聽到“吳浩然”三個字時，她指尖的力道陡然加重。
指腹按壓在佛頭的凹槽裡，直到那點鈍痛傳來，纔敢抬頭去看趙鈺手中展開的軍報。
老夫人鬢角的銀發在殿內的暖光中泛著柔和的光澤，原本緊繃的嘴角緩緩綻開弧度。
眼角的皺紋都舒展開來，像是久旱的土地迎來了第一場雨。她心中的那塊大石——那塊從離開漠西那刻起就懸著的大石。
終於“咚”地一聲落了地，砸在心底柔軟的地方，濺起的全是欣慰的暖意。
這孩子，終究沒辜負她的期許，沒辜負趙天家的信任，更沒辜負漠西那片土地上受苦的百姓。
趙鈺的目光掃過軍報上的字字句句，原本沉鬱的臉龐漸漸被喜色取代。
他猛地將軍報拍在禦案上，朗聲道：“好！好一個吳浩然！以五千之師破三萬聯軍，還收複三城，真是我大雍的棟梁！”他轉頭看向楊清妮，語氣中滿是讚歎，“楊老夫人，您這位孫兒，可比當年的您還要勇猛幾分啊！”
楊清妮微微躬身，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽。
“陛下謬讚，這都是將士們用命拚來的功勞，也是陛下慧眼識珠，才讓浩然有了施展的機會。”
話雖如此，她眼中的光彩卻藏不住——那是看著自家孩子長成參天大樹的驕傲。
太和殿內的氣氛因為這封捷報變得熱烈起來，可誰也不知道。
這份捷報背後，是吳浩然在黑水城城頭度過的無數個不眠之夜，是將士們用鮮血和勇氣鋪就的勝利之路。
三天前的黑水城，正是黃沙最烈的時候。
吳浩然站在城頭的箭樓裡，指尖撫過城牆磚上的一道深痕。
那是昨天狼族鐵騎的彎刀砍出的印記，磚屑還帶著被陽光炙烤後的溫度。
他穿著一身玄色的鎧甲，鎧甲的肩甲處已經被箭矢劃開了一道小口。
露出裡麵襯著的棉甲，棉甲上凝結的血漬早已乾透，變成了暗沉的褐色。
風從箭樓的窗欞灌進來，掀起他額前的碎發，露出一雙布滿紅血絲卻依舊銳利如鷹的眼睛。
“將軍，城西南角的城牆又裂了兩指寬，匠人們正用糯米漿混著碎石填補，可照狼族這麼攻下去，怕是撐不了兩天了。”
副將周猛的聲音從身後傳來，他的左臂吊在胸前，繃帶滲著血，那是前天守城時被狐族的妖火灼傷的。
吳浩然沒有回頭，目光依舊落在城外那片翻滾的黃沙上。
黃沙儘頭，是狼族和狐族聯軍的營寨，連綿數十裡，黑色的狼頭旗和白色的狐尾旗在風裡獵獵作響，像兩團吞噬一切的陰影。
“新兵們的箭術練得怎麼樣了？”吳浩然的聲音很沉，帶著連日來的疲憊，卻依舊清晰有力。
“回將軍，大部分人能拉滿弓了，但準頭還差得遠。”
周猛走到他身邊，順著他的目光看向城外。
“而且糧草也快見底了，庫房裡的乾糧隻夠支撐三天，水井的水位也降了不少，再這麼耗下去……”
吳浩然抬手打斷了他的話，指尖指向遠處的營寨。
“你看拓跋風的布陣，狼族鐵騎紮在正麵，狐族弟子藏在兩側的密林裡。拓跋烈死後，拓跋風急於立威，所以才聯合狐不歸貿然進攻，他想速戰速決。”
周猛點點頭。
“可他們有三萬兵力，我們隻有五千人，還一半是新兵。”“拓跋風的鐵騎衝擊力極強，狐族的妖術又陰魂不散，昨天小李他們就是被狐族的**咒纏住，才被狼族的騎兵砍傷的。”
一說起狐族的妖術，周猛就恨得牙癢癢，他的傷就是拜那些青綠色的妖火所賜，傷口潰爛，鑽心得疼。
吳浩然的目光落在城牆下的一道深穀上，那是斷魂穀。
穀口狹窄，穀內兩側是陡峭的山壁，長滿了乾枯的雜草和低矮的灌木。
當年他隨祖母楊清妮征戰時，曾在這裡伏擊過柔然的軍隊。“狼族鐵騎雖勇，但不懂變通，拓跋風剛愎自用，必然會輕視我們這些‘殘兵’。”
“狐族弟子體質弱，最怕雄黃和艾草，這就是他們的命門。”
他轉身看向周猛，眼中閃過一絲銳利的光芒。
“去通知夥房，今天晚上煮一鍋艾草湯，讓所有士兵都喝一碗。”
“再把庫房裡的雄黃拿出來，磨成粉末，混在鬆脂裡，塗在箭簇和刀刃上。”
“另外，讓新兵們明天早上在城頭上練習射箭，故意射偏，把箭都落在城牆腳下。”
周猛愣了一下，隨即反應過來：“將軍，您是想……誘敵深入？”
“沒錯。”吳浩然走到箭樓的沙盤前，沙盤上用沙土和石子擺出了黑水城和周邊的地形。
他拿起一根木棍，指向斷魂穀的位置。
“明天一早，你帶一千名新兵出城，假裝與狼族交戰。”
“打半個時辰就往斷魂穀的方向退，務必讓拓跋風覺得我們已經撐不住了。”
“可是將軍，新兵們沒上過戰場，萬一嚇破了膽，真的潰逃了怎麼辦？”
周猛有些擔心，那些新兵大多是剛從內地征召來的農夫。
彆說和狼族鐵騎對抗，就連見血都嚇得腿軟。
吳浩然拍了拍他的肩膀，語氣堅定。
“我會親自給他們訓話。告訴他們，後退不是逃跑，是為了更大的勝利。”
“隻要他們能按照計劃退到斷魂穀，就是立了大功，戰後我親自為他們請賞。”
他頓了頓，補充道，“你再從老兵裡挑一百個身手好的，混在新兵裡，關鍵時刻穩住陣腳。”
當天晚上，黑水城的軍營裡一片忙碌。
夥房的士兵架起了幾口大鍋，艾草的清香混著柴火的煙火氣彌漫在營中。
士兵們排著隊，一碗碗地喝著溫熱的艾草湯，湯水下肚，驅散了連日來的寒氣和疲憊。
另一邊，幾個老兵正將磨好的雄黃粉末倒進融化的鬆脂裡。
攪拌均勻後，塗在一支支箭簇上，黃色的雄黃鬆脂在月光下泛著詭異的光澤，那是專門克製狐族妖術的利器。
吳浩然提著一盞油燈，走進了新兵的營房。