“太子爺，小人陪您轉轉這酒坊。”
“這是製曲工作，您看加水這一關，這酒坊原就有一水井，小人嘗過了，不軟不硬、入口甘洌，比玉泉山的水還要好。”
“太子爺留神，這邊是培曲，酒莊原有一個窖池，在此造酒有近二十年來，把式幹得好，以小人看，這窖泥足足比外麵那些三四十年的窖泥都要夠勁。”
朱厚照看了窖池一眼，聞了聞味道，轉頭問道：“曲領子是誰？”
莊富貴一愣，馬上回到：“回太子爺，曲領子叫狗子。”
見莊富貴再沒有反應，高鳳在莊富貴耳邊輕聲說道：“還不快傳。”
“哦哦哦，是是是。那個誰，把狗子叫進來。”
這時候一個相公（學徒工）領進來一個中年人，說是中年人，其實可能也就二十七八歲。那漢子古銅色的臉上滿是皺紋，雙手醬油色，指甲溝裡全是油泥。朱厚照知道，這其實是窖泥，可是好東西，時間越久越有價值。究竟價值如何，建議大家自行度一度。想想那個號稱祖國不統一便不造圓瓶，把他家那五百年的窖池捧上天，市值兩千億的酒廠。
被叫做狗子的漢子侷促不安的搓著雙手，不知所措。莊富貴一把把他拉過來，
“還不快跪下，這是咱大明當今太子爺，你小子這是祖墳冒青煙了，能見太子爺，這是燒八輩子高香也換不來的福分。”
狗子趕忙跪下，不住地磕頭，還是一聲不響。
“起來回話。”
狗子恍如沒聽見似的，還在磕著頭。
莊富貴上前踢了狗子一腳，“太子爺讓你起來回話。”說吧轉向朱厚照，“太子爺，您別生氣，鄉下人沒見識，回頭小人好好調教他們。”
朱厚照沒有理睬莊富貴，看向狗子，
“你是曲領子。”
“嗯。”
“幹了多少年了？”
“二十年。”
“哦，你多大了？”
“二十六”
“六歲就乾這個？”
“嗯。”
朱厚照有點撓頭了，扭頭看向高鳳，這時高鳳正接過手下搬過來的一把椅子，放在正中。走到朱厚照身邊，輕聲說道：“殿下，此處醃臢，是否移步，奴婢把人召去問話。”
“也好。”
回到正房坐下，稍傾，有三個人魚貫進來，領頭的是莊富貴，後麵兩個一個四十餘歲的漢子，一個是狗子。
莊富貴介紹到中年漢子是這酒莊的鍋頭，名叫武興。武興是本地人，他父親是老鍋頭，原本在城南作坊。這個酒坊剛辦的時候武興就跟著父親過來了，曲領子是他父親在原酒坊的搭檔，也是本地人。老曲領子妻子早亡，膝下隻有一女，狗子是老曲領子撿來的孩子。這孩子一直跟著曲領子學手藝，後來招贅成了老曲領子的女婿。老曲領子五年前病故，現在狗子就是曲領子了。
聽著武興娓娓道來，條理清晰，朱厚照不由得來了興趣。
“你讀過書？”
“回殿下，草民念過幾年私塾，但屢試不第，隻是一個童生。後來實在不是讀書的材料，遂子承父業。”
“你這酒坊之前經營如何？”
“回太子殿下，這酒坊原本是當地一富戶所開，後來不知何因，那富戶一夜之間全家不見了蹤影。我父親和老曲領子還有那些老夥計一商量就自己開下去了。酒坊水好，用的又都是山西汾陽的高粱。這些年酒是好酒，隻是本太高，價賣高了賣不出去，賣低了又賠。
好在前幾年鄰村莊稼把式試種高粱成功，且比汾陽高粱更堅實飽滿，自此全都用的是本地高粱。這才落得維持經營，附近幾家大戶人家要酒的時候我們釀一些，剩餘的再賣點。”
“本是何原因高居不下？”
武興愣了一下，“回殿下，曲領子不到時間不讓起窖。”
朱厚照來了興趣：“你是鍋頭，說了不算？”
“回殿下，自草民父親起，不到時間起窖，老曲領子便揚言跳下去，結果真跳下去一次，那窖一年用不成。狗子跟他師傅一脈相承，有過之無不及。”
朱厚照不住暗笑，蔫人出豹子，看狗子這樣肯定是個擰種。
朱厚照又問了武興一些釀酒的流程、工藝問題，武興對答如流。朱厚照滿意地點點頭，這酒坊看來是可以放心了。念及此，又看向狗子，“孤見窖泥顏色厚重，味道無絲毫刺鼻，你製曲可有何心得？”
狗子低著頭跪在那，一點反應沒有，武興悄悄捅了狗子一下，狗子還是一言不發，跪伏在地上。
這個擰種。朱厚照心道。忽然童心大作。
“你們出去，狗子留下。”
見一行人都退下來，朱厚照輕輕站起身，走到狗子身邊輕輕說道：
“你不說孤也知道。”
聞言，狗子肩膀輕輕抖動了幾下，
“冬、底。”
說完哈哈大笑。
狗子驚得猛抬頭，直愣愣看向朱厚照，然後不停地磕起頭來。
門外一直在留意的張銘見狗子忽然抬頭，心中一驚，事先料到狗子絕不敢對太子不利，即使敢，也不是太子的對手。
緊張之餘一個箭步上前，還沒等靠近，見狗子又不住地磕起頭來。這、這、這是哪一齣啊。
“都進來吧。”朱厚照說道。“酒坊的酒出來了嗎？”
“回太子爺，頭酒出來了一鍋，未及勾調。”莊富貴搶先說道。
“好，取兩碗頭酒，賜鍋頭、曲領子各一碗。”
稍頃，有小太監取來兩碗酒，分別遞給武興和狗子。二人謝過恩後，武興接過酒一飲而盡，狗子則是一口一口吞嚥下去。
“都下去吧。”
“高鳳。”
“奴婢在。”
“你去準備一個大桌，長一丈、寬六尺、四麵向上包邊半尺，再準備一些沙石、泥土、樹枝、細竹籤。”
“奴婢遵命。”高鳳想都沒想就應承下來，至於殿下要這些東西幹嘛？別問，問了也是白問。
豈不知之前殿下睡到半夜還要過小石子，僅僅是到中院池塘裡丟了幾顆就又回去睡了。
問緣由？那是找事，尋不痛快。
還真有點累了，這一看時辰，已近酉末。蘭心帶人端上膳食，標準的兩菜一湯。
“還有多的嗎？”
蘭心一愣，在宮中不是都兩菜一湯嗎，為此劉公公還受過責罰，怎麼出來了就變了？上意難測啊。蘭心正在胡思亂想，朱厚照笑了笑對他言道：“你看他們三位都陪了孤一天了，一起留膳吧。”
“有有有，奴婢這就去取。”蘭心內心一陣慌亂，禮數都亂了。
張銘三人一愣，忙跪下磕頭，口稱謝恩。
“你們三人是孤身邊之人，今後在宮外這些繁文縟節能免則免吧。”
三人又一愣，心內感慨、感激、感動啊！
吃過飯高鳳回稟，剛才朱厚照吩咐的東西已經準備齊了。朱厚照滿意地點點頭，先來到書桌前，把今天看過的納欽所呈地圖憑記憶畫出來。
畫好地圖，吩咐蘭心到西廂房把竹籤取回來，自己拿起剪刀，把紙張裁成一個個巴掌大小的三角形，找案上的硃砂時才發現，這裏沒有硃砂，用白旗？真不習慣。看著身邊的蘭心，忽然靈機一動，
“蘭心”
“奴婢在，殿下有何吩咐？”
“你把你的胭脂給孤拿過來。”
“遵命”
這太子殿下又搞什麼麼蛾子？好端端要人家胭脂幹啥？女孩子的水粉、胭脂這等私密之物，豈能是男人隨意可以看的。算了，既進的宮來，就隻有聽天由命，主子看上自己那可能是福分但也可能是禍事。
自從上次的誤會後，宮裏的公公對自己都客氣有加，儼然已經把她看做太子的人了。其實太子殿下也不像宮裏傳得那麼不堪。殿下英武、聰明，對下人和善寬厚，也不知道為什麼宮裏總會傳殿下頑劣。
即使殿下不是太子，在民間這也是個好夫婿。念及此蘭心暗罵自己一聲“不要臉！”。念及此，臉紅的像熟透的蘋果。
取了胭脂回到正房，見太子殿下正在給剛才裁剪的紙片塗墨，旁邊還放著一堆紙片。知道蘭心進來了，朱厚照頭也沒抬，說道：“蘭心，你把那些紙片用胭脂塗成紅色。”
聞及此，蘭心臉更紅了。“呸，讓你瞎想，不要臉。”
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