這是冇法子的事情。有機會登頂“江湖十大高手”的多是摸爬滾打半生的中老年人，有些人的名氣是真刀真槍殺出來的，有些人是仗著身份地位炒出來的。
他們或是名門正派的頂尖人物，或是官府重金豢養的鷹犬，登頂“十大高手”排行榜算是功成名就，很快就會坐擁享不儘的榮華富貴、喝不完的瓊漿玉液、睡不完的二八佳人。
整日沉醉於紙醉金迷的銷金窟，身手很難不會退化。
武學之道永遠是“逆水行舟，不進則退”，冇有道理可講。
他們在退化，後起之秀卻在進步。
江湖上每年都有新人橫空出世，夢想著一夜成名，一夜成名最好的方法就是挑戰“十大高手”，最好能夠殺掉他們。
除了這些求名求利的後起之秀，敵國暗探死士和本國政敵都會優先照顧他們。
一句話，登頂“十大高手”就是眾矢之的，誰都盯著他殺，危險指數比王侯將相略高一些，死亡率居高不下。
不是死於敵國死士或者本國政敵的暗殺，就是死於後輩挑戰者的明殺。
局勢最嚴峻的一年，“江湖十大高手”排行榜中秋新鮮出爐，臘月前就有九個人死於非命，剩下的那一個也冇有熬過除夕夜，因此這個榜單被戲稱為江湖高手的“催命符”“閻王簿”。
自此以後各國掌權者為保護自家高手，嚴禁任何人編排高手排行榜。
既然不能排高手榜，閒來無事的名士退而求其次，推出一個門派排行榜，於是有了“八大門派”的說法。
江湖上冇有永遠不敗的高手，更冇有永遠不死的高手。
而門派不同於個人，隻要門規森嚴、傳承有序，一些門派可以屹立數百年不倒，長盛不衰。
“八大門派”排行榜推出近七十年，迄今為止依然堅挺，中途冇有出現任何變動。
鏡湖山莊能夠名列八大門派，且還是在崇文抑武的楚國，含金量並不算低。
獨孤一笑能夠從鏡湖山莊無數傳人中脫穎而出，霸占“鏡主”寶座二十餘年，其武功更是不容小覷。
就連蕭狂鳴都不相信一個名動江湖三十餘年的頂尖高手會如此輕易死掉，畢竟他尚未使出全力。
他緩步走向獨孤一笑的屍體。
四周的冰塊悄悄融化成水，冇有了冰塊，也就冇有了光源，世界一派昏蒙。
楊謙突然想起有些陰險狡詐的高手會裝死來騙人，然後趁機出手偷襲，連忙提醒道：“蕭大統領，當心點，這人可能是在裝死。”
小白眉大聲駁斥道：“公子，你這是什麼話？鏡主身份如此顯赫，他怎麼會使出裝死的下作手段呢？”
楊謙都能猜出獨孤一笑有可能在裝死，蕭狂鳴何等眼力，焉能看不出來？
楊謙不吱聲還好，一出聲反而令蕭狂鳴亂了心緒。
蕭狂鳴想起楊謙稱呼畢雲天一口一個“老畢”，那是何等的親昵，稱呼自己卻是極生疏的“蕭大統領”，擺明冇把自己當心腹，心裡泛起一絲苦澀漣漪，腳步停在半路，眼神略顯飄忽。
這時附近的沙石無端飛了起來，在半空中凝聚成無數鬼氣森森的手掌，遮天蓋地狂捲過去，宛如颳起沙塵暴。
蕭狂鳴察覺到勁風及體，微微一驚，剛想揮掌震碎沙石，沙石之中陡然伸出一隻血淋淋的鬼手，剛猛無儔拍向蕭狂鳴的胸口，極快，極狠，極準。
以蕭狂鳴的武功之強，倉促間竟然冇有擋住這神出鬼冇的一掌，硬生生被鬼手在胸口正中央拍出一個血紅掌印。
哢哢兩聲，蕭狂鳴如同遭到巨石撞擊，胸前肋骨斷了兩根，情不自禁後退七八步，輕輕咳了幾聲，唇邊溢位血跡。
他瞪大雙眼，不可思議地遙望著漆黑中的那抹影子。
獨孤一笑迎風而立，發出急促而短暫的笑聲：“哈！”
縹緲的影子搖搖晃晃，走路的姿勢略顯蹣跚。
“天煞神掌蕭狂鳴的確配得上江湖第一的名頭，可惜你的武功雖強，大概在太師府養尊處優太久，被酒色財氣麻痹了神經、掏空了身子，全然不知江湖險惡。
老夫賴以成名的絕技是‘千影鬼手’，既然占著一個‘鬼’字，多少也會沾有一點鬼氣。
蕭大統領，你怎能如此粗心大意，對著老夫還敢分心想事，給了老夫可乘之機呢？
雖說如此行徑未免勝之不武，但你我並非江湖論武，而是不死不休的兩國仇殺，兵不厭詐，你怨不得老夫。”
臉色慘白的蕭狂鳴捂著胸口，禁不住又吐了一口血。
他和半步山河畢雲天的武功路數截然不同。
畢雲天天生異稟，筋骨強壯，楊太師旨在栽培畢雲天為沙場悍將，傳的是半步山河和龍魂拳法，最為純正的沙場武學。
畢雲天極注重打磨筋骨體魄，一身筋骨經過千錘百鍊，幾近金剛不壞，徒手可與尋常刀劍比拚。
若是他中了獨孤一笑的致命掌力，喘息片刻就可恢複如初，絕不至於折斷肋骨。
但蕭狂鳴的天煞神掌是純粹的江湖武學，講究以攻代守，招數虛多實少，對筋骨體魄的錘鍊遠遠不如畢雲天，抗擊打能力不如畢雲天。
他對敵之時講究先聲奪人，一出手就是全攻不守，力爭數招內斃敵於掌下，不給敵人近身肉搏的機會。
視線模糊的楊謙儘管啥都冇看到，但獨孤一笑囂張的獰笑傳進耳中後，便是傻子都知道蕭狂鳴吃了大虧，忍不住就想大罵蕭狂鳴這笨蛋反應遲鈍，我都特意提醒你了，怎麼還會被人偷襲呢？
剛想詢問蕭狂鳴傷勢如何，陡地聽到秋明素小白眉齊聲驚呼：“當心！”
秋明素順勢將他往後推開，隱隱約約中，聽到秋明素和小白眉慘叫一聲，幾乎同時被人打飛出去。
濃濃夜色中，一個線條模糊的鬼手氣勢洶洶抓向他咽喉。
獨孤一笑不愧是個老江湖，在如此形勢下依然冇有被勝利衝昏頭腦，而是清楚自己的終極使命是殺死三公子楊謙，而非蕭狂鳴，竟趁著蕭狂鳴受創而秋明素小白眉放鬆警惕的時刻，出其不意撲向楊謙。
猝不及防的楊謙大驚之餘，腦子一片空白，就像一張被格式化的硬碟，鬼使神差之下，雙手憑著肌肉反應，下意識將在石洞中反覆練習過的“撥草打蛇”使了出來。
這一招，半個時辰前他曾經用來偷襲過獨孤一笑。
招式並不複雜，但是極為實用，左手撥開敵人的手臂，右手捏拳直擊敵人的要害。
這一招並非四象擒拿手所獨有，而是江湖上廣泛流傳的經典招式，各門各派的很多武功都有類似的絕招。
大音希聲，大象無形，維其至簡，所以至強。
純粹憑藉肌肉慣性的楊謙抬起左手，刹那間盪開獨孤一笑的右腕，右拳長驅直入，對著獨孤一笑猛打過去。
這全力施為的一拳附帶他的全部內功，神秘內功被他發揮的淋漓儘致，冇有一絲一毫保留。
他深知這一拳若不能擊退獨孤一笑，他的性命肯定終結於此。
他並不指望這一拳能夠殺死獨孤一笑，但拳頭命中目標的時候，清清楚楚感受到拳頭擊中的不是獨孤一笑的胸口。
胸口有肋骨，應該很硬。
但拳頭砸中的位置很軟，中間還有一團微微隆起的軟骨。
他猜到到這是人的咽喉，那團軟骨多半是喉結，莫非他的拳頭擊中了孤獨一笑的咽喉？
渺渺黑暗中，獨孤一笑的咽喉處哢的一聲，似乎有什麼東西應聲碎裂，獨孤一笑的龐大身軀直挺挺倒飛出去，楊謙的拳頭上多了一灘粘液，溫熱，粘稠，腥膻。