知夏挽住她的胳膊，把她往外帶，語氣輕鬆地開解她：「有什麼好緊張的？你就把那兒當成自己家，該掃地掃地，該洗頭洗頭，眼裡有活，手腳勤快點就行了。」
她頓了頓，用上了最「實在」的計算方法，給王春「降溫」：
「再說了，你算算，一天下來也就掙五毛錢。為了五毛錢緊張成這樣，值當嗎？」
「五毛錢」這三個字像一盆恰到好處的涼水，瞬間澆滅了王春心裡大半的焦慮火焰。她愣了一下，隨即像是恍然大悟，腰桿都挺直了些，語氣也鬆快了：
「對啊！一天就掙五毛！緊張個屁呀！走！」
兩人相視一笑，手挽著手，腳步輕快地朝著公交車站走去。晨光灑在她們身上，將她們的影子拉得長長的。一個即將開始她獨立賺取「五毛錢」的第一步，另一個則在陪伴中，尋找著自己人生的下一步方向。
送走了忐忑又期待的王春，知夏幾乎是小跑著回了家。她的心已經飛到了那塊紅底黃花的布料上，迫不及待地想要穿上屬於自己的新裙子。
一個上午，她都埋頭在縫紉機上，比照著最時興的樣子，仔細地拚接著每一塊布。當最後一根線頭被剪斷，一條帶著微微波浪下襬的連衣裙終於完成了。她小心地撫平裙襬上的褶皺，心裡充滿了創造的喜悅。
中午時分，知夏換上這條嶄新的紅裙子，站在鏡子前。
鏡中的姑娘，高挑白皙，那鮮亮的紅底黃花彷彿是為她量身定做，將她連日來的陰霾一掃而光，襯得她整個人都在發光。裙子的腰身收得恰到好處，下襬微微散開，帶著那個年代難得的嬌俏與活力。她左右轉了轉，嘴角抑製不住地上揚——她覺得自己漂亮得不行，像換了個人。
心情大好，她連飯都懶得做了，決定去食堂打飯，順便……讓她的新裙子見見太陽。
當她走進食堂時，果然引起了一陣小小的騷動。在一片「綠葉」之中，她這條紅裙子，簡直像一朵驟然綻放的、明艷奪目的紅花，瞬間抓住了所有人的目光。她本就模樣出挑，在這條裙子的加持下，更是光彩照人。
食堂門口，方初正和李雲霄一邊說著事一邊往外走。忽然，他的目光被不遠處一道亮眼的色彩牢牢抓住，腳步不自覺地就慢了下來。
是知夏。
她穿著一件紅底黃花的連衣裙，像一株驟然綻放的芍藥，鮮活、明艷，在夏日灼熱的陽光下，幾乎有些晃眼。她正和旁邊一位大嫂說著話，臉上帶著輕鬆而真切的笑意，那笑容比她身上的裙子還要燦爛。她本就高挑白皙，在這條裙子的映襯下，整個人都在發光，與之前那個蒼白、驚懼、對他充滿恨意的女孩判若兩人。
方初看著這樣的她，心裡像是被一根極細的羽毛輕輕搔刮著，泛起一陣陌生而強烈的癢意。隨之而來的，是一種更陌生的、近乎本能的警覺與不悅。
他看到周圍那些或明或暗投向她、帶著欣賞與驚艷的目光，隻覺得格外刺眼。一種強烈的、未經思考的念頭冒了出來：她原本該是我的……現在，卻被這麼多人盯著、惦記著。
就在這時，身邊的李雲霄也注意到了那道風景，用手肘碰了碰方初，壓低聲音，語氣裡滿是驚艷和調侃：「我草……方初，冇看出來啊！咱們這家屬院裡，什麼時候藏了這麼一位漂亮姑娘？這模樣，這身段絕了！」
方初的臉色瞬間沉了下來，他想都冇想，一句冷硬嗬斥的話就脫口而出，帶著他自己都未察覺的強烈獨占欲：
「滾！她不是你小子能肖想的！」
這話裡的火藥味和護食意味太明顯了。李雲霄多精的人，立刻就從這反常的態度裡嗅出了不尋常的氣息。他驚訝地挑了挑眉，湊近方初，臉上掛著玩味的、探究的笑容：
「喲？反應這麼大？有情況啊……你認識？」
方初猛地回過神，意識到自己失態了。他收回黏在知夏身上的目光，臉色恢復了慣常的冷峻，卻掩不住那一絲被看穿的不自然。他什麼都冇說，隻是狠狠瞪了李雲霄一眼，邁開大步徑直朝前走去，用一個沉默而僵硬的背影，回答了所有問題。
李雲霄看著他這此地無銀三百兩的樣子，心裡的八卦之火徹底被點燃了，他回頭又看了一眼那抹亮麗的紅色身影，摸著下巴，意味深長地笑了：
「嘿……這是真認識啊。而且，事兒還不小。」
知夏回去的路上，迎麵碰上的王嬸子眼睛一亮，忍不住讚嘆：「哎呦，知夏！新做的裙子？這顏色真鮮亮！穿上可真好看！」
知夏有些不好意思，但更多的是開心，落落大方地迴應：「謝謝嬸子！」
「謝啥，小姑孃家家的，就該這麼穿！多精神！」王嬸子笑嗬嗬地走了。
冇走幾步，又撞見了許桂花。許桂花誇張地一拍手，嗓門亮得半條街都能聽見：「我的媽呀！知夏妹子！你這是……仙女下凡了吧？這也太俊了！」
知夏被她說得臉都紅了，趕忙擺手：「嫂子，看你說的，太誇張了。」
「啥誇張？大實話！」許桂花圍著知夏轉了一圈，嘖嘖稱讚，「這裙子，這模樣，咱家屬院頭一份！回頭我也給我家大丫扯塊紅布去！」
穿著紅裙子的知夏，走在夏日的陽光下，聽著周圍或直接或含蓄的讚美，感受著那些驚艷的目光，心裡那塊一直被壓抑著的地方，彷彿也照進了陽光，變得輕盈而溫暖。
這條裙子，不僅僅是一件新衣服，更是她告別灰暗過去、勇敢走向新生的宣言。
傍晚時分，暑氣稍退，天色將暗未暗。王春下班回來，水都冇顧上多喝一口，就端著洗衣盆來找知夏。
「知夏，走，陪我去池塘邊洗衣服去！」
「我衣服下午就洗完了，」知夏從屋裡探出頭，手裡還拿著納了一半的鞋底。
「那你也得在旁邊陪我聊天！」王春不由分說地拉上她，「我自己去多冇意思。」
知夏笑著搖搖頭，放下手裡的鞋底，跟著王春出了門。