書房內的燭火將三人的影子拉長，投在滿是卷宗的書架上。吳浩然將那支帶著狼首徽記的弩箭放在一旁，臉色依舊緊繃。
李婉兒小心地將那疊從冰窟中取出的信函在書案上攤開，紙張泛黃脆弱。
“祖母，暗線已有回報。”吳浩然的聲音打破了沉寂，他取出一封用火漆密封的細小銅管，遞給楊清妮。“是關於落鷹澗的。”
楊清妮接過銅管，捏碎火漆，抽出裡麵卷得極緊的紙條，她迅速瀏覽，目光沉靜。
紙條上的字跡細密，記錄了暗線曆時數月查探的結果：落鷹澗，京畿西山脈深處一險要峽穀，近三年來，每逢月圓前後，便有數支聲稱來自北地的皮貨商隊借道入內，卻從未見其按常理從另一側出口出現。
這些商隊人馬精悍，紀律嚴明，不似尋常行商。最後一次記錄就在上月十五，一支約二十人的隊伍進入後，再次如同蒸發一般消失於澗內。
“月圓之夜，入而不出……”楊清妮低聲重複，指尖無意識地敲擊著桌麵。她的目光再次落回父親那封僅提及“落鷹澗蹊蹺，慎查”的絕筆信上。冰壁地圖上那個被重點標記的位置，也與暗線回報的地點吻合。
她拿起父親的信箋，對著燭光，再次仔細審視那暗紅色的墨跡。先前在冰窟中匆忙一瞥未曾留意，此刻在穩定的光線下，那墨色透出一種不同尋常的質感。她將信紙湊近鼻尖，輕輕一嗅。
一股極淡，卻絕不可能錯認的腥氣鑽入鼻腔。這氣味勾起了她深埋於記憶深處的畫麵——金戈鐵馬，北境風雪，以及談判桌上，北蠻王庭使者呈遞國書時，那捲軸上散發出的獨特氣息。
狼血墨！北蠻王庭秘製，以雪山妖狼心血混合特殊礦粉製成，書寫後色澤暗紅經久不褪，且帶有極淡的狼腥氣，外人極難仿造。大梁境內絕無此物！
楊清妮猛地站起身，動作帶起疾風，案上燭火劇烈地搖曳起來，在她眼中投下跳動的光影。她的視線驟然轉向懸掛於東牆的那幅巨大的大梁疆域圖。羊皮地圖繪製精細，山川河流城池關隘無一不備。
她的目光死死鎖定了京畿西側那片表示山脈的區域，很快找到了那個標注著“落鷹澗”的細小字樣。那裡是群山褶皺中的一處隱秘所在。
“拿硃砂筆來。”她的聲音透著一股冰冷的銳利。
吳浩然立刻將一管朱筆遞上。楊清妮接過筆，手腕穩定有力，用鮮紅的硃砂在那個“落鷹澗”的位置上，重重地圈了一個圈。紅色的印記在燭光下異常醒目，彷彿一滴血滴落在邊境線上。
“祖母？”吳浩然察覺到她氣息的變化，那是一種久經沙場的老將嗅到致命威脅時的警覺。
“狼血墨。”楊清妮將父親的信箋拍在案上，指尖點著那暗紅字跡，“這是北蠻王庭專用於重要文書和密令的東西。父親這封絕筆信，是用狼血墨書寫。”
吳浩然倒抽一口冷氣，臉色驟變。李婉兒也掩住了口，眼中充滿驚駭。
“北蠻王庭的墨……寫給了朝中的某人？”吳浩然的聲音乾澀，“祖父他……他是在警示誰？或者說，這信本身可能就是……”
“可能是什麼並不重要。”楊清妮打斷他，目光如刀，依舊釘在地圖上那個朱紅的圓圈上，“重要的是，北蠻的手，比我們想象的伸得更長，藏得更深。他們不僅勾結朝中敗類，甚至可能早已在京畿腹地，在我們的眼皮底下，經營了巢穴！”
她指向落鷹澗：“這些所謂的北蠻商隊，在月圓之夜消失於險峻峽穀。月圓之夜，往往是某些隱秘儀式或重要行動慣選的時刻。那裡絕不是什麼商道，那是一處據點，一處通道，甚至可能是一處進行著不可告人勾當的魔窟！”
書房內空氣凝重得幾乎令人窒息。窗外傳來打更人悠遠而模糊的梆子聲，三更已過，夜最深沉的時刻。
“趙無極的死士襲擊我們，不僅是為了阻止我們拿到這些信，更是怕我們順著落鷹澗這條線查下去！”吳浩然豁然開朗，拳頭緊握，“他與北蠻勾結，竟至如此地步！”
“裡通外國，禍亂江山，此賊當誅九族！”楊清妮的話語字字如冰珠砸地。她重生歸來，深知趙無極狠毒，卻也沒料到其竟敢如此毫無底線。
短暫的死寂後，楊清妮猛地轉身，看向吳浩然，眼神已然恢複了絕對的冷靜與決斷。
“冰窟線索暫緩，地圖徽記繼續查，但重心必須立刻轉移。”她命令道，沒有絲毫猶豫，“落鷹澗是當前唯一的，也是最致命的突破口。北蠻王庭的狼血墨出現在這裡，意味著王庭本身已深度介入。我們必須搶在他們有所察覺，或再次轉移之前，掐住這個咽喉。”
“孫兒立刻調集精銳好手，星夜前往落鷹澗埋伏查探！”吳浩然立即請命。
“不。”楊清妮抬手否決，“趙無極的眼睛或許正盯著府中調動。暗線回報雖詳，但紙上得來終覺淺。如此要害之地，我必須親自去一趟。”
“不可！”吳浩然大驚失色，“祖母，您萬金之軀，豈可親涉險地？落鷹澗情況不明，必有重重危險！讓孫兒去，孫兒定能查個水落石出！”
“正因其危險，我才更要去。”楊清妮語氣平靜，卻不容置疑，“我經曆過與北蠻的戰爭，熟悉他們的手段和氣息。有些東西，隻有親眼看到、親身感受到，才能做出最準確的判斷。何況——”
她頓了頓，眼中閃過一絲厲色：“若真撞見那些魑魅魍魎，我這把老骨頭，或許還能活動活動，讓他們嘗嘗鎮國公府的厲害。”
“可是……”吳浩然仍想勸阻。
“沒有可是。”楊清妮斷然道，“浩然，你留守府中，坐鎮大局。繼續追查徽記，嚴密監控丞相府一切異動，穩住朝中可能的風波。我離府之事，必須絕對保密，對外隻稱我身體不適靜養。你挑選一批絕對可靠、身手最好的暗衛，不必多，要精，隨時待命。”
她看向李婉兒：“婉兒，你協助世子，府內諸事，尤其是我的院落，務必打理如常，不得引起任何猜疑。”
“奴婢遵命。”李婉兒用力點頭。
“祖母，您何時動身？”吳浩然知她心意已決，隻能接受，心中憂慮卻絲毫未減。
“事不宜遲。即刻準備，天明之前，我便要離府。”楊清妮走到窗邊，推開一條縫隙，望向外麵沉沉的夜色，以及更遠處模糊的山巒輪廓，“月圓之期不遠了，我倒要去看看，那落鷹澗裡，究竟藏著怎樣的秘密，能讓北蠻的豺狼和朝中的鬼魅如此緊張。”
她關窗回身，燭光映照著她堅毅的麵容，哪有一絲七旬老婦的垂暮之氣，分明是一位即將再赴沙場的統帥。
“準備好我的劍和甲。”