“高鳳，那個叫生子的孩子怎樣了？”
“回殿下，經過十餘天的調養，王然給生子治療。這孩子，唉，難得。唯恐腦力受損，拒絕使用麻痹藥物，救治過程數次暈厥，但一聲未吭！
哦，殿下，前次殿下曾言‘天行健，斯將降大任，君子可弘毅乎？’生子答曰:‘當自強不息、動心忍性、行且遠哉’。又雲‘惟殿下命，不以己悲，浴火涅盤！’”
“天妒其才，此子你好生照看，或可為大才。”
“老奴代生子謝過殿下。殿下不僅救了他的命，還救了他的心啊！”
“王然可在莊中，你請他來見我。”
“諾！”殿下這是？都用上請了？
“草民王然見過太子殿下！”
“免禮、看座。！”
“謝太子殿下。”
“王然，孤有一事想你請教，你如何調配的火藥？使得藥力提升數倍？且可控製爆破方向？”
“回殿下，草民乃山西運城人士，運城有鹽池，草民小時候與同村孩童玩耍時，時常比拚誰的爆竹更響，於是時常將爆竹拆散，將數份火藥合一包裹後點燃。偶然，草民將鹽誤混入火藥，包裹後聲響更大，藥力更足，幾可翻動石板。
後草民隨師父修道，煉藥石之餘將運城鹽加以煉製，得一物，加之火藥中藥力數倍。”
原來如此，運城鹽湖歷史悠久，自春秋便開始正式開採。但自宋以來，客水屢屢侵蝕，所出鹽成本劇增，且鹽苦澀粗糲，因成分不穩定，即使最好的和尚頭也沒有把握曬出精鹽。因此，此時的運城鹽湖名存實亡，每年的產量少得可憐。
運城鹽湖裏確實有大量的硝存在，這種東西能提升火藥的爆炸威力，但提煉複雜，且後來發明黃火藥後，這種費時費力費財的方法早就被人摒棄了。如今，嗬嗬，正是時候！
作為三大天坑之一的專業畢業的高材生，嗬嗬，不謙虛了啊，低調、低調！朱厚照可知道如何提煉、分解，將運城鹽池的苦鹽化作雪花般的精鹽！知識就是力量、知識就是財富、知識就是牛那啥！！！
“王然，孤有一事相託付，不知你意下如何？”
“殿下，”聽聞此，王然鄭重站起身來，“我等性命乃殿下所賜，殿下但有所命，我等赴湯蹈火。在所不辭！”
說罷，打一個揖手，跪倒在地，“老祖在上，我等以道心起誓，甘為殿下驅使！”
“請起。”朱厚照忙離座拉起王然，不由得感慨，這年頭的人，可比後世，唉，東西方文明交會，會你奶奶個頭！
“孤欲命你前往遵化鐵廠，協助倪星冶鐵、製火藥。孤還要給你一令，那便是儘快帶出徒弟，待其出徒後，你便將精力轉至運城鹽池，為我大明煉製精鹽，解西北諸省百姓之苦。”
“殿下，草民雖不才，敢不效死命。冶鐵、製火藥均不在話下，然運城鹽池，草民實是沒有把握。”
“無妨，運城鹽池所病，乃客水侵蝕，且地勢低窪，抽水曬鹵受時長所限。孤有一法，汝可一試。”說著，朱厚照便把後世著名的運城五步產鹽法的現代改良版列明。
運城的鹽比較特殊，主要成分為硫酸鈉，且硝含量過高，因此這裏邊要分離芒硝、硫酸鎂等礦物質的繁複工藝。不再贅述，以免有灌水嫌疑。
王然如聽天書，但稍一思索，也能大概明白。恍然之際，對太子殿下驚為天人。尤其聽到對火藥提效可能是鹽池中的硝之作用，可試一下琉球國進貢的硝石，提煉一下兩廂對照。王然更是佩服地五體投地。
“草民這便回去收拾行李，即刻赴遵化鐵廠。”
“勉之。生子處，你勿須掛懷，孤這便命太醫前來，直至生子痊癒。”
“殿下，無妨，草民宗清師弟醫術不在草民之下，且武功、心思縝密草民萬不及一。有宗清師弟在，生子無礙！殿下於生子有救命、活命之恩，經此一劫，生子想死也難，此乃妄語，殿下恕罪！”
“如此，孤靜候佳訊。錢寧，你安排幾人護王然去遵化鐵廠，若有差池，連你也不要回來了！”
“臣遵命！”錢寧暗自打一哆嗦，這位爺？咋翻臉比翻書還快呢？都是身邊之人，差距咋那嘛大尼！
“高鳳，到酒坊去看看。”
“諾。”
剛出院門，一個中年人在牆角樹蔭處向大門探頭探腦，這皇莊的人這麼沒規矩了？
朱厚照沒有理會，熟門熟路逕自往酒坊而去。
酒坊裡依舊熱熱鬧鬧，夥計們見到太子殿下，紛紛磕頭行禮，隻是這次透著一股親切。是啊，作為皇莊酒坊的夥計，理所當然是第一批受益者，皇莊租賃的土地，可是有優先選擇權的。
一成的地租，聞所未聞，打盤古開天地到如今也沒有過，想想睡著覺都能樂醒。這再乾不好皇莊的差事，回家爹孃、老婆孩兒都不會給自己好臉。
通往後山山洞的路上豎起了柱子，盤索運轉有序，好一派蒸蒸日上。
酒坊一側的皇莊後門，一個小姑娘在那兒張望，見朱厚照看向自己，扭頭跑了。
這皇莊是怎麼了？即使自己再寬厚，也不能如此隨意。凡事一旦壞了規矩，那便如河堤蟻穴，終將一潰千裡！
看出來殿下的不悅，高鳳上前道：“殿下，老奴有愧！”
“哼！”雖對高鳳有所青睞，然，切不可養成恃寵而驕的臭毛病！
“殿下，那是武興的閨女，小名梅兒的。就是那日狗子過堂，在下麵高呼的小丫頭。”
“哦？這是有故事？”朱厚照來了興趣。
“梅兒今年十八了，女孩家到這個年紀按說早嫁人了。可梅兒沒有，因她心裏一直掛著狗子。二人相差七八歲，兩家關係打武興他爹跟老曲領子起便是通家之好。想做親，老曲領子說要把狗子招上門女婿，這才作罷。
梅兒長大成人，仍對狗子念念不忘，誰提親也不成，就這麼拖成了老姑娘。”
嗬嗬？老姑娘？你這麼定義老姑娘？擱後世肯定會被人用白眼晃死！
“武興夫婦何意？”
“武興寵閨女，這不楚氏也死了，武興是一百個願意。但武興媳婦不願意，前兩天到我這兒哭哭啼啼，說狗子妨人，擔心閨女嫁過去命不長久。武興家三個兒子，隻有這麼一個閨女，全家拿著都跟寶貝似的。
梅兒也找到老奴，說非狗子不嫁，讓老奴做主，若老奴做不了主，等太子殿下來了，她麵見殿下求殿下開恩！”
“那狗子的心思？”
“狗子堅決不允！”
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