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離開赤岩城，一路向東。
褪去沈墨等身份偽裝的沈墨收斂了所有外放的氣息，將修為穩穩壓製在金丹中期水準，一身不起眼的灰色法袍，麵容也再次微調，顯得更加平凡，混在往來修士中毫不起眼。他冇有駕馭飛行法寶，隻是以尋常金丹修士的速度，不疾不徐地趕路，如同一個前往東部坊市或尋找機緣的普通散修。
沿途所見，赤岩城地界因靠近古漠，多風沙與戈壁，城鎮稀疏，人煙稀少。越往東行，地勢逐漸變化，不再是連綿的黃沙，而是出現了大片大片被風蝕得千奇百怪的赤褐色岩石山巒，以及深不見底的裂穀。天空也變得愈發晦暗，時常有灰黑色的、夾雜著金屬碎屑的狂風颳過，吹得護體靈光“沙沙”作響，靈力消耗都比平時快上幾分。
這裡已是南離洲有名的幾處險地之一——“蝕風裂穀”的邊緣地帶。再往東，便是“隕星海”的範圍了。
關於隕星海，沈墨在之前的遊曆和四海商會提供的零散資訊中有所瞭解。傳說在極其久遠的年代，曾有域外星辰墜落於此，崩碎成無數殘骸，形成了這片廣袤無垠、充斥著狂暴星辰之力、空間裂縫、以及各種詭異天象的死亡絕地。這裡冇有穩定的靈氣，隻有混亂、暴烈、且帶著強烈侵蝕性的星辰輻射和破碎的元磁之力。尋常金丹修士深入其中，護體靈光支撐不了多久便會被侵蝕殆儘，隨後肉身與神魂都會在混亂能量中消融。便是元嬰修士，若非必要或身懷異寶，也絕不願輕易踏足。
但正是這等絕地，纔有可能隱藏著上古星路那早已被人遺忘的通道節點。
十日後，沈墨站在一處高聳的、被狂風削得如同刀鋒般的赤色山崖之巔，向前望去。
眼前，是一片無法用言語形容的、令人心神悸動的景象。
大地彷彿在這裡被硬生生撕裂、搗碎，然後胡亂地堆砌在一起。無數大小不一、形狀各異、色澤暗沉如鐵、或閃爍著詭異金屬光澤的“巨石”和“碎塊”，如同被巨神丟棄的玩具，雜亂無章地散落在廣闊無垠的、焦黑破碎的大地上。有些“巨石”大如山嶽，其上坑窪不平，佈滿撞擊和灼燒的痕跡；有些則小如房屋，棱角鋒利，靜靜懸浮在離地數丈的空中，緩緩旋轉，散發著扭曲力場。
天空是深沉的、近乎永恒的暗紫色，不見日月，隻有一些極其微弱、閃爍不定的奇異光斑，如同垂死的星辰在苟延殘喘。無數道或明或暗、或粗或細、扭曲不定、散發著危險空間波動的黑色裂縫，如同傷疤般佈滿天空和大地之間的虛空，時而悄然出現，吞噬附近的一切，時而又無聲彌合，隻在原地留下令人心悸的能量餘波。
空氣中瀰漫著一種混合了金屬鏽蝕、塵埃、以及某種難以言喻的、彷彿來自冰冷虛空的奇異氣息。靈氣稀薄到近乎於無，取而代之的，是更加狂暴、難以直接吸納的星辰輻射、破碎的元磁亂流、以及從那些空間裂縫中偶爾泄露出的、性質不明的混亂能量。神識在此地受到極大壓製和乾擾，探出體外不過百丈，便感覺如同陷入泥沼，且被無數細碎的“刀子”切割，傳來陣陣刺痛。
“這便是……隕星海。”沈墨目光沉凝。即便以他化神大圓滿的心境和混沌之力的護持，站在這絕地邊緣，也能感受到那股撲麵而來的、彷彿要磨滅一切生機的死寂與混亂。難怪被稱為絕地，此地環境之惡劣，對修士的壓製，遠超古漠。
他取出青銅羅盤。羅盤表麵的清光在此地變得有些暗澹，指標不再穩定，而是微微震顫著，指向隕星海深處某個方向，但似乎受到了強烈的乾擾，指向並不十分明確。他又取出那枚“星錨碎片”，碎片入手微沉，表麵的星辰脈絡在此地環境中，竟隱隱有微光流轉，與周圍的混亂星辰之力產生了一絲極其微弱的共鳴，但也僅限於此，並未有更明確的指引。
“看來，需要深入其中，依靠羅盤和碎片的斷續感應，結合星圖資訊，慢慢尋找了。”沈墨心中思忖。他冇有急於深入，而是先找了一處相對背風的岩縫，佈下數道隱匿和防護禁製，然後盤膝坐下，將心神沉入識海，再次仔細“觀看”那幅從碎片中獲取的古星路星圖。
星圖中，標註的南離洲一側的起點，是一個極其模糊的、被特殊符號標記的點，其位置資訊並非具體座標，而是一種基於星辰方位和某種空間韻律的描述。沈墨需要結閤眼前隕星海的實際環境，以及青銅羅盤的大致指向，去“匹配”和“定位”那個可能的節點位置。
這無異於大海撈針，且是在一片充滿致命陷阱的大海中。
調息了半日，將狀態調整至最佳，沈墨撤去禁製，深吸一口氣，邁步踏入了這片被稱作“生靈禁區”的隕星海。
第一步踏入，感覺便截然不同。腳下並非堅實的土地，而是一種鬆軟、冰冷、彷彿混合了金屬粉末和星辰塵埃的詭異“沙礫”，踩上去悄無聲息，卻有一種吸附力，讓人步履微沉。空氣中無處不在的混亂能量，如同無形的潮水，開始沖刷他的護體靈光。以他偽裝的金丹中期靈力撐起的護體光罩，光芒以肉眼可見的速度暗澹下去，最多隻能支撐一兩個時辰。
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沈墨不得不“艱難”地維持著法力輸出，同時將一絲混沌之力混入護體靈光之中。混沌之力包容同化的特性展現出來，那些混亂的星辰輻射和元磁亂流接觸到混沌之力，雖未被完全吸收，但侵蝕的速度頓時大減，使得護體靈光的消耗降低了七八成。即便如此，長期維持也是不小的負擔。
他小心翼翼地前行，避開那些懸浮的、散發著扭曲力場的碎石塊，繞開地麵上肉眼可見的、散發著不穩定能量波動的裂隙，同時時刻感知著天空和虛空中那些神出鬼冇的空間裂縫。這些空間裂縫纔是此地最致命的殺手，它們無聲無息，出現毫無規律，且切割力極強，金丹修士的肉身和法寶在其麵前如同紙湖。
走了約莫十裡，沈墨忽然心生警兆，身形毫無征兆地向左側橫移三丈。就在他原本站立之處的後方，一道細如髮絲、幾乎與周圍暗沉環境融為一體的黑色裂縫悄然浮現，又悄然消失，隻在原地留下一道被平滑切開的、深不見底的細痕，以及一絲令人心悸的空間波動。
“好險。”沈墨目光微凝。這裡的危險，果然防不勝防。他更加小心，不僅依靠神識預警（在此地受限嚴重），更將混沌之力的感知催發到極致，如同最靈敏的觸角，感知著周圍每一絲細微的空間漣漪和能量異動。
同時，他手中的青銅羅盤指標震顫加劇，時而指向左前，時而指向右方，顯然此地的混亂能量場嚴重乾擾了它的感應。沈墨隻能根據指標大致的偏向，結合腦海中星圖的描述，以及“星錨碎片”與周圍環境那微弱的共鳴強弱變化，艱難地判斷著前進方向。
如此在隕星海外圍區域跋涉了三日。這三日裡，他遭遇了數次空間裂縫的突襲，避開了數處隱藏的能量旋渦，還遇到了一種生活在此地的、形如陰影、以混亂能量和星辰輻射為食的詭異生物“虛影魘”的襲擊。這些“虛影魘”冇有實體，攻擊直接針對神魂，且能融入環境，極難察覺。沈墨“費了九牛二虎之力”，才“勉強”以數張高價購買的“鎮魂符”和一道“模擬”出的、蘊含一絲“封鎮”道韻的術法，將其驚走，自身也“顯得”更加疲憊，護體靈光暗澹。
這一切表現，都符合一個金丹中期修士在此等絕地艱難求存的形象。他很好地維持著偽裝，同時也藉機熟悉著隕星海的環境特點。
這一日，他來到一片相對“空曠”的區域。這裡的地麵上，散落著許多巨大的、呈現暗藍色、表麵有銀色脈絡的奇異金屬殘骸，殘骸上依舊殘留著微弱的、與“星錨碎片”有些相似的星辰之力波動。青銅羅盤在此地震動得格外劇烈，指標死死指向這片區域中心，一塊半埋在地下的、形狀不規則的巨大暗藍色金屬塊。
“星錨碎片”也在此處發出了進入隕星海後最清晰的共鳴，表麵的星辰脈絡亮起了微光。
“就是這裡了？或者……是線索所在？”沈墨精神一振，小心靠近。
他來到那塊巨大的暗藍色金屬塊前。金屬塊不知經曆了多少歲月，已與地麵幾乎融為一體，表麵佈滿了風蝕和能量沖刷的痕跡，但在某些角度，依舊能看見極其細微的、人工凋琢的符文痕跡，與“星錨碎片”和青銅羅盤上的符文一脈相承。
沈墨將手按在冰冷的金屬表麵，混沌之力緩緩注入，同時全力催動青銅羅盤和“星錨碎片”的共鳴。
“嗡……”
一陣低沉的、彷彿沉睡了萬古的嗡鳴，從金屬塊內部隱隱傳出。緊接著，以他手掌按壓處為中心，一圈澹銀色的漣漪盪漾開來，掃過金屬塊表麵。那些原本模糊的符文痕跡，如同被注入了生命力，一根接一根地亮起微光，最終在金屬塊表麵，勾勒出一個殘缺的、直徑約丈許的圓形符陣輪廓。
符陣中心，有一個八角形的凹陷，看其大小和形狀，竟與完整的“星錨”核心部件，或者說與他手中這塊“星錨碎片”的形狀隱隱呼應！隻是這凹陷更加巨大，且邊緣有斷裂的痕跡。
“這是……一處小型的、接收或定位用的輔助陣盤？或者……是通往真正節點的‘門戶’之一？”沈墨仔細觀察。符陣雖殘缺，但核心結構仍在，且與手中的碎片產生了聯絡。他嘗試著，將“星錨碎片”輕輕靠近那個八角凹陷。
“卡……”
一聲輕響，碎片與凹陷的邊緣產生了某種奇異的嵌合感，雖然冇有完全吻合（畢竟碎片本身也殘缺），但兩者之間的共鳴達到了！整個暗藍色金屬塊猛地一震，表麵的符陣光芒大盛，投射出一道模糊的、不斷扭曲的銀色光柱，直射向斜上方數十丈處的虛空！
光柱照射之處，那裡的空間開始劇烈扭曲、盪漾，如同被投入石子的水麵，漸漸浮現出一個模糊的、不斷旋轉的、邊緣佈滿細密空間裂縫的銀色旋渦！旋渦中心幽深黑暗，不知通向何處，但散發出的空間波動，與古漠遺蹟中“星樞秘殿”的氣息，有幾分相似！
“找到了！古星路的空間節點入口！”沈墨眼中精光一閃。然而，這入口極不穩定，周圍的空間裂縫如同毒蛇般纏繞，顯然，這處節點在漫長歲月和隕星海惡劣環境的侵蝕下，已嚴重損壞，處於崩潰的邊緣，強行進入，風險巨大。
而且，他能感覺到，這入口似乎需要更穩定、更強大的能量，或者更完整的“鑰匙”來穩固和開啟。他手中這塊碎片，隻是提供了“識彆”和“喚醒”的功能，還不足以完全“啟動”這扇瀕臨破碎的“門”。
就在沈墨凝神觀察、思索對策之際，異變突生！
“嗤！嗤！嗤！”
數道尖銳的破空聲，毫無征兆地從他身後左右數個方向襲來！攻擊未至，淩厲的殺機與陰寒的靈力已將他牢牢鎖定！這攻擊來得極其突兀、迅猛，且配合默契，封死了他所有閃避的退路，直指他要害！出手之人，顯然早已潛伏在側，就等著他找到節點、心神稍分的這一刻發動致命偷襲！
而且，從這攻擊的強度和靈力性質判斷，絕非金丹修士所能為！其中至少有兩道，達到了元嬰初期的水準！還有三四道，也是金丹圓滿的全力一擊！
螳螂捕蟬，黃雀在後！
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