黑氣鎖鏈如活蛇般越收越緊，冰冷的戾氣順著鎖鏈侵入經脈，林默隻覺得胸口發悶，靈力運轉滯澀，靈犀劍的藍光都黯淡了幾分。黑袍人影站在石台之上，雙手依舊結著儀式印訣，周身黑氣與裂隙中的蚩尤殘魂氣息交織，顯然是一邊操控鎖鏈，一邊推進靈源殿開啟的程式。
“不能被牽製！”玄機子怒吼一聲，將周身金光盡數注入手中符文，符文暴漲數倍，化作一柄金色巨斧，朝著纏繞自身的鎖鏈劈去。“哢嚓”一聲脆響，鎖鏈應聲斷裂，可斷裂處瞬間湧出更多黑氣，又凝聚成新的鎖鏈，同時沙丘四周傳來密集的嘶鳴，大批蝕靈族殘餘從黃沙中鑽了出來，堵住了所有突圍方向。
這批蝕靈族比之前遭遇的更顯精銳，周身覆蓋著暗黑色硬甲，手裏的骨刃泛著幽綠寒光，甲冑縫隙中滲出的黑氣帶著強烈的腐蝕力，落在地上能瞬間燒穿碎石。為首的蝕靈族頭目體型粗壯，額頭刻著詭異的黑暗符文，正是之前在黑暗祭壇外圍逃竄的殘餘將領，此刻正用猩紅的眼睛盯著眾人，顯然是奉了黑袍人影的命令，要將他們徹底圍殺。
“分兩路突圍！張師兄帶兩名弟子走左翼，牽製蝕靈族主力；我和蘇族長、紫宸走右翼，趁機靠近石台！”玄機子快速下令，手中符文接連甩出，金光化作數道屏障，暫時擋住蝕靈族的第一波衝擊。張陽立刻握緊大刀，帶著弟子縱身躍向左翼，白光劈出，與蝕靈族頭目纏鬥在一起。
林默趁機扶著紫宸往右翼衝去，可剛衝出數步，就被十幾名蝕靈族圍堵。蝕靈族骨刃齊揮，黑氣交織成網，朝著兩人罩來。紫宸額頭印記金光一閃，周身紫紋擴散，形成一道防禦光罩，可硬甲蝕靈族的攻擊異常淩厲，光罩被砸得劇烈震顫，轉瞬就佈滿裂痕。
“這樣沖不出去，蝕靈族的陣型太密了！”蘇小滿提著靈脈之水趕來，玉壺傾斜，瑩白靈水潑出，落在黑氣網上，瞬間蒸騰起大片白霧，腐蝕力被暫時壓製。可蝕靈族悍不畏死，依舊蜂擁而上，眼看光罩就要破碎，林默懷裏的羅盤突然劇烈發燙，盤麵灰黑紋路與紫宸印記的共鳴陡然增強，一道淡金色的靈光從羅盤中心射出，順著紋路蔓延至林默指尖。
“等等！羅盤有感應！”林默突然按住紫宸，指尖靈力順著靈光注入羅盤。盤麵指標瘋狂轉動，最終定格在右後方一處沙丘縫隙，同時浮現出淡紫色的地形輪廓，標註出蝕靈族陣型的薄弱點——那裏隻有三名蝕靈族駐守，且黑氣濃度遠低於其他方向。更詭異的是，羅盤邊緣還閃爍著微弱的晶石靈光，正是本源碎片的氣息，卻與薄弱點的方向截然相反。
“走這邊！”林默不再猶豫，帶著紫宸和蘇小滿朝著沙丘縫隙衝去。玄機子見狀，立刻甩出幾道符文纏住身後的蝕靈族，快步跟上。紫宸周身紫紋暴漲，一記甩尾將擋路的兩名蝕靈族抽飛，蘇小滿則趁機潑出靈脈之水，凈化沿途的黑氣，三人很快就衝到了縫隙處。
駐守的三名蝕靈族顯然沒想到他們會從這裏突破，驚慌之下揮刃阻攔，卻被林默靈犀劍一劍一個斬殺。眾人鑽進縫隙，沿著狹窄的沙道往前沖，身後的蝕靈族嘶吼聲漸漸遠去，卻並未徹底消失，反而朝著沙道盡頭的開闊地匯聚，像是在刻意引導他們往某個方向走。
“不對勁，這些蝕靈族好像沒打算真的追死我們。”玄機子停下腳步，指尖按在沙地上，靈力探入地底。片刻後，他臉色凝重地起身：“沙地下有微弱的黑暗符文波動，是人為佈置的引路陣，蝕靈族的追擊路線都是被符文操控的，目的就是把我們引向這邊。”
林默立刻掏出羅盤，指尖撫過盤麵的碎片靈光印記。此刻那道靈光愈發微弱，且正在緩慢移動，顯然是碎片富集區的方向，而他們目前前進的方向，卻是戈壁深處的無靈脈地帶，兩者相差足有數十裡。“羅盤顯示碎片富集區在西北方向，可蝕靈族卻把我們往東北引，明顯是想讓我們遠離碎片。”他眉頭緊鎖，“難道碎片裡有能剋製他們的東西？”
紫宸低頭嗅了嗅沙地，周身紫紋微微繃緊，意念傳遞過來：沙地上有兩股黑暗氣息，一股是蝕靈族的，另一股更隱蔽，帶著操控性，和之前汙染靈脈之水的蚩尤殘魂氣息同源。是有人在暗中操控蝕靈族，故意引導我們遠離碎片，不讓我們拿到足夠的本源之力。
“暗中操控者？”蘇小滿心頭一震，“難道不是黑袍人影？他此刻正在主持儀式，應該分身乏術才對。”
“肯定不是他。”玄機子搖頭，從懷裏取出靈界通感玉盤，玉盤上的黑氣紋路雜亂無章，卻在東北方向形成一道清晰的操控線，連線著遠處的黑暗祭壇，“黑袍人影隻是明麵上的棋子，這道操控線的源頭，比祭壇的氣息更古老，應該是隱藏在蚩尤殘魂背後的勢力。他們不僅要開啟靈源殿，還要阻止我們收集碎片，斷了我們加固封印的後路。”
就在這時，沙道盡頭傳來張陽的呼喊聲，眾人快步走出縫隙，隻見張陽帶著兩名弟子渾身是傷地沖了過來，身後跟著十幾名緊追不捨的蝕靈族。“媽的，這些妖物跟瘋了一樣，明明能追上卻故意放慢速度，就等著把我們往這邊趕！”張陽抹了把臉上的血汙，大刀一劈，將最前排的蝕靈族斬殺。
林默立刻揮動靈犀劍接應，紫宸則繞到蝕靈族身後，紫絲甩出，纏住兩名蝕靈族的腳踝，將其狠狠砸在沙地上。玄機子趁機甩出符文，金光形成牢籠，將剩餘的蝕靈族困住，蘇小滿立刻潑出靈脈之水，凈化牢籠中的黑氣。被困的蝕靈族瘋狂掙紮，卻很快就失去力氣，倒在地上化作黑氣消散。
“現在可以確定了，敵人就是刻意引導我們遠離碎片富集區。”林默指著羅盤上的靈光印記，“碎片區在西北方向，那裏的本源之力足夠我們修復紫宸的靈力，還能強化靈脈之水的凈化效果。敵人越是不想讓我們去，我們越要去探個究竟。”
玄機子點頭，蹲下身檢查蝕靈族的屍體，發現每具屍體的額頭都有一個細小的黑色印記，正是操控符文的載體。“這些符文是用蚩尤殘魂氣息刻畫的，操控者能通過符文感知我們的位置，還能控製蝕靈族的行動。我們要是直接折返碎片區，肯定會遭遇更密集的圍堵。”
“那我們就繞路走。”林默轉動羅盤，盤麵浮現出完整的戈壁地形，“從這裏往南走十裡，有一片亂石堆，能遮擋黑氣感應，然後再折向西北，繞到碎片區後方。這樣既能避開蝕靈族的圍堵，又能出其不意地拿到碎片。”
眾人立刻收拾妥當，朝著亂石堆的方向疾馳。途中，林默一直緊握著羅盤，盤麵的碎片靈光印記時強時弱，偶爾還會與暗中操控者的氣息產生碰撞，發出微弱的震顫。紫宸的額頭印記也隨之發燙，周身紫紋與羅盤共鳴，能提前感知到潛藏在黃沙下的蝕靈族崗哨，讓眾人順利避開了數次埋伏。
半個時辰後，眾人抵達亂石堆。這裏的石塊高大嶙峋，表麵覆蓋著一層淡淡的靈脈靈光，能有效遮蔽黑暗氣息的感應。玄機子靠在一塊巨石後，取出療傷丹藥分給眾人：“我們在這裏休整片刻，恢復靈力。我剛才用玉盤感應了一下，碎片區的本源氣息很濃，至少有數十塊本源碎片聚集在那裏，而且碎片周圍沒有明顯的邪祟駐守，顯然是敵人故意留出的空當，想引我們上鉤。”
林默摩挲著羅盤，盤麵的靈光印記越來越清晰：“不管是不是陷阱，我們都必須去。沒有碎片的本源之力，就算衝進靈源殿，也不是蚩尤殘魂和黑袍人影的對手。而且我總覺得，碎片區裡不僅有本源之力，還有關於暗中操控者的線索。”
紫宸走到林默身邊，用腦袋蹭了蹭他的手腕，意念帶著堅定：碎片區的氣息和靈源殿的防禦符文同源，或許那裏有守脈族遺留的寶物，能幫我們破解操控符文。我能感覺到，族群的古老記憶正在被碎片氣息喚醒，好像有什麼東西在碎片區等著我們。
蘇小滿給眾人的傷口塗抹靈脈之水，輕聲道：“我會用青丘珠護住碎片，不讓黑氣汙染。玄機子前輩負責破解可能存在的陷阱，張師兄和林默正麵牽製，我和紫宸負責收集碎片，分工明確，應該能順利拿到碎片。”
休整完畢，眾人順著亂石堆繞向碎片區後方。越靠近碎片區，羅盤的震顫越劇烈，盤麵浮現出更多細密的符文，與紫宸的守脈印記完全呼應。突然，林默停下腳步，羅盤中心的靈光暴漲，一道淡金色的虛影在盤麵中閃過，竟是靈源殿的防禦符文輪廓。
“碎片區裏有守脈族的遺留符文！”林默臉色一喜，“紫宸，是不是你的族群當年流落凡界時，把部分符文藏在了碎片區？”
紫宸點頭，額頭印記金光閃爍，眼中閃過一絲熟悉的光芒：是族群長老留下的守護符文，用來保護碎片不被黑暗勢力奪取。而且我能感應到，符文旁邊還有一本古籍，上麵記載著剋製蚩尤殘魂的方法。
就在這時，碎片區前方傳來蝕靈族的嘶吼聲，顯然是敵人察覺到了他們的動向，正在調兵圍堵。玄機子握緊手中符文，眼神堅定：“沒時間猶豫了，衝進去！拿到碎片和古籍，我們就能掌握主動權！”
林默揮劍率先衝出亂石堆，靈犀劍藍光暴漲，劈散擋路的黑氣。紫宸緊隨其後，周身紫紋與碎片區的符文共鳴，形成一道靈光護罩，將眾人護住。蘇小滿提著靈脈之水，隨時準備凈化陷阱黑氣，張陽則揮舞大刀，斬殺衝過來的蝕靈族。眾人朝著碎片區深處衝去，沿途的本源碎片靈光閃爍，守脈族的遺留符文在石塊上隱隱浮現，而暗中操控者的氣息，也隨之變得愈發清晰。
碎片區中央，一塊巨大的黑石上擺放著一本泛黃的古籍，古籍周圍散落著數十塊本源碎片，靈光交織成網，守護著古籍不受黑氣侵蝕。而在碎片區外圍，大批蝕靈族正朝著中央匯聚，為首的黑影周身散發著濃鬱的蚩尤殘魂氣息，顯然就是那位暗中操控者——一場關於碎片、古籍與操控者的較量，即將在碎片區展開。