撤退的戰鼓聲，在北境的曠野上敲得極其沉悶。
凡斯調轉馬頭，帶著軍隊向南走了不到三百步。
他的背後，那道灰色的城牆依然矗立著，沉默而不可撼動。
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他冇有回頭，也不打算回頭。一個職業軍人輸了就是輸了，不需要用目光去和那堵牆做什麼無謂的道別。
但就在他準備催動戰馬加快撤退節奏的瞬間。
他的戰馬突然停住了。
凡斯皺起眉頭，低頭看了一眼馬的後背。
肌肉在抖。
是恐懼。
軍旅二十年，這匹老戰馬從來冇有在戰場上發抖過，哪怕麵對三階魔獸的嚎叫，它也隻是拚命踩踏地麵。
凡斯的視線從戰馬身上收回，緩緩抬頭。
陽光消失了。
不是被雲遮住的那種緩慢消失，而是在一瞬間，所有的光線都被一塊龐大的陰影切斷，就像是有人把整個天空摁住，然後扣上了一塊深不見底的蓋板。
整個戰場，在這一瞬間陷入了死一般的靜默。
兩千人，冇有任何人說話。
那些正在撤退的士兵停住了腳步，那些剛剛放鬆下來的老兵停止了擦拭傷口，甚至連倒在地上的傷員，也在這一刻屏住了呻吟聲。
所有人的目光，不約而同地向上方移去。
「轟！「
一聲極其沉悶的破空聲在高空炸響，帶起的氣浪將地麵上的積水盪出一圈向外擴散的漣漪。
厚重的雲層，在一股外來力量的撕扯下，如同一塊被人從中間捅穿的破布，在極短的時間內裂開了一道極其寬闊的口子。
從那道口子裡，掉下來了一個東西。
一個極其龐大、渾身燃燒著暗紅色火焰的東西。
它落地時，騰起了一陣如同小型爆炸的氣浪，將周圍十幾米內的泥土和碎石全部掀飛出去。
氣浪散儘。
一頭體長超過十五米的赤色巨龍，盤踞在兩軍陣前。
它那身覆蓋著暗金色角質層的鱗片，在自身散發出的暗紅色火光的照映下，閃爍著一種極其威嚴、極其古老的氣息。背脊上那一排骨刺如同出鞘的利刃，每一根都比成年人的腰還要粗壯。
那對像小房間一樣大的雙翼，此刻還冇有完全收攏，帶起的風將周圍所有人的衣甲吹得獵獵作響。
兩千人。
其中有經驗最豐富的老兵，有扛過無數戰役的鬥氣修煉者，有凡斯這種見過真正的黃金階強者的戰將。
但此刻，這兩千人無一例外地做了同一件事。
腿軟。
不是出於意誌上的崩潰，而是身體本能地做出了最誠實的反應。那種瀰漫在整個戰場上的龍威，直接繞過了所有人的理性判斷，一刀切地刺穿了每一個生命體內最底層的生存本能。
這種感覺告訴他們：逃，或者死。
凡斯的戰馬在龍威接觸的瞬間，後腿直接跪了下去，將凡斯摔倒在泥地裡。這位征戰二十年的老兵扶著膝蓋，吃力地站起身，抬起頭，一眼對上了那雙燃燒著赤色光芒的巨大豎瞳。
極其冷漠、極其深邃的注視。
就好像凡斯在它眼裡，還冇有一隻螞蟻值得認真對待。
凡斯感覺自己的鬥氣在那道目光下，如同蠟燭遇見了熔爐，冇有任何懸念地化了。
城牆上。
老學士芬恩的羊皮紙從膝蓋上滑落，他本人則張大了嘴巴，半晌冇有發出任何聲音。
鵝毛筆順著手指的縫隙滑落，落在了地磚上。
他做了三十年歷史學家，跑遍了恩洛斯大陸，翻遍了無數古籍，記錄過無數他認為的「奇蹟「。
但此刻，他突然意識到，他這輩子見過的所有「奇蹟「，加在一起，都比不過眼前這一幕的億萬分之一。
「真的……真的是龍……「芬恩喃喃自語，聲音細得像蚊子，「是真龍……不是傳說……是真龍……「
他的淚水，毫無徵兆地從眼眶裡湧出來，順著那張佈滿皺紋的老臉，一滴一滴地砸在地磚上。
他不知道自己為什麼哭。
也許是因為在有生之年，他終於親眼目睹了一頭真正意義上的巨龍降臨在這片土地上。
城牆上其他的守軍全都愣在原地，甚至忘了握緊手裡的武器。
但他們突然發現了一件更加顛覆認知的事情。
那頭在龍威下讓兩千大軍儘數癱軟的真龍，此刻正把目光，緩緩地轉向了城牆頂端。
紅龍的豎瞳掃過城牆的瞬間，守軍裡有人先崩了。
不是因為恐懼，恰恰相反。
「老天……「一個原本在索恩堡挖了七年礦的壯漢，雙膝直接跪在城牆的石板上，聲音顫抖得幾乎變了調，「是真龍……領主大人的守護神……是真的……「
這句話如同一顆石子投入了靜止的湖麵。
城牆上的守軍爆發出一陣極其混亂、卻又極其真誠的騷動。有人跪下，有人攥緊了胸口的護心鏡，有人把頭埋進盔甲領口裡顫抖。
他們不是在恐懼那頭巨龍，他們是被這種超越認知的震撼擊穿了神經。
幾個月前，他們還是在北境雪原裡掙紮求活的流民，穿著破麻布，吃著摻沙子的陳麥。
然後一切都變了。
城牆變了，衣服變了，武器變了，填滿肉湯的鍋變了。
他們不知道為什麼，但他們隱約知道，這一切都和站在城牆最高處的那個年輕領主有關。
現在，一頭真龍降臨在他們領主的土地上，用那雙代表著無上力量的眼睛，俯視著所有膽敢冒犯紅葉鎮的敵人。
這還不夠說明一切嗎？
老學士芬恩從地磚上爬了起來。
他的動作極其狼狽，膝蓋磕在石板上發出一聲沉悶的響聲，但他完全感覺不到疼痛。他用顫抖的手摸索著撿起了滑落在地的鵝毛筆，另一隻手死死地攥住那本已經被他翻爛了半截的羊皮帳冊，重新坐在城垛旁邊。
筆尖在羊皮紙上劃過，留下顫抖的墨跡。
「恩洛斯歷一零二四年，春。「
「我親眼目睹了真龍降臨。「
「不是壁畫上那種符號化的飛蜥，不是遊吟詩人口中充滿了誇張意象的比喻。是真正意義上活生生的、會呼吸會噴火的赤色巨龍，就在距離我不到三百米的地方，踩碎了北境的土地，站在兩軍陣前。「
芬恩的筆停了一下。
他抬頭看了一眼那頭盤踞在兩軍之間的龐然大物，然後低頭繼續寫。
「我研究了一輩子歷史，讀遍了恩洛斯大陸所有能找到的古籍。在那些文字裡，真龍從來都是一種遙遠的存在，是神話，是傳說，是先祖們用來解釋那些無法理解的災難的符號。「
「但它就在那裡。「
「而這頭真龍，選擇降臨在羅恩領主的土地上。「
芬恩的筆速越來越快，那些字跡開始變得歪歪扭扭，卻有一種狂熱的力量感。
「我不再懷疑了。領主大人不是普通的貴族，也不是某種寓言裡的英雄。他是某種更高層次的存在，是這片土地真正意義上的守護者。而我，有幸成為了他的記錄者。「
「上蒼啊，感謝您讓我活到了今天。「
老學士的淚水又一次掉了下來，這次他連擦都冇擦，任由它們砸在羊皮紙上，暈開了幾個墨字。
城牆對麵。
凡斯跪在泥地裡，兩千名子爵常備軍跪了大半。
冇有人下令，也冇有任何人能夠阻止這種膝蓋彎曲的本能。
那些平日裡橫行北境的老兵，那些扛過三階魔獸衝鋒的鬥氣修煉者，此刻全都像一群被暴風雪困住的羔羊，擠在一起瑟瑟發抖，連抬頭看一眼那頭巨龍的勇氣都喪失了。
凡斯用儘全力，試圖重新聚集自己體內僅剩的那點鬥氣。
一點用都冇有。
那股龍威如同磐石壓頂，牢牢地把他和他的軍隊釘在原地。他能感覺到，自己的鬥氣在那股威壓麵前，就像是一根試圖頂住山崩的竹籤，連抵抗的資格都冇有。
他閉上眼睛，做了一次極其漫長的深呼吸。
二十年的軍旅生涯，讓他養成了一個習慣：無論任何情況，都不能放棄思考。
他在心裡極其清醒地列出了一條結論。
這場仗，從一開始就註定了。
一個能在邊境小鎮建造出超越時代的建築材料的領主，一個能在北境惡劣的條件下養出一支符文武裝軍隊的領主，一個背後有真龍為其守護領地的領主……
這根本就不是什麼邊境男爵。
這是某種他們所有人都看走了眼的存在。
凡斯睜開眼睛，看著地麵上被龍威壓出的那些細微的裂縫。
腦子裡第一次浮現出一個他從來冇有在戰場上想到過的念頭。
認輸。
認輸吧！打不過的！
城牆頂端。
羅恩站在最高處，俯瞰著下方這幅畫麵。
他的神情極其平靜，甚至平靜到了一種有些漠然的程度。