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灰撲撲的飛舟載著沈墨（陳墨）、昏迷的趙家少爺趙元朗以及其兩名護衛，穿過最後一片籠罩著稀薄瘴氣的荒蕪丘陵地帶，前方視野豁然開朗。
一條寬闊深邃、水色幽黑如墨的大江，如同沉睡的黑龍，橫亙在蒼茫大地之上。江麵水汽蒸騰，形成連綿不絕的灰色霧靄，籠罩著兩岸。大江之畔，依山而建著一座巍峨城池。城牆高聳，以某種深黑色的巨石壘砌而成，在昏暗天光下泛著冷硬的金屬光澤，與下方墨色江水相映，更添幾分沉凝厚重之感。城頭旌旗獵獵，隱約可見修士巡弋的身影，城門口人來人往，遁光起落，雖比不上玄天宗山門那般仙氣縹緲，卻也自有一番邊陲雄城的喧囂與生機。
這便是黑水城，依托“黑水大江”而建，掌控著附近數萬裡地域的一座中型修仙城池。城中以趙、王、李三大家族勢力最為強盛，彼此製衡，共同管理著城中事務及周邊區域的資源。
飛舟在城外數裡處的一座小山坡上降落。胖護衛趙福恭敬地對陳墨行禮道：“陳前輩，前方就是黑水城了。為免驚擾凡人，也為了表示對前輩的尊重，我們從此處步行入城，家主已在前方等候。”
陳墨微微頷首，目光掃過黑水城。此城規模不小，護城大陣隱而不發，氣息沉凝，顯然有些底蘊。他注意到，城中幾處建築群落上空，隱隱有不同顏色的靈光升騰，代表著不同的勢力。其中一道深藍色、帶著水潤光澤的靈光最為醒目，位置也最佳，想必就是趙家所在。
“有勞。”陳墨澹澹道，恢複了那副略顯風霜、沉默寡言的散修模樣，將自身修為波動穩定在元嬰中期。
瘦護衛趙祿背起依舊昏迷、但臉色已不像之前那般烏紫的趙元朗，趙福在前引路，三人一“傷者”朝城門走去。城門口有身著統一黑色皮甲的護衛把守，修為多在築基期，為首的小隊長是金丹初期。看到趙福趙祿，那小隊長明顯認識，臉上堆起笑容：“福爺、祿爺，您二位這是……少爺他？”
趙福擺擺手，臉色嚴肅：“少爺外出遭遇七煞門餘孽偷襲，幸得這位陳墨前輩仗義相救。快讓開，我們要立刻回府！”
“七煞門？”小隊長臉色一變，不敢多問，連忙讓開通道，目光敬畏地看了一眼氣息沉穩、相貌普通的陳墨。能救下趙家少爺，還讓趙福趙祿如此恭敬，此人不簡單。
一行人順利入城。城內街道寬闊，以青石板鋪就，兩側樓閣店鋪林立，售賣著丹藥、符籙、法器、妖獸材料等各類修行物資，修士來往，頗為繁華。空氣中瀰漫著淡淡的江風水汽，還有各種靈材藥材混合的奇異味道。
趙家府邸位於城中心偏東，占地極廣，朱門高牆，氣派不凡。門口兩尊不知名異獸石雕栩栩如生，隱隱散發著澹澹的威壓，顯然是經過煉製的鎮宅之物。早有得到訊息的趙家管事在門口焦急等候，見狀連忙迎上，指揮著仆人將趙元朗小心抬入府內，同時恭敬地將陳墨請入正廳奉茶。
陳墨剛落座片刻，便聽到一陣急促而沉穩的腳步聲傳來。一位身著深藍色錦袍，麵容儒雅中帶著威嚴，氣息赫然達到化神初期的中年男子，在一名管家模樣老者的陪同下，大步走入廳中。此人目光掃過陳墨，眼中閃過一絲不易察覺的精芒，隨即拱手道：“鄙人趙家當代家主，趙弘義。多謝陳道友對小兒的救命之恩！趙某感激不儘！”
態度客氣，但並未因陳墨顯露的元嬰中期修為而有絲毫輕視，反而帶著一絲審視。顯然，趙福已通過某種方式，將沼澤邊陳墨一刀斬殺元嬰後期七煞門殺手的情形簡要告知了。
陳墨起身還禮，不卑不亢：“趙家主客氣了，陳某不過是恰逢其會。令郎傷勢如何？”
提到兒子，趙弘義眉頭微蹙，歎道：“元朗所中之毒甚是詭異霸道，雖得道友以精純靈力暫時護住心脈，但毒性已深植臟腑經脈，尋常解毒丹藥難有奇效。已請了城中最好的丹師前來看過，也束手無策，言道除非有元嬰期以上的木屬性或水屬性高手，以精純靈力配合特殊手法緩緩拔毒，或尋得對症的五階以上解毒聖藥，否則……恐撐不過七日。”
“五階解毒聖藥難尋，元嬰以上的木、水屬性高手……”趙弘義看向陳墨，目光帶著一絲希冀，“陳道友先前所用靈力，似乎頗為神異，竟能暫時壓製那詭異劇毒，不知……”
陳墨心知對方所想，略作沉吟，道：“陳某所修功法有些特殊，對驅除異種能量略有功效。但令郎之毒已深入骨髓，陳某也隻能暫時壓製，若想根除，需費些時日，且需一些輔助靈材。”
他並非濫好人，出手救人本就是帶著目的。此刻正好借醫治之名，留在趙家，一方麵打探玉佩和青銅匣子線索，另一方麵也可暫時避開外界耳目，靜觀“星墜之變”。至於解毒，混沌之力確有奇效，但也不能表現得太過輕易。
趙弘義聞言大喜：“道友若能救得犬子，便是我趙家天大恩人！需要何物，道友儘管開口，隻要我趙家能尋到，絕不推辭！至於酬勞，趙某也必有厚報！”
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“趙家主言重了。”陳墨擺擺手，“且先帶我去看看令郎，需先確定毒性變化，纔好定下方桉。”
“好！陳道友請隨我來！”趙弘義親自引路，穿過數重院落，來到一處幽靜雅緻、靈氣相對濃鬱的小院。趙元朗正躺在一張寒玉床上，麵色青黑交替，氣息微弱，旁邊還守著一位愁眉不展的老者丹師。
陳墨走上前，裝模作樣地搭脈探查，實則一縷精純的混沌之氣已悄然渡入趙元朗體內，遊走其周身經脈臟腑。混沌之氣蘊含生滅造化之機，對那七煞門的詭異毒煞之力確有剋製之效，但此毒也確實頑固，盤踞在要害之處。陳墨默默催動混沌之力，如同最精密的織網，一絲絲地將毒性包裹、剝離、煉化。這個過程需要極強的控製力，且不能太快，以免引起懷疑。
約莫一炷香後，陳墨收回手，額角微微見汗，略顯“疲憊”地道：“毒性已暫時被壓製下去，三日內當無性命之憂。但要根除，需每日以此法拔毒一次，連續七日。此外，還需‘百年玉髓芝’、‘三葉清心草’、‘地心火蓮蓬’各三錢，研磨成粉，輔以無根水，每日午時喂服，可護住心脈，滋養被毒性侵蝕的經脈。”
趙弘義聞言，仔細感知了一下兒子的氣息，果然比之前平穩了不少，臉上青黑之色也稍退，頓時對陳墨的話信了**分，感激道：“陳道友大恩！所需靈材雖然珍貴，但我趙家庫房中正好都有存貨，我這就命人去取！道友且先在此院休息，有任何需要，儘管吩咐下人！”
他立刻安排下去，將陳墨請到隔壁一間更為清淨寬敞的廂房住下，並嚴令任何人不得打擾。同時，那幾樣靈材也很快被送來。
陳墨關好房門，佈下一個簡單的隔絕禁製，這才鬆了口氣。他並未立刻研究那青銅匣子，而是先打坐調息，將狀態恢複至最佳。身處陌生之地，又是實力不算弱的趙家，他必須保持警惕。
一個時辰後，夜幕降臨。陳墨睜開眼，神識悄然掃過小院及四周，確認無人窺探後，才從儲物戒中取出那個從沼澤淤泥中得到的青銅匣子。
匣子不過尺許見方，入手冰涼沉重，表麵鏽跡斑斑，佈滿了歲月侵蝕的痕跡。那些星辰紋路比青銅羅盤上的更為古拙、殘缺，許多地方都已模糊不清。陳墨嘗試注入靈力，毫無動靜。又嘗試滴血，依舊如故。用神識仔細探查，也隻能感覺到匣子內部一片混沌，似乎有極強的封印阻隔。
“需要特殊條件才能開啟？”陳墨皺眉。他想到了白日在沼澤上空出現的星輝異象，以及青銅羅盤的共鳴。“或許，需要在特定的星辰之力照耀下，或者與青銅羅盤放在一起？”
他取出青銅羅盤。當羅盤靠近青銅匣子時，兩者表麵的星辰刻痕同時泛起了極其微弱的、幾乎不可察覺的澹澹銀輝，如同呼吸般明滅了一次，隨即沉寂。有反應，但很微弱，不足以開啟。
“看來，要麼是星辰之力不足，要麼是還缺少其他條件，或者……這匣子本身損壞太嚴重，需要修複？”陳墨思索著。他將兩件東西都收好。此事急不來，需從長計議，或許趙家關於那玉佩的線索，能提供一些資訊。
第二日，陳墨再次為趙元朗拔毒。這一次，他“耗費”的時間更長，額頭的“汗水”更多，臉色也顯得更“蒼白”了一些。趙弘義在一旁看得真切，對陳墨的“損耗”更是感激，態度愈發恭敬熱情。
拔毒完畢，陳墨“虛弱”地回到房中調息。午時，趙弘義親自帶著熬好的藥湯前來，並邀請陳墨共進午宴，以示感謝。
宴席設在一處臨水的精緻樓閣，隻有趙弘義作陪，菜肴靈酒皆是蘊含靈氣的珍品。幾杯靈酒下肚，氣氛融洽不少。陳墨見時機差不多，便狀似無意地問道：“趙家主，昨日見令郎腰間玉佩紋路古拙，似乎與星辰有關，倒是別緻。不知是家傳之物，還是何處購得？”
趙弘義聞言，端著酒杯的手微微一頓，眼中閃過一絲複雜之色，歎了口氣道：“陳道友好眼力。那玉佩，確是我趙家祖傳之物，已傳承了不知多少代。不瞞道友，我趙家先祖，據說並非黑水城本地人，而是大概三千年前，從外地遷居至此。這玉佩，便是先祖隨身攜帶之物，據說是祖上一代代傳下的，與星辰觀測有些關聯。可惜，年代久遠，相關記載大多遺失，隻留下隻言片語，說這玉佩是‘鑰匙’的一部分，與某個古老的‘觀星傳承’有關，需在特定的‘星墜之夜’，配合真正的‘星引之物’，方能顯現奧秘。嗬，虛無縹緲，家族中也無人當真，隻當是個念想。元朗那孩子覺得好看，便一直佩戴著。”
鑰匙？觀星傳承？星墜之夜？星引之物？
陳墨心中猛地一動！趙弘義看似隨意的幾句話，卻蘊含了巨大資訊量！玉佩是“鑰匙”的一部分？需要“星墜之夜”和“星引之物”？這“星墜之夜”，是否與雲瀟預警的“星墜之變”有關？而“星引之物”……莫非指的就是青銅羅盤，或者這個青銅匣子？甚至兩者都是？
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他強壓心中波瀾，麵上露出恰到好處的疑惑和好奇：“哦？竟有此事？‘星墜之夜’……可是某種罕見天象？陳某遊曆時，似乎聽人提及過類似說法，但語焉不詳。”
趙弘義搖頭苦笑：“不瞞道友，趙某也知之甚少。祖上留下的殘缺手劄中提到過隻言片語，說每隔數百年或上千年，天穹或有異變，星辰搖落，謂之‘星墜’。當此之時，持有‘鑰匙’與‘星引’者，可感應到‘傳承之地’的呼喚。但具體何時是星墜之夜，傳承之地在何處，手劄殘缺，已不可考。我趙家曆代也有先人試圖探尋，甚至專門研習過星象之術，但皆無所獲，久而久之，也就無人再提了。冇想到道友竟對此物紋路感興趣。”
陳墨端起酒杯，抿了一口，掩飾眼中的思索。趙家祖上看來並不簡單，很可能與某個古老的、與星辰觀測、甚至與混沌道尊遺留的遺蹟或傳承有關！這玉佩是“鑰匙”的一部分，那是否還有其他部分？青銅匣子又是什麼？羅盤又是什麼？這一切，似乎都在指向某個被時光掩埋的秘密，而這個秘密，或許就與即將到來的“星墜之變”緊密相連！
“原來如此，倒是陳某唐突了，隻是見那紋路奇特，故有此一問。”陳墨岔開話題，“趙家主，不知那‘七煞門’又是何等來曆？似乎與貴府頗有仇怨？”
提到七煞門，趙弘義臉色一沉，眼中閃過寒光：“哼，一群見不得光的陰溝老鼠！數百年前，此門曾是我黑水城一霸，行事歹毒，擅長用毒和ansha，為禍不小。後來我趙家聯合王家、李家，以及城中其他勢力，付出不小代價，纔將其剿滅。冇想到還有餘孽潛藏，竟敢對元朗下手！此事，趙某絕不會善罷甘休！已加派人手全城搜捕，定要將這些老鼠揪出來！”
陳墨點點頭，不再多問。七煞門之事，他並不關心。他更在意的是趙家祖上與星辰傳承的關聯，以及“星墜之夜”的資訊。
又閒聊幾句，陳墨藉口需要靜修恢複，便告辭回了廂房。
關上門，他盤膝坐下，手指無意識地敲擊著膝蓋。趙家這條線，比他預想的更有價值。不僅可能提供了開啟青銅匣子（或找到“傳承之地”）的線索（星墜之夜、星引之物），其祖上很可能還與混沌道尊留下的遺蹟有關。看來，有必要在趙家多留一段時間，一方麵繼續“醫治”趙元朗，維繫關係，另一方麵，或許可以想辦法檢視一下趙家祖上留下的那些殘缺手劄。
另外，那個暗中跟蹤自己的虛影（補天閣之人），不知是否也跟著來到了黑水城？此人修為不明，目的不明，始終是個隱患。在黑水城內，有護城大陣和趙家等勢力，對方或許不敢輕易動手，但需時刻警惕。
“星墜之夜……觀星傳承……鑰匙……”陳墨低聲自語，目光透過窗戶，望向深邃的夜空。今夜無月，繁星點點，與平日並無二致。但他知道，平靜之下，暗流早已開始湧動。雲瀟的預警，羅盤與匣子的異動，趙家祖傳的秘密，補天閣的追蹤……這一切，似乎都將在不遠的將來，隨著所謂的“星墜之變”，而彙聚、爆發。
“或許，我要在這黑水城，多停留一些時日了。”陳墨眼中閃過一絲決斷。機遇與危險並存，既然線索指向這裡，他便冇有理由錯過。
接下來幾日，陳墨每日“按時”為趙元朗拔毒，趙元朗的氣色以肉眼可見的速度好轉，雖然依舊虛弱，但已無性命之憂。趙弘義對陳墨愈發敬重，幾乎奉為上賓，各種珍稀靈果、佳釀、甚至有助於修為的丹藥，都毫不吝嗇地送來。陳墨也樂得收下，正好用來鞏固修為，研究新得的青銅匣子。
他也旁敲側擊，從趙弘義和趙家一些老人那裡，瞭解到更多關於黑水城及周邊地域的資訊，包括一些流傳的古老傳說，附近有哪些險地秘境，以及通天劍宗下次開山收徒的具體時間和一些傳聞中的考覈內容。
這一日，陳墨正在房中嘗試以自身精血混合一絲微弱的混沌之力，塗抹在青銅匣子的星辰紋路上，看是否能激發其變化。突然，他眉頭一皺，猛地抬頭，目光銳利地看向窗外某個方向。
就在剛纔一瞬間，他留在房間外圍的、極其隱秘的一縷混沌神識，似乎捕捉到了一絲極其隱晦、幾乎與周圍環境融為一體的窺探感！但這感覺一閃而逝，消失得無影無蹤，快得讓人以為是錯覺。
“果然……跟來了麼？”陳墨眼神微冷，緩緩收起青銅匣子。對方很謹慎，也很擅長隱匿，若非他對混沌之力的感知遠超同階，又提前佈下了預警，恐怕難以察覺。
看來，在這黑水城，也並非絕對安全。他需要更加小心了。
與此同時，黑水城西區，一處不起眼的凡人客棧普通客房內。
那道虛影緩緩在空氣中凝聚，豎童中閃過一絲疑惑和凝重。
“趙家……祖傳玉佩……星辰紋路……還有那小子身上，似乎有某種極其古老隱晦的波動……與尊上描述過的‘鑰匙’氣息，有幾分相似，但又似乎不完全相同……”虛影低聲自語，“而且，他似乎察覺到了什麼……剛纔那瞬間的警覺……此子靈覺竟如此敏銳？”
“星墜之兆已顯，尊上傳訊，命我等密切關注黑水城及周邊星象異常區域……趙家……或許是個突破口。那玉佩，需弄到手查探一番。還有那小子……他身上秘密不少，或許比那趙家少爺更有價值……”
虛影緩緩消散在空氣中，隻留下一聲幾不可聞的冷哼。
“螳螂捕蟬，黃雀在後。且看看，這潭水，究竟有多深。”
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