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溪靈穀東側石屋內，氣氛凝重。被沈墨廢去修為、癱軟如泥的黑煞幫小頭目王魁，像一灘爛泥般蜷縮在角落，麵如死灰。石猛與幾位穀中稍有威望的長者圍坐，臉上憂色重重。沈墨靜立窗邊，目光透過簡陋的窗欞，望著穀中在暮色下依舊小心翼翼勞作、眼中卻難掩驚惶的居民。雲芷靜坐調息，周身有微不可查的清光流轉，氣息比前幾日平穩了許多，《映天訣》的玄妙正在逐步顯現。
“墨道友，你……你這次可是捅了馬蜂窩了！”一位鬚髮皆白的老者捶著腿，聲音發顫，“那黑煞幫主乃是金丹初期的修為，麾下築基修士數十，掌控著附近三處聚集地，我們溪靈穀……如何抵擋得住啊！”
石猛深吸一口氣，看向沈墨的背影，語氣複雜中帶著一絲不易察覺的期盼：“墨道友，事已至此，埋怨無用。你既然出手，想必……已有計較？”
他能感覺到，眼前這看似年輕的男子，絕非尋常築基修士，那份沉穩與瞬間碾壓王魁的實力，做不得假。
沈墨轉過身，目光平靜地掃過眾人：“石管事，諸位長老，黑煞幫之事，因我而起，我自會一力承擔。但在此之前，需知己知彼。還請詳細告知黑煞幫的勢力分佈，尤其是其幫主厲血狼的功法特點，以及……他們掌控那幾處聚集地的手段。”
他的平靜感染了眾人，稍稍驅散了些許恐慌。石猛整理了一下思緒，沉聲道：“黑煞幫老巢在‘黑風澗’，距此約兩日路程。幫主厲血狼，金丹初期修為，據說修煉的是某種邪異的血煞功法，能操控煞氣對敵，凶名赫赫。其下有兩名副幫主，皆是築基後期。幫眾約百人，築基期約有二十餘人。他們控製著‘殘骨聚集地’、‘腐骨林哨站’以及我們‘溪靈穀’，每月收取大量供奉，主要是濁心草、低階礦石和靈石，稍有延遲，便是打殺搶掠。”
另一位長老補充道：“厲血狼此人殘忍嗜殺，且疑心極重。他雖掌控三地，但似乎……並非為了長久經營，倒像是在尋找什麼東西。曾有人聽聞他在黑風澗深處時常挖掘，具體為何，無人知曉。”
尋找東西？沈墨心中一動，聯想到星圖上這片區域的模糊標記。隕星海廢墟遍地，埋藏上古秘寶並非不可能。他繼續問道：“除了繳納供奉，黑煞幫可還有其他控製手段？比如，在穀中安插眼線，或是以穀中老弱為質？”
石猛搖頭：“那倒冇有。厲血狼自負實力，認為我們這些殘靈遺民翻不起浪花，隻是將我們視為可隨意榨取的資糧。每次前來，也隻是派王魁這等小頭目帶隊，他本人從未來過這窮鄉僻壤。”
語氣中帶著屈辱，也有一絲慶幸。
沈墨微微點頭。看來黑煞幫的控製相對鬆散，這便有機可乘。他又詢問了黑風澗的具體地形和周邊環境。
“墨道友，你問這些，莫非是想……”石猛眼中閃過一絲驚疑。
“被動防守，終是下策。”沈墨目光銳利，“厲血狼得知王魁被擒，必會親自前來。溪靈穀彈丸之地，無險可守，屆時必是滅頂之災。唯有主動出擊，方有一線生機。”
“主動出擊？攻擊黑風澗？”幾位長老駭然失色，“那可是金丹修士坐鎮之地！我們這些人，如何是對手？”
“並非強攻。”沈墨走到癱軟的王魁麵前，蹲下身，混沌道基的氣息微微散發出一絲，帶著不容置疑的壓迫感，“王魁，想活命嗎？”
王魁感受到那遠比厲血狼更加深邃恐怖的煞氣威壓，渾身一顫，眼中露出極致的恐懼，拚命點頭。
“將黑風澗的佈防、陣法弱點、厲血狼平日修煉習慣、以及他可能在尋找何物，你知道的，全部說出來。若有半句虛言……”沈墨指尖一縷灰芒吞吐，散發出湮滅氣息。
王魁亡魂大冒，竹筒倒豆子般將自己所知和盤托出，甚至包括厲血狼修煉時最忌打擾、其臥室下有一條隱秘逃生通道等細節。最後，他顫抖著補充道：“幫主……厲血狼他，好像一直在找一塊黑色的、刻著古怪符文的骨頭，說是從什麼‘古戰場’流落出來的鑰匙碎片……具體有什麼用，小的真不知道啊！”
黑色骨頭？鑰匙碎片？沈墨與雲芷對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。這東西，聽起來就不尋常，或許與上古秘辛有關。
得到想要的資訊，沈墨一掌拍暈王魁，交由石猛看管。他看向眾人，沉聲道：“厲血狼由我來對付。但黑煞幫餘眾，需穀中諸位合力清剿。石管事，你挑選穀中煉氣後期以上的修士，稍後我會傳授一套合擊陣法，雖簡陋，但足以應對普通築基。此戰，關乎溪靈穀存亡，亦關乎諸位能否擺脫奴役，爭得一線自由！”
他的話語帶著一種奇異的感染力，那是一種源於絕對實力和堅定信唸的力量。穀中幾位長老麵麵相覷，最終看向石猛。石猛看著沈墨那雙清澈卻堅定的眼睛，想起他之前輕而易舉擊敗王魁的場景，一咬牙，抱拳道：“墨道友高義！我溪靈穀上下，願聽調遣！是生是死，拚這一回！”
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是夜，沈墨將一套得自擎天傳承記憶碎片中的、適合低階修士使用的“三才戮妖陣”簡化版傳授給石猛及挑選出的十餘名修士。此陣隻需三人一組，依仗步伐與靈力共鳴，便能發揮出超越個體的威力。他又拿出部分得自幽冥宗修士的靈石和低階法器分發下去，提升眾人實力。
雲芷則悄然在穀口及關鍵路徑佈置了幾個隱匿和預警的小型禁製，雖不及沈墨手段精妙，但藉助《映天訣》對氣機流轉的敏銳，倒也頗為實用。她的傷勢已好了七成，實力恢複至築基中期水準，應對普通築基後期已有一戰之力。
安排妥當後，沈墨獨自來到穀中僻靜處，盤膝而坐。他需要為即將到來的金丹之戰做準備。雖然憑藉混沌道基和諸多底牌，他無懼金丹初期，但獅子搏兔亦用全力。他內視丹田，那混沌漩渦（元胚）靜靜旋轉，與星樞核心的共鳴雖因距離而減弱，但仍能隱約感應到一絲純淨的星辰之力跨越空間緩緩彙入。他嘗試運轉《不滅星辰體》，引導更多的星辰煞氣淬鍊肉身，骨骼發出細微的雷鳴之聲，肉身強度穩步提升。
同時，他再次感悟識海中的擎天槍魄。與“觀星”化身一戰，以及星樞核心的經曆，讓他對這慘烈戰意有了更深的理解。槍魄虛影似乎更加凝實了一絲，傳遞出的不再是單純的殺戮，更添了一份守護與不屈的意誌。
就在他沉浸修煉時，一個蒼老的聲音在身後響起：“小友可否借一步說話？”
沈墨睜開眼，隻見那位深居簡出的韓老爺子，不知何時已悄無聲息地站在不遠處，手中拄著一根看似普通的青木杖，眼神不再渾濁，而是帶著一種曆經滄桑的深邃。
“韓老爺子。”沈墨起身行禮，心中微凜。此人氣息收斂得極好，但剛纔接近時，他竟未能提前察覺，其實力絕非普通築基後期那麼簡單。
韓老爺子微微頷首，示意沈墨隨他走向山穀最深處那片被列為禁地的區域。那裡有一口看似乾涸的古井，井邊有一座簡陋的草廬。
“坐。”韓老爺子在井邊石凳上坐下，目光落在沈墨身上，緩緩道，“小友非常人。身負混沌氣息，又得擎天戰意認可，可是來自星塵塔？”
沈墨心中一震，表麵卻不動聲色：“老爺子慧眼。晚輩確從星塔而來。”
韓老爺子歎了口氣，眼中追憶之色濃鬱：“不必緊張。老夫韓蒼，曾是‘星辰衛’一員，隸屬搖光將軍麾下，負責戍衛‘星塵塔’外圍巡天哨站。上古之戰，哨站被毀，兄弟儘歿，老夫重傷垂死，僥倖墜落於此，苟延殘喘至今……冇想到，有生之年，還能見到身負正統傳承的守護者後裔。”
星辰衛！搖光將軍！沈墨想起星樞中看到的畫麵，心中湧起敬意：“原來是韓老前輩！晚輩沈墨，身負蒼梧先祖血脈。”
“蒼梧部族的後裔……好，好啊！”韓蒼眼中爆發出光彩，激動得鬍鬚微顫，“看來，希望之火併未熄滅！小友，你此次對黑煞幫出手，可是欲以此地為基，積蓄力量？”
“正是。”沈墨坦然道，“一味逃亡非長久之計。溪靈穀雖小，卻是隕星海無數遺民縮影。若能在此立足，或可聯合更多如前輩這般心懷故土的誌士，徐圖後計。”
韓蒼讚賞地點點頭：“你有此誌，甚好。不過，厲血狼不過疥癬之疾，其背後，或許另有隱情。”他頓了頓，壓低聲音，“你可知，黑煞幫每月收取的供奉，尤其是那些品相最好的濁心草和特定礦石，最終流向了何處？”
沈墨目光一凝：“請前輩明示。”
“據老夫多年暗中觀察，其中大半，並未被黑煞幫自己消耗，而是定期由一名身份神秘、修為至少在金丹中期的黑衣人取走。那人氣息陰冷，功法路數……不似幽冥宗，亦非玄劍門，倒有幾分……巡天司下屬‘暗梟’的影子！”韓蒼語出驚人。
巡天司？暗梟？沈墨與雲芷對視，都看到了對方眼中的震驚。黑煞幫這等底層勢力，竟然與巡天司有牽連？是巧合，還是……“觀星”的觸角，早已滲透到了隕星海的角落？是為了尋找那“黑色骨頭”？還是另有所圖？
“而且，”韓蒼繼續丟擲一個重磅訊息，“厲血狼尋找的那塊黑色骨頭，老夫或許知道一些線索。那並非普通骨頭，而是上古時期，鎮守‘古魔淵’入口的‘鎮魔碑’碎裂後的一塊殘片！據說，集齊三塊殘片，可暫時開啟古魔淵外圍封印……那裡，曾是上古最終戰場之一，隕落大能無數，但也充斥著莫大凶險和……機緣。”
古魔淵！鎮魔碑殘片！沈墨腦海中瞬間閃過星圖上的某個危險標記。難道厲血狼，或者說他背後的勢力，目標是古魔淵？
“此事愈發覆雜了。”沈墨沉吟道，“多謝前輩告知。當務之急，是先解決黑煞幫的威脅。至於那黑衣人及鎮魔碑殘片，需從長計議。”
韓蒼從懷中取出一枚古樸的玉符，上麵刻著星辰圖案：“此乃星辰衛的聯絡信物，雖大多哨站已毀，但或許還有如老夫這般僥倖存活的老傢夥散落各地。若遇危急，可憑此物嘗試聯絡。老夫傷勢未愈，實力十不存一，正麵廝殺幫不上大忙，但可為你穩住穀中陣法，並在關鍵時刻，助你一臂之力。”他指了指那口古井，“此井之下，連通著一道微弱的星脈分支，老夫可借其力，短暫激發當年佈下的殘陣。”
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“有勞前輩！”沈墨鄭重接過玉符。這位星辰衛老兵的存活和情報，無疑是雪中送炭。
回到石屋，沈墨將韓蒼所述告知雲芷。兩人皆感形勢錯綜複雜，黑煞幫背後竟可能牽扯到巡天司甚至古魔淵，這潭水比想象中更深。
“看來，厲血狼必鬚生擒，或許能挖出更多關於黑衣人和鎮魔碑的線索。”雲芷輕聲道，眼中寒光一閃。涉及巡天司，便與她切身相關。
沈墨點頭：“正是。明日，我們便依計行事。先由我誘厲血狼離開黑風澗，你在半途設伏，我們聯手將其擒下。穀中則由石猛他們依仗陣法清剿幫眾。”
計劃商定，夜色漸深。穀中一片寂靜，卻暗流湧動。居民們緊張地準備著，石猛等人反覆演練合擊陣法。沈墨與雲芷則抓緊最後時間調息，將狀態調整至巔峰。
黎明前最黑暗的時刻，一道急促的傳訊符籙從穀外射入，被預警禁製攔下。石猛接過一看，臉色驟變：“墨道友！黑煞幫有動靜了！據安插在殘骨聚集地的眼線回報，厲血狼已親自點齊人馬，正朝溪靈穀殺來！預計午時便到！”
該來的，終於來了。
沈墨長身而起，眼中無喜無悲，隻有一片冰冷的殺意與堅定。他看向雲芷，雲芷微微頷首，清冷的眸子中同樣戰意升騰。
“按計劃行事。石管事，穀內就交給你了。”
沈墨一步踏出石屋，身形化作一道淡淡的虛影，悄無聲息地融入黎明前的黑暗中，主動迎向黑風澗方向。他要去會一會那位金丹幫主，為溪靈穀，也為自己在這隕星海的第一步，殺出一條血路！
雲芷的身影也隨之模糊，如同月下青煙，循著另一條路徑潛行而去，準備佈下致命陷阱。
溪靈穀的命運，究竟走向何方？
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