暮色漫進僱主家客廳時，孫姐剛哄睡寶寶，坐在沙發上翻育兒書，林晚則在收拾廚房。孫姐抬眼瞥見她忙碌的身影，輕聲問：“晚啊，你之前說老太太生病時你跑遍鎮子找吃的，最先找的是不是雞？那回到底咋折騰的？”
林晚擦碗的手頓了頓，水珠順著瓷碗邊緣往下滴，半晌才開口：“是，最先找的就是雞。那時候老太太風寒第五天，白天還好好的，半夜突然喊‘嘴裏苦，想吃雞肉’。我摸黑爬起來，想著家裏沒養雞——老太太嫌雞糞臭，說‘開診所的人家養雞，傳出去讓人笑話’，平時吃肉都得趕集買。可半夜三更的，哪有地方買？隻能跟老太太商量‘媽，天亮我就去鎮上買，行嗎？’”
“她不依，拍著炕沿說‘我現在就想吃，等天亮我這病都熬不住了’。”林晚苦笑了一下，“我知道跟她爭沒用，她病著，我是兒媳，隻能應下來。摸黑穿好衣服，跟李大夫（前夫）說‘你看著孩子，我去鎮上找雞’，就推著自行車往鎮上趕。那時候是深秋，夜裏風跟刀子似的，刮在臉上生疼，路上沒路燈，隻能藉著月亮看路，騎得慢，八裡地的路，騎了快一個小時纔到鎮上。”
孫姐放下書，往前湊了湊：“大半夜的，鎮上養雞的能開門嗎？你找到沒？”
“哪那麼容易。”林晚搖搖頭，聲音沉了些，“先去了常去的那家養雞舍，大門鎖得死死的，牆上貼了‘停業’的紙條，後來才知道老闆去外地了。我沒敢停，騎著車在鎮上衚衕裡轉，挨家挨戶看有沒有亮燈的，轉了快半個鐘頭，才從一個賣豆腐的大爺嘴裏問到，鎮東頭老王家還養著幾隻雞，是留著給孫子補身子的。”
“我趕緊騎車過去，敲了半天門，老王才披著棉襖出來，聽我說要雞，頭搖得跟撥浪鼓似的：‘這雞不能賣，我孫子下週過生日要吃的。’我急得快哭了，攥著兜裡僅有的幾十塊錢——那是準備給孩子買感冒藥的錢，跟他說‘王叔，求您了，我婆婆病得厲害，非說吃雞肉能好，我跑了大半個鎮子才找到您，您勻我一隻，多少錢都行’。”
林晚的指尖輕輕蹭過碗沿：“老王看我凍得發抖，又聽說是給婆婆盡孝，沉默了會兒，終於嘆口氣說‘罷了，看你這媳婦實在，勻你一隻小的，錢不用多給’。我抱著雞，連聲道謝，又急急忙忙往回趕。路上怕雞凍著，把自己的外套脫下來裹著雞，自己凍得直打哆嗦，心裏卻想著‘趕緊回去燉雞湯，別讓老太太等急了’。”
“等回到家，天快亮了。我沒歇氣，蹲在灶台前殺雞、褪毛、燉雞湯，火不敢開大，怕燉老了，也不敢開小，怕老太太等不及。燉了一個多小時，雞湯飄出香味時，纔敢盛到碗裏，端進老太太屋裏。”林晚頓了頓，聲音低了些，“她隻嘗了一口，就皺著眉說‘這湯太淡，沒放夠鹽，你是不是糊弄我？’我站在炕邊，看著她把碗推到一邊，突然就覺得渾身發冷——我凍了半夜，跑了十幾裡地，燉了這麼久的湯，換回來的就這一句。”
孫姐嘆了口氣：“這老太太也太過分了，你都折騰成這樣了，她還挑刺。那你沒跟她解釋嗎？”
林晚搖搖頭，把擦好的碗放進消毒櫃：“解釋啥呀？她病著，我說多了反倒像我頂嘴。那天早上看著她沒喝完的雞湯，我心裏第一次有點發堵——我這麼辛苦，到底圖啥呢？”
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