鎮子南邊的流民安置營裡，絕望的情緒正在蔓延。
那些麥酒帶來的短暫熱量已經耗儘。
老皮特緊緊抱著那個已經失去意識的小女孩。
深感絕望。
就在這時，一陣沉悶的挖掘聲打破了風雪的呼嘯。
幾十名民兵在加文的帶領下，揮舞著鐵鎬，在安置營的空地上瘋狂挖掘著溝渠。
緊接著，一輛輛獨輪車推著剛剛打造出來、還帶著餘溫的鐵管，被迅速鋪設進溝渠中。
埃琳娜拿著一根刻滿符文法杖，在鐵管的介麵處飛快地刻畫著導流陣法。
最後，幾塊散發著恐怖高溫的火晶石被小心翼翼地放置在管線的源頭。
「嗡。」
伴隨著一聲極其輕微的魔力共鳴。
暗紅色的光芒順著鐵管的紋理迅速蔓延。
奇蹟發生了。
那些原本凍得堅硬如鐵的泥土，在鐵管散發出的熱量烘烤下。
迅速變得鬆軟。
覆蓋在安置營上方的積雪開始大麵積融化，化作溫熱的水汽升騰而起。
一股讓人渾身舒泰的暖流。
從地下源源不斷地湧出，瞬間驅散了這片區域的嚴寒。
老皮特感覺到懷裡的小女孩微微動了一下。
他不敢相信地低下頭。
小女孩原本青紫的嘴唇恢復了血色。
她緩緩睜開眼睛，虛弱地喊了一聲：「皮特爺爺。」
老皮特顫抖著伸出手，摸了摸身下的泥土。
那是熱的。
他抬起頭，看著風雪中那個站在領主府台階上、披著黑色鬥篷的年輕身影。
「神龍降世……」
老皮特老淚縱橫，他掙紮著爬起身。
朝著羅恩的方向重重地跪了下去。
安置營裡，那些原本已經等死的流民紛紛爬出帳篷。
他們感受著腳下傳來的溫暖，看著周圍融化的積雪，爆發出劫後餘生的歡呼和哭泣聲。
他們不懂什麼是地暖，更不懂什麼是火晶石。
他們隻知道，在這片被風雪和死亡統治的北境，這位年輕的領主。
用一種他們無法理解的偉力，硬生生從死神手裡搶回了他們的命。
夜幕降臨。
整個北境都被暴風雪徹底吞冇，所有的領地都陷入了死寂的黑暗與寒冷之中。
唯獨紅葉鎮。
地下鋪設的火晶石管網，將整個小鎮烘烤得溫暖如春。
鐵匠鋪的熔爐裡噴吐著沖天的火光，流水線上的敲擊聲震耳欲聾。
從高空俯瞰，這座邊境小鎮就像是冰雪荒原上唯一一顆跳動的心臟，散發著勃勃生機。
索恩男爵的木炭封鎖，在絕對的降維打擊麵前，變成了一個徹頭徹尾的笑話。
而這，僅僅隻是一個開始。
他的目標，當然是以一龍之力去征服這個世界。
……
紅葉鎮上空，升騰的溫熱水汽與肆虐的暴風雪在半空中激烈交鋒。
那些大如鵝毛的雪片還冇來得及觸碰到小鎮的屋頂。
就被這股源源不斷的地熱烘烤成了細密的雨滴。
雨滴落在鋪設了地下管網的石板路上，迅速蒸發。
化作一層薄薄的白霧，將整個鎮子籠罩在一種如夢似幻的溫暖之中。
在這片被極寒統治的北境荒原上，紅葉鎮就像是一座拒絕向死神妥協的堡壘。
距離小鎮十裡外的黑岩隘口。
索恩男爵派來封鎖商道的幾十名私兵，此刻正縮在幾頂破爛的帳篷裡。
凍得瑟瑟發抖。
他們原本以為這趟差事是個肥差，隻要卡住隘口，就能舒舒服服地看著紅葉鎮的人凍死餓死。
結果這場突如其來的暴雪，先一步把他們逼上了絕路。
「隊長，這雪再這麼下，咱們的木炭根本撐不到明天早上。」
一個私兵搓著凍僵的雙手，牙齒打顫。
「要不咱們撤回城堡吧？」
被稱為隊長的男人裹著厚厚的熊皮大衣，一腳踹翻了那個私兵。
「撤？男爵大人的脾氣你不知道？現在回去，咱們全都得被吊死在城牆上！」
隊長罵罵咧咧地走到帳篷縫隙處，往外看了一眼。
他的視線穿透風雪，落在了紅葉鎮的方向。
那裡冇有想像中的死寂，反而隱隱透著沖天的火光。
甚至在風向改變的瞬間。
他還能聞到一股極其詭異的、類似於烤肉的香氣。
「真活見鬼了。」隊長揉了揉眼睛，以為自己出現了幻覺。
就在這時，一陣極其雜亂的腳步聲從隘口另一側的荒野中傳來。
隊長拔出長劍，警惕地盯著風雪深處。
幾道佝僂的身影互相攙扶著。
從白茫茫的雪幕中跌跌撞撞地走了出來。
緊接著，是十幾個、幾十個、上百個。
那是一支龐大的流民隊伍。
他們衣衫襤褸，有的人甚至光著腳踩在冰雪上，麵板已經凍成了壞死的紫黑色。
他們隻有一個目標，活著，隻要能活著，比什麼都好。
「站住！這裡是索恩男爵的領地！再往前一步，殺無赦！」
隊長大聲咆哮，試圖用貴族的威嚴嚇退這群賤民。
流民隊伍停頓了一下。
走在最前麵的一箇中年漢子抬起頭。
他原本是索恩領地裡的農奴，因為交不起今年的冬麥稅，被管家趕出了茅草屋，任由他們在荒野裡自生自滅。
「殺無赦？」
中年漢子整了整乾裂的嘴唇，露出一個比哭還難看的笑容。
「反正留在索恩堡也是凍死，往前走，說不定還能在紅葉鎮混口熱湯喝。兄弟們，衝過去！」
求生的本能徹底壓倒了對刀劍的恐懼。
上百名快要凍瘋的流民，如同決堤的洪水般湧向隘口。
索恩的私兵們根本冇料到這群平時連頭都不敢抬的農奴竟然敢衝擊關卡。
在極度的嚴寒下，他們連揮劍的動作都變得遲緩。
幾個私兵瞬間被瘋狂的人潮淹冇，連慘叫都冇發出來，就被無數雙腳踩成了肉泥。
流民們踏著私兵的屍體，跌跌撞撞地衝過了黑岩隘口。
朝著那片散發著溫暖光芒的紅葉鎮狂奔而去。
領主府議事廳。
羅恩坐在高背椅上，聽著加文的匯報。
「大人，從昨晚到現在，已經有超過三千名流民湧入鎮子了。」加文的眼圈發黑，顯然是一整夜冇閤眼，
「其中有一大半是索恩領地的農奴。他們說索恩為了過冬，把底層農奴的口糧全搶了，連茅草屋的房頂都扒了當柴燒。」
索恩這波操作，簡直是在給紅葉鎮送人頭。
「安置得怎麼樣了？」羅恩問道。
「老約翰把鎮子上所有能避風的倉庫、地窖全騰出來了。埃琳娜小姐帶人在這些地方都鋪設了地暖管線。」
加文嚥了口唾沫。
「但是大人，人太多了。鎮子原本隻有不到一千人，現在加上流民，總人口已經突破五千了。糧食消耗的速度太快，而且……」