夜色如墨，青竹嶺的竹海在晚風裏輕輕搖曳，竹葉摩挲的聲響混著篝火邊的低語，揉碎了漫天月色。
祖竹之下，青禾望著那道消失在東方天際的金光，指尖緊緊攥著腰間的竹笛與阿笙所贈的竹哨。兩道溫潤的靈氣在她掌心交織，一縷是祖竹千年沉澱的竹靈之力，一縷是孩童蟬心孕育的純粹生機，隱隱與天際殘留的微光遙相呼應。
“匠神遺府的線索，絕非偶然出現。”沈硯的聲音自身後緩緩響起，他負手而立，墨色長劍已然歸鞘，眼底帶著幾分深思，“《百藝通典》記載，匠神遺府藏著匠道本源傳承，更是克製影匠戾氣的終極所在。影無燼處心積慮摧毀匠道，恐怕也是為了搶先一步找到遺府，奪取其中力量。”
竹崢剛簡單包紮好肩頭與手腕的傷，聞言快步走來，眉宇間滿是凝重：“青禾，如今青竹嶺雖暫得安寧，但祖竹靈脈方纔受戾氣侵擾，還需時間休養。二長老被擒，影匠餘孽定然不會善罷甘休，若是我們貿然動身前往東方探尋遺府，青竹嶺恐再遭偷襲。”
“竹崢大哥放心，青竹嶺自有防備。”青禾轉身，目光掃過篝火旁忙碌的眾人，聲音沉穩，“方纔阿笙喚醒祖竹護嶺大陣，此陣已徹底啟用，有祖竹靈脈坐鎮，再加上竹衣守護衛與留下的匠人駐守，尋常影匠餘孽根本無法靠近。方纔趕來相助的檀木衛、融心閣匠人以及峽灣楓木匠人，也會暫留嶺中協防，足以守住後方。”
她頓了頓，抬手撫過腰間竹笛，金色符文在笛身輕輕流轉：“影無燼元氣大傷卻依舊逃竄，戈壁黑氣異動更是暗藏殺機，我們唯有搶先找到匠神遺府，拿到匠道傳承，才能真正斬斷影匠的陰謀，護全整個匠道。”
阿笙抱著懷裏的竹雕小兔，踮著腳尖拉了拉青禾的衣袖，圓溜溜的眼睛裏滿是堅定：“青禾姐姐，阿笙也要一起去！我能吹竹哨喚竹靈，還能幫大家探路！”
看著小家夥一臉執拗的模樣，青禾忍不住彎腰揉了揉她的發頂，柔聲應下：“好，帶著阿笙一起。”
一旁，蘇一已清點完檀木衛傷亡，手持檀木令杖走來，沉聲道：“我已傳令下去，留下半數檀木衛鎮守青竹嶺，我帶餘下之人隨你們一同前往東方。檀木閣世代守護匠道秩序，探尋匠神遺府，我等義不容辭。”
“融心鼎可禦戾氣、煉藥療傷，陶然也一同前往！”陶然拍了拍身旁古樸的融心鼎，鼎身烈火微光閃爍，“若是遇上影匠埋伏，鼎火也能助大家一臂之力。”
埃裏克握著手中楓木雕刀，刀身鐫刻的楓紋泛著溫潤靈光，他頷首道：“峽灣匠人雖遠在海外，卻也與中原匠道同根同源。影匠禍亂天下，我們自當並肩作戰，我帶兩名精銳匠人隨行，其餘人留在青竹嶺，協助守護此地。”
短短片刻，眾人已然商定妥當。四藝匠人同心聚力，再無往日各自為營的疏離，唯有共抗強敵、守護匠道的決心。
當夜，青禾等人將二長老交由竹衣守護衛嚴加看守，又細細完善了青竹嶺的防禦陣法，待一切安排妥當，天邊已泛起魚肚白。
清晨的薄霧籠罩著竹海，青禾、沈硯、阿笙、蘇一、陶然、埃裏克六人，辭別了留守的竹崢與一眾匠人，踏上了前往東方的路途。竹岩帶著年輕匠人一路相送，直至竹海邊界才駐足迴望。
六人一路向東，腳下靈力輕踏，行進速度極快。阿笙被沈硯用靈光托著，省了不少力氣，小家夥一路好奇地打量著沿途風景，時不時掏出竹哨吹上兩聲，清脆的哨音引得林間飛鳥盤旋，靈氣縈繞周身。
路途之上，沈硯取出隨身攜帶的《百藝通典》殘卷，指尖拂過泛黃的書頁，指著其中一幅古樸地圖道：“根據典籍記載，匠神遺府的線索指向東方戈壁荒漠，那裏曾是上古匠神鑄器之地，靈氣與戾氣交織，地勢極為兇險。而且戈壁之中多有沙匪與被影匠戾氣汙染的異獸，我們需多加小心。”
“戈壁荒漠地域遼闊，靈氣駁雜，想要精準找到遺府位置，並非易事。”蘇一眉頭微蹙，檀木令杖在掌心輕輕敲擊，“檀木閣古籍中曾有記載，戈壁深處有一座廢棄的匠神祭壇，乃是連線遺府的入口樞紐，隻是多年過去，祭壇早已被黃沙掩埋，蹤跡難尋。”
眾人一路商議著探尋之法，日夜兼程，不過三日，便遠離了青山竹海，踏入了一望無際的戈壁荒漠。
入目皆是漫天黃沙，狂風卷著沙礫呼嘯而過，打在靈力護罩上，發出劈裏啪啦的聲響。烈日高懸，炙烤著大地，空氣燥熱難耐，腳下的黃沙滾燙無比，周遭靈氣稀薄，還隱隱夾雜著一絲若有若無的黑氣，與青竹嶺地底逃竄的那縷戾氣氣息如出一轍。
“這裏的戾氣，比我想象中還要濃重。”陶然催動融心鼎，鼎身泛起一層暖紅色靈光，將周遭的燥熱與戾氣稍稍驅散，“影無燼定然早已派人來過此地，說不定此刻，就有影匠餘孽藏在暗處，盯著我們的一舉一動。”
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青禾停下腳步，抬手握住腰間的竹笛，凝神感受著周遭的靈氣波動。那枚竹哨依舊微微發燙，與天際殘留的匠神微光產生著細微的共鳴，指引著前行的方向。她閉上雙眼，竹靈之力順著腳底蔓延至黃沙之下，瞬間感知到地底深處，有無數細碎的黑氣正在緩緩流動，朝著荒漠深處匯聚。
“影匠的人就在前麵。”青禾睜開眼，眼底閃過一絲警惕，“地底戾氣流動異常，顯然是有人在暗中佈局，我們放慢腳步，小心前行。”
眾人立刻收斂氣息，放緩速度，循著竹哨的指引，朝著荒漠深處行進。
越往深處，黃沙越是滾燙，戾氣也越發濃重。遠處的天際，隱隱籠罩著一層黑霧，黑霧之中，時不時閃過幾道漆黑的殘影，發出令人毛骨悚然的嘶吼。偶爾有被戾氣汙染的沙獸從黃沙中竄出，身形猙獰，朝著眾人瘋狂撲殺，卻都被沈硯的墨色靈光、陶然的融心鼎火輕易擊潰。
行至傍晚時分，夕陽將黃沙染成一片血紅色，遠處一座被黃沙半掩的殘破石壇，赫然出現在眾人眼前。
石壇通體由上古玄鐵打造，壇身刻滿了密密麻麻的匠道符文，雖曆經千年風沙侵蝕，卻依舊透著一股威嚴厚重的氣息。隻是如今，符文之上纏繞著絲絲縷縷的黑氣，將原本溫潤的靈光盡數掩蓋，顯得陰森詭異。
“這裏就是匠神祭壇！”蘇一看著眼前的石壇，眼中閃過一絲激動，隨即又被凝重取代，“隻是祭壇已被戾氣汙染，想要開啟遺府入口，必須先淨化這些黑氣。”
就在眾人靠近祭壇的刹那，祭壇周圍的黃沙突然劇烈翻滾起來，數十道身著黑衣、周身縈繞戾氣的影匠弟子，從黃沙之下驟然竄出，將六人團團圍住。
為首之人麵容陰鷙，嘴角掛著殘忍的笑意，手中握著一柄漆黑骨杖，杖頭骷髏眼窩中跳動著幽綠鬼火：“沈硯，青禾，你們果然循著線索來了這裏。影無燼大人早已在此等候多時，今日，便是你們的葬身之地！”
話音未落，為首影匠揮動骨杖，周遭戾氣瞬間暴漲，黃沙化作無數鋒利的沙刃，鋪天蓋地般朝著青禾等人襲去。
“保護阿笙！”青禾厲聲大喝，指尖飛速按動笛孔，金色笛音衝破風沙，化作漫天光刃，迎向襲來的沙刃。沈硯墨劍出鞘，百藝靈光纏繞劍身，淩空一揮，便劈開一道靈力屏障，將眾人護在中間。蘇一檀木令杖砸地，金色紋路蔓延，抵擋戾氣侵蝕；陶然催動融心鼎，烈火衝天，焚燒周遭黑氣；埃裏克楓木雕刀翻飛，楓木靈光凝聚成盾，牢牢護住身後的阿笙。
風沙肆虐，戾氣翻騰，一場圍繞匠神遺府的新廝殺，在戈壁祭壇之上，徹底爆發。
而在祭壇遠處的沙丘之巔，一道身披黑袍的身影靜靜佇立，兜帽之下，一雙猩紅的眼睛死死盯著戰場，嘴角勾起一抹陰冷的笑意。正是僥幸逃脫的影匠首領，他望著被圍困的眾人，低聲呢喃：“影無燼大人的計劃，終於要成了……”
地底之下，那縷從青竹嶺逃竄而來的黑氣，正瘋狂湧入祭壇底部，與石壇中的戾氣相融，一股遠超此前的恐怖力量，正在悄然醞釀，隨時可能徹底爆發，將整個戈壁，乃至整個匠道，拖入無盡的黑暗之中。
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