柄。」
沈煉點了點頭：「老夫人說得對。」
「青城司已經查到，李嵩的管家經常和一個北狄商人接觸，我懷疑他們就是傳遞訊息的中間人。」
「今晚我就派人盯著他，一旦拿到證據，就立刻上報皇上。」
楊清妮搖了搖頭：「不可。李嵩老奸巨猾，他的管家肯定很謹慎，硬查隻會打草驚蛇。」
「浩然，你明天去一趟城南的錦繡莊，找掌櫃的王三，就說我讓你去取當年存的布料。」
「他會給你一樣東西，或許能幫到沈都督。」
吳浩然雖然疑惑，但還是點了點頭：「孫兒記下了。」
當晚，沈煉沒有離開吳府，而是住在了西廂房。
夜深人靜時，他正對著地圖分析局勢，窗外突然傳來一聲輕響。
沈煉立刻警覺起來，手按在繡春刀上，悄無聲息地走到窗邊。
窗外站著一個黑影，見沈煉看來，連忙做了個噤聲的手勢，然後扔進來一張紙條。
沈煉撿起紙條，開啟一看，上麵寫著：「李嵩明日將在府中與北狄使者會麵，地點是後花園的暖閣。」
沈煉心中一動，剛想追問，黑影已經消失在夜色中。
他拿著紙條，走到內堂，叫醒了楊清妮和吳浩然。
楊清妮看完紙條，沉思片刻：「這應該是王三的人送來的。王三以前是你祖父的部下，後來隱姓埋名開了錦繡莊，一直暗中幫我們留意朝中的動靜。」
「那我們明天就去李府抓人？」吳浩然激動地說。
沈煉搖了搖頭：「不行、李府守衛森嚴，而且沒有皇上的旨意，我們不能擅自闖入。」
「萬一打草驚蛇，讓北狄使者跑了，就再也抓不到證據了。」
「那怎麼辦？」吳浩然急得直跺腳。
楊清妮微微一笑：「明天是太後的壽辰，皇上會在宮中設宴，李嵩作為戶部尚書，肯定要去赴宴。」
「他府中的守衛會比平時鬆懈，這正是我們的機會。」
「沈都督，你可以帶青城司的人喬裝成送菜的小廝，混進李府，找到北狄使者，拿到他們通敵的證據。」