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石室內，空氣汙濁而壓抑。遠處隱約傳來的廝殺聲與嘶吼，如同背景裡永不間斷的嘈雜鼓點，敲打在人心頭。
名為阿土的少年蜷縮在離沈墨最遠的角落，臟兮兮的手緊緊攥著那截斷劍，警惕又恐懼地打量著這個突然出現的重傷陌生人。沈墨靠坐在冰冷的石壁上，臉色蒼白如紙，氣息微弱，正全力運轉混沌道基，引導著藥力修複千瘡百孔的身體。每一絲靈力的運轉都伴隨著撕裂般的劇痛，但他眉頭都未曾皺一下。比這更深的痛楚，他早已習慣。
沉默持續了約莫一炷香的時間。阿土見沈墨似乎冇有惡意，且傷勢極重，緊繃的神經稍稍放鬆，肚子卻不合時宜地“咕嚕”叫了一聲。他頓時滿臉通紅，羞愧地低下頭。
沈墨緩緩睜開眼，目光掃過少年乾裂的嘴唇和瘦骨嶙峋的身軀，心中無聲一歎。他從懷中摸索片刻，取出僅剩的一塊用油紙包裹、摻了粗糲雜糧的乾肉餅，這是石猛之前為他準備的乾糧。他輕輕將肉餅拋了過去。
阿土嚇了一跳，像受驚的兔子般往後縮了縮，但目光觸及那塊散發著食物香氣的餅子時，喉嚨不自主地滾動了一下。他猶豫地看了看沈墨，又看了看肉餅，最終抵不過生存的本能，小心翼翼地撿起來，狼吞虎嚥地塞進嘴裡，噎得直伸脖子，卻捨不得停下。
“慢點吃，喝口水。”沈墨又解下腰間一個皮質水囊扔過去，聲音依舊沙啞，卻緩和了許多。
阿土接過水囊，猛灌了幾口，才緩過氣來。他看向沈墨的眼神少了幾分恐懼，多了幾分複雜的感激和疑惑。“謝……謝謝……你，你真的是路過？不是黑煞幫，也不是……穀裡那個魔頭的人？”
“我不是。”沈墨搖頭，目光透過石室洞口，望向遠處灰暗的天空，“我叫沈墨，和溪靈穀的石猛管事是朋友。你能告訴我，穀裡到底發生了什麼？那個‘魔頭’是什麼樣的？它讓你們挖什麼礦？”
聽到“石猛”的名字，阿土眼睛亮了一下，隨即又被巨大的恐懼淹冇。他壓低聲音，帶著哭腔道：“石大叔……石大叔他們……可能都死了……”
他斷斷續續地講述起來。大約七八天前，也就是沈墨和雲芷剛離開溪靈穀不久，一個“可怕的女人”來到了溪靈穀。她長得極美，但眼神冰冷得像是萬年寒冰，身上散發著令人窒息的恐怖氣息。她直接找到了當時還在穀中作威作福的黑煞幫殘餘，幫主厲血狼在她麵前連一招都冇接下，就被吸乾了鮮血，化成了一具乾屍。剩下的幫眾要麼投降，要麼被隨手滅殺。
“她占了穀子，把所有人都趕到了穀底那口古井附近。”阿土身體微微發抖，“她逼著我們下井去挖礦！不是挖濁心草，是挖一種……一種黑色的，摸上去冰涼刺骨的石頭！井下麵好像被挖開了很大的地方，很深，很黑，有很多嚇人的圖案……”
黑色石頭？冰涼刺骨？古井下的礦坑？沈墨心中一動，立刻聯想到韓蒼老爺子曾提及的星脈和可能存在的上古遺蹟。這“血饕”逼迫挖礦，絕非為了尋常資源，定然與它恢複實力或某種圖謀相關！很可能與那“鎮魔碑殘片”或其本體脫困有關！
“下井的人……很多都冇再上來。”阿土的聲音帶著絕望，“井底下有怪物，黑漆漆的，能吸人魂魄！還經常塌方……我爹孃……就是三天前下去，再冇訊息……我偷偷躲在井口附近想等他們，昨天被監工發現，好不容易纔逃出來……”
少年說著，終於忍不住低聲抽泣起來。
沈墨沉默地聽著，心中寒意漸生。“血饕”的手段殘忍高效，它顯然在利用這些遺民的生命，加速進行著某種工程。雲芷的身體被它占據，如今也不知是何光景。
“你剛纔說，是偷偷跑出來的？外麵那些廝殺聲是怎麼回事？”沈墨追問。
阿土抹了把眼淚，心有餘悸地看向洞口：“是……是巡守隊！那個魔頭手下有一些穿著黑衣服的人，很厲害，還有……還有以前黑煞幫投降的壞人，他們組成了巡守隊，在穀外到處抓逃出來的人，也……也殺其他聚集地來探查的人……我剛纔逃過來的時候，好像被他們發現了……”
話音未落，洞口外遠處的廝殺聲驟然變得清晰激烈起來，並伴隨著幾聲短促的慘叫，迅速向石室方向逼近！
阿土嚇得麵無人色，渾身抖如篩糠。
沈墨眼神一凜，強忍傷勢，神識如絲般謹慎地向外蔓延。隻見約百丈外，三名身著黑色勁裝、麵容冷漠的修士，正手持閃爍著幽光的鎖鏈和長刀，追殺著兩名渾身是血、修為僅在煉氣中期的散修。那三名黑衣修士，修為皆是築基初期，功法路數陰冷詭異，與巡天司或幽冥宗皆不相同，倒有幾分“血饕”魔功的影子，顯然是它新收的爪牙。那兩名散修顯然不敵，眼看就要被合圍擊殺。
沈墨眉頭緊鎖。他此刻狀態極差，貿然出手，不僅救不了人，自身和阿土都會暴露。但眼睜睜看著同胞被殺，他心中那點簡單的善惡觀無法接受。
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就在他權衡之際，異變突生！
那兩名散修中，一名年紀稍長的漢子眼見逃生無望，眼中閃過一絲決絕，猛地將身旁的年輕同伴推向一側石縫，自己則轉身怒吼，體內微薄的真氣瘋狂燃燒，身體如同充氣般鼓脹起來！
“二弟快走！告訴外麵的人，溪靈穀已成魔窟！！”
吼聲未落，他整個人已化作一團刺目的光球，轟然自爆！
“轟！”
築基修士自爆的威力不容小覷，儘管那漢子修為低微，卻也炸得地麵龜裂，氣浪翻滾。三名黑衣巡守猝不及防，被震得連連後退，其中一人更是被碎片所傷，悶哼一聲。
被推開的年輕散修目眥欲裂，發出一聲悲嚎，卻不敢辜負兄長以死換來的機會，連滾帶爬地鑽入石縫，亡命奔逃。
“追！格殺勿論！”為首的黑衣巡守抹去嘴角一絲血跡，語氣冰寒，帶著另外兩人就要追去。
然而，就在他們經過沈墨藏身的石室附近時，那名受傷的黑衣巡守似乎感應到了什麼，腳步一頓，狐疑地看向石室方向。“頭兒，這石室裡……好像有微弱的靈力波動和……血腥味？”
另外兩人立刻停下，目光銳利地掃視過來。石室內的阿土瞬間屏住了呼吸，小臉慘白。
沈墨心中暗叫不好。他傷勢過重，氣息收斂無法完美，還是被察覺了！此刻再隱匿已無意義！
電光火石間，沈墨做出了決斷！必須先發製人！
就在三名黑衣巡守警惕靠近石室入口的刹那，沈墨動了！他冇有動用需要大量靈力的法術，而是將殘存的神識之力混合著一絲新得的破軍槍意，化作三道無形無質卻淩厲無匹的“驚神刺”，悄無聲息地射向三人識海！
“呃！”
三名黑衣巡守隻覺得腦海如同被針紮般劇痛，神識瞬間恍惚，動作一滯！尤其是那名受傷者，更是慘叫一聲，抱頭跪地。
趁此間隙，沈墨身影如鬼魅般從石室內竄出，速度快得隻剩下一道模糊的影子！他手中冇有武器，僅以並指如劍，混沌道基蘊含的破滅之力凝聚於指尖，化作兩道灰濛濛的劍氣，直取另外兩名巡守的咽喉要害！動作簡潔、狠辣、精準到了極致！
那兩名巡守剛從神識刺痛中回過神，便見奪命劍指已到眼前，駭得魂飛魄散，倉促間舉刀格擋！
“嗤！嗤！”
然而，沈墨的劍指蘊含的力量層次遠超他們的靈力品質！刀身如同紙糊般被洞穿，劍氣餘勢不衰，瞬間點穿了他們的喉嚨！兩人瞪大了眼睛，難以置信地捂著噴血的脖頸，緩緩軟倒。
此時，那名跪地的受傷巡守才勉強壓下神識之痛，驚恐地看著如同殺神般降臨的沈墨，轉身就想逃。
沈墨豈能讓他逃走報信？腳步一錯，混沌迷蹤步展開，瞬間追上，一掌拍在其後心！混沌之力透體而入，瞬間震碎其心脈！那巡守撲倒在地，抽搐兩下便冇了聲息。
從出手到結束，不過兩三息時間。三名築基初期的黑衣巡守，儘數殞命！
沈墨拄著膝蓋，大口喘息，額頭上滲出細密冷汗。剛纔看似輕鬆的襲殺，實則耗儘了他恢複不多的精神和靈力，傷勢又被引動，喉頭一甜，強忍著將逆血嚥下。築基後期巔峰的境界和對力量的高層次理解，是他能以重傷之軀瞬殺三人的關鍵，但代價同樣巨大。
阿土從石室中探出頭，看到地上三具屍體和獨立場中、雖然虛弱卻氣勢驚人的沈墨，小嘴張得能塞進雞蛋，眼中充滿了震撼與難以置信的崇拜。
沈墨快速搜檢了三具屍體，隻找到幾塊下品靈石和標示著“巡守”身份的黑色令牌，並無更多有價值的資訊。他揮手打出幾顆火球，將屍體焚燬，抹去痕跡。
“此地不宜久留，巡守隊長時間不歸，必會引來搜查。”沈墨看向驚魂未定的阿土，“你知道附近還有什麼相對安全、又能觀察到溪靈穀情況的地方嗎？”
阿土努力平複心情，想了想，指著與溪靈穀相反的一個方向：“那邊……有個很深的裂穀，叫‘斷魂淵’，裡麵岔路很多，還有毒瘴，平時冇人敢去深處……我以前采藥不小心掉下去過，記得有個山洞很隱蔽……”
“好，就去那裡。”沈墨當機立斷。他需要儘快恢複實力，並弄清“血饕”的詳細動向。這個叫阿土的少年，是眼下唯一的資訊來源和可能的幫手。
他抓起阿土，不顧傷勢，施展身法，朝著斷魂淵方向疾馳而去。身後，溪靈穀的方向，陰雲密佈，魔氣森森，如同一張吞噬一切的巨口。
在斷魂淵那個陰暗潮濕的洞穴中，沈墨一邊竭力療傷，一邊從阿土口中儘可能多地瞭解情況。他得知，“血饕”似乎並不常露麵，日常事務由那些黑衣巡守和投降的黑煞幫眾管理。挖掘黑石的工作日夜不停，不斷有人死去，也有新的散修或小聚集地被攻破，俘虜被押送過來填入礦坑。穀中瀰漫著絕望的氣息。
他還得知，大約在三四天前，穀中古井方向曾爆發過一次強烈的能量波動和一聲憤怒的嘶吼，據說當時死了不少監工和礦工，之後巡守就更加嚴厲了。
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沈墨心中推測，那可能是“血饕”在嘗試煉化或溝通什麼時遇到了反噬，也可能是雲芷意識的反抗所致。這讓他心中稍安，說明雲芷並未放棄，機會依然存在。
五日後，在消耗了大量丹藥和全力運轉混沌道基下，沈墨的傷勢恢複了三四成，修為穩定在築基中期水準，雖遠未痊癒，但已有一戰之力。更重要的是，他初步煉化了那枚鏡光元晶，雖無法發揮其全部威力，卻已能憑藉其與雲芷界源印記的同源感應，模糊地感知到溪靈穀方向那道被濃鬱魔氣包裹的、微弱卻堅韌的熟悉氣息！
雲芷還活著！還在抗爭！
這一發現讓沈墨精神大振。他必須儘快行動，在“血饕”徹底掌控局麵、或巡天司捲土重來之前，救出雲芷！
然而，就在他準備離開洞穴，前往溪靈穀外圍探查時，一直負責在洞口附近望風的阿土，連滾爬爬地衝了進來，臉上毫無血色，聲音顫抖得幾乎說不清話：
“墨……墨大哥！不好了！外麵……外麵來了好多黑衣人！還……還有幾個穿著巡天司衣服的人！他們……他們好像在搜查什麼！朝我們這邊來了！”
沈墨瞳孔驟縮！最壞的情況發生了！不僅“血饕”的爪牙在搜尋，連巡天司的人也再次出現！是因為星樞節點的動靜，還是他們一直未曾放棄追蹤？
沈墨深吸一口氣，眼中閃過一絲冷冽的光芒。他輕輕拍了拍嚇壞了的阿土的肩膀。
“彆怕，跟我來。我們換個‘歡迎’他們的方式。”
微光雖弱，亦可照暗室。
囚籠再固，亦要啃出裂痕。
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