返程的火車包廂裡，氣氛與來時截然不同。
車輪有節奏地叩擊著鐵軌，發出“哐當、哐當”的聲響。窗外，翠綠的田野與灰撲撲的村莊向後飛速掠去。
包廂的另一頭，劉所長和幾位隨行的軍區代表正圍著一張小桌，臉上是壓抑不住的喜氣。他們沒有喝酒，卻勝似酒酣，每個人都在低聲而激動地複盤著科學院那場驚天動地的失敗，以及蘇晚晴那堪稱神來之筆的逆轉。
而在這片喜氣洋洋的氛圍中，蘇晚晴和陸清瑤這一側，卻安靜得像另一個世界。
兩人相對而坐，中間隔著一張小小的茶幾。
陸清瑤一直扭頭看著窗外，似乎在專心致誌地研究那些一閃而過的電線杆。但她那緊緊攥著衣角、指節泛白的手，以及過於僵硬的側臉線條，都泄露了她內心的波濤洶湧。
蘇晚晴沒有打擾她。她隻是安靜地靠在椅背上，閉目養神，彷彿之前那場攪動了整個科研界風雲的對決，隻是一場無關緊要的下午茶。
包廂內的空氣，一半是火焰，一半是寒冰。
不知過了多久，火車的速度開始明顯放緩，車廂連線處傳來緩衝的金屬撞擊聲。廣播裡，女播音員清脆的聲音響起，預告著紅星軍區所在的站點即將到達。
終點站，快到了。
陸清瑤緊繃的身體終於動了。她緩緩地、彷彿用儘了全身力氣般，將頭從窗外轉了回來。她的眼睛有些紅，視線落在桌麵上那杯早已涼透的茶水上，嘴唇翕動了幾次，才發出一個乾澀的音節。
“嫂子。”
這一聲，很輕，卻清晰地穿透了車輪的轟鳴。
蘇晚晴睜開眼，清亮的目光落在她身上，沒有半分意外，隻有平靜的等待。
陸清瑤迎著她的目光，像是鼓起了畢生的勇氣，一字一句，清晰地說道：“對不起。之前，是我太狹隘，太自以為是了。”
這是她第一次，如此真誠、不帶任何雜質地，叫她“嫂子”。
這句道歉，她已經在心裡排演了一路。她設想過蘇晚晴可能會有的反應：或許是得意的微笑，或許是客套的“沒關係”，又或許是居高臨下的教訓。
然而，蘇晚晴的反應，卻完全超出了她的預料。
蘇晚晴看著她，隻是微笑著，輕輕搖了搖頭。
“你沒有錯。”
她的聲音很溫和，像春風拂過冰麵，“科研的道路上，質疑是必要的品質。如果連挑戰權威的勇氣都沒有，那纔是一名科研人員真正的悲哀。我隻是比你，多知道了一些東西而已。”
她沒有說“原諒”，甚至沒有接受她的道歉。
她將那份尖銳的、帶著敵意的質疑，定義為“必要的品質”和“挑戰權威的勇氣”。
這份尊重，這份將她放在平等位置上的坦蕩，像一股暖流，瞬間擊潰了陸清瑤心中最後一道防線。她的眼眶猛地一紅，強忍了一路的淚水，差點就當場決堤。
她用力吸了吸鼻子，從隨身的軍綠色帆布包裡，拿出了一份折疊得整整齊齊的信紙。信紙很薄，是那種特有的航空信紙，上麵印著藍色的英文字母。
她將信展開，遞到了蘇晚晴麵前。
“我的導師回信了。”
陸清瑤的聲音還帶著一絲沙啞，但已經不再緊繃，“他說，他確實聽說過一位叫蘇振華的神秘華裔富商，近幾年在全世界的黑市上，用一種近乎瘋狂的方式，收購各種尖端技術和裝置。沒人知道他的真實身份，也沒人知道他的目的。”
她頓了頓，手指在信紙上一個段落上輕輕劃過，臉上露出一抹苦澀的自嘲。
“他還說……我之前向他請教過的一個生物酶催化課題，半年前，就是被這位蘇先生資助的一個匿名團隊，搶先發表了核心成果。他當時還安慰我，說遇到了一個實力雄厚的幽靈對手。”
說到這裡，她抬起頭，看著蘇晚晴。
她這是在交出自己最後的底牌，坦白自己所有的秘密。她用這種方式，向蘇晚晴徹底地、完全地“投降”。
蘇晚晴的目光在信紙上一掃而過，心中瞭然。這自然也是她通過“海外關係”，為陸清瑤精心準備的閉環證據。
她沒有去接那封信，而是伸出手指，將信紙輕輕地推了回去。
“你看，我沒有騙你吧？”她的語氣帶著一絲輕鬆的調侃，“我叔叔，就是這樣一個怪人。他喜歡滿世界收集他認為有趣的東西，有時候，連我們自己都不知道他下一步想做什麼。”
她順勢將這個謊言，編織得更加天衣無縫，也更加無法探究。
陸清瑤看著她坦然的眼神，看著她推回信紙的動作，終於徹底放棄了。她知道，有些秘密，不是她能觸碰的。她隻需要知道，眼前的這個嫂子，是友非敵，並且，擁有著她難以想象的、通天的能量。
她鄭重地將信紙收好，然後，再次抬起頭，目光中充滿了前所未有的熱切與真誠。
“嫂子，現在，我還能加入你的新實驗室嗎？”她身體微微前傾，聲音裡帶著一絲不易察覺的懇求，“我想和你一起，做一番真正的事業。”
蘇晚晴笑了。
她向陸清瑤伸出了手。
“當然。”她的聲音清脆而有力，“我正缺一個最頂尖的生物化學家，來做我的副手。以後，我們姑嫂聯手，如何？”
“副手？”陸清瑤愣住了，她沒想到蘇晚晴會給她如此重要的位置。
“對，副手。”蘇晚晴點頭，眼神裡是全然的信任，“你的能力，我看在眼裡。我需要一個能獨當一麵的戰友，而不是一個隻會聽命令的下屬。”
陸清瑤看著那隻伸到自己麵前的、白皙修長的手，再也控製不住，眼淚奪眶而出。她用力點頭，伸出手，緊緊地握住了蘇晚晴的手。
兩隻手，一隻溫潤有力，一隻因為激動而微微顫抖，在“哐當”作響的車廂裡，緊緊地握在了一起。
……
回到軍區大院，秦嵐準備了一桌盛大無比的家宴，為她們接風洗塵。
飯桌上，出現了讓陸振國和秦嵐目瞪口呆的一幕。
一向清高冷傲的女兒陸清瑤，竟然一改常態，主動給蘇晚晴夾了一筷子她最愛吃的紅燒獅子頭。
“嫂子，你嘗嘗這個，媽燉了一下午，入口即化。”
蘇晚晴笑著夾起，咬了一口，點頭讚道：“嗯，好吃。媽的手藝還是一如既往的好。”
“好吃你就多吃點！”秦嵐樂得合不攏嘴，又給蘇晚晴的碗裡添了一大勺。
陸清瑤更是直接坐到了蘇晚晴身邊，兩人湊在一起，低聲討論著什麼“實驗室選址”、“裝置清單”、“人員架構”，親密得就像一對從小一起長大的親姐妹。
“……我覺得生物工程部必須獨立出來，安保級彆要提到最高。”
“同意。而且我需要一個獨立的低溫樣本庫，最好有備用供電係統。”
“沒問題，這些我畫圖紙的時候都考慮進去了……”
陸振國和秦嵐麵麵相覷，看著這姑嫂和睦、甚至可以說是“情投意合”的畫麵，兩人臉上的震驚，慢慢變成了發自內心的、欣慰無比的笑容。
陸長風坐在一旁，默默地給蘇晚晴剝著蝦。他看著自己的妻子和妹妹，一個運籌帷幄，一個神采飛揚，心中被一種前所未有的幸福感和滿足感填滿。
他的小媳婦，不僅是能上戰場的科研尖兵，更是能讓他後院安寧的定海神針。
家和，萬事興。
家宴在溫馨和樂的氣氛中結束。
夜深人靜，蘇晚晴回到房間，陸長風還在書房處理公務。她剛準備去空間洗個澡，桌上的軍用保密電話旁的接收器，突然發出了“滴滴滴”的輕響。
有加密電報。
蘇晚晴走過去，熟練地操作起來。很快，一張窄窄的電報紙從機器裡吐了出來。
她拿起電報紙，上麵隻有短短兩句話，卻讓她瞳孔驟然一縮。
“‘國家特種材料實驗室’已獲最高首長批準。另，你那位‘叔叔’，引起了國際情報組織的注意。小心。”
發報人：魏振國。
前半句是天大的喜訊，意味著她的科研王國，有了最堅實的法理基礎。
而後半句，卻像一道冰冷的寒流，瞬間湧遍全身。
新的危機，不再是研究院內部的爭權奪利，而是來自外部的、隱藏在黑暗中、更危險的暗流。
獵犬，已經嗅到了血腥味。