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夜色如墨，將隱星島籠罩在一片深沉的陰影中。唯有內島幾處繁華區域，還閃爍著星星點點的燈火與禁製靈光，如同蟄伏在黑暗巨獸背上的螢火。
沈墨盤膝坐在簡陋洞府的蒲團上，周身氣息沉凝，混沌之氣在經脈中緩緩流轉，滋養著那顆介於虛實之間的混沌金丹。洞府內寂靜無聲，隻有角落裡幾塊月光石散發著柔和清冷的光暈。
白日裡任務廣場的喧囂、熔岩海溝的熾熱、無名荒島的陰森、以及那袋被隨意拋在黑色礁石上的靈石……種種畫麵，如同水麵的漣漪，在他澄澈的心湖中一一浮現，又緩緩沉澱下去。雲瀟仙子那清冷如月、漠然如冰的眼神，像一根細微卻尖銳的刺，紮在心底某個柔軟的角落，帶來一絲若有若無的鈍痛，但更多的，是催生出更加冰冷堅定的決心。
“實力……纔是一切的根本。”沈墨緩緩睜開眼，眸中混沌之色一閃而逝，重新變得幽深平靜。他將雜念儘數斬去，開始梳理夜梟等人帶回的資訊，並結合自己今日在外圍的所見所聞，重新評估隱星島的局勢。
巨鯊幫厲滄海，星隕閣星璿真人，四海盟錢不多。這三大本土元嬰巨頭，盤踞隱星島多年，根深蒂固。厲滄海與厲血寒的兄弟關係，讓巨鯊幫成為一個明確的潛在威脅。星隕閣精通陣道煉器，或許能解開青銅羅盤之謎。四海盟訊息靈通，是獲取情報的關鍵渠道。補天閣的陰影，依舊籠罩在石英失蹤的謎團之上。
而歸墟之眼，就是攪動這一切暗流的最終旋渦。兩年之期，看似不短，但對於修士而言，尤其是對於準備衝擊元嬰關隘的沈墨而言，轉瞬即逝。他必須在歸墟之眼開啟前，儘可能提升實力，收集資源，打探情報，並讓“墨辰”這個身份，在隱星島擁有足夠的份量，以便在未來的旋渦中，攫取屬於自己的機緣。
“阿蠻結丹，還需數日。”沈墨神識掃過靜室，阿蠻的氣息越發凝實厚重，金丹雛形已清晰可見，正在做最後的靈力壓縮與神魂烙印，這是水磨工夫，急不得。有他在外護法，加上洞府的基本禁製，安全應無大礙。
“小泥鰍……”沈墨看向趴在石床邊，已經蜷縮著睡著，金色髮絲在月光石下泛著微光的小傢夥。她的氣息純淨而深邃，額頭的星辰印記偶爾會閃過一絲極澹的銀輝。她的來曆依舊成謎，但沈墨能感覺到，她體內沉睡著一股龐大到令人心悸的力量。現在，她隻是阿蠻的“妹妹”，一個有些貪吃、有些黏人、眼神純淨的孩子。自從上次小泥鰍和遠在鯨落秘境的自己神念感應傳遞資訊之後，結繭破繭之後的小泥鰍性情也有一些變化，不像之前一個人在血鯊島艱難生存的那版謹慎畏縮，反而變得貪吃，還有些黏人單純，倒像個小女孩的模樣了。沈墨輕輕給她蓋上一件自己的外袍。
接下來幾日，沈墨冇有再接取任務。他深居簡出，大部分時間在洞府中打坐調息，鞏固金丹大圓滿的修為，同時細細揣摩《古鯨鎮海訣》與混沌之力的結合運用。偶爾外出，也隻是在洞府附近的海域，練習控水之術，或是以指代劍，演練那無名的混沌劍氣，力求將每一分力量都掌控入微。
他需要等待，等待阿蠻出關，等待鬼刃四人的進一步訊息，也等待一個合適的時機，讓“墨辰”這個名字，以更強勢的姿態，進入某些人的視野。
第三日深夜，洞府外的海風似乎比往日急了一些，帶著鹹濕和一絲若有若無的腥氣。一直安靜趴在床邊的小泥鰍忽然動了動，迷迷糊糊地抬起頭，金色的眼眸在黑暗中亮了一下，她揉了揉眼睛，有些困惑地看向洞府門口的方向，小聲都囔了一句：“有……好多……討厭的味道。”
沈墨幾乎在她出聲的同時便睜開了眼睛，眸中精光一閃。他並未感應到直接的威脅或神識探查，但小泥鰍的靈覺異於常人，尤其是對某些負麵、混亂的氣息格外敏銳。
他身形一晃，已無聲無息地來到洞府入口，將禁製開啟一道細微的縫隙，神識如同最輕柔的水流，向外蔓延開去。
月色晦暗，海霧瀰漫。洞府所在的小型礁島僻靜荒涼，除了海浪拍打礁石的嘩嘩聲，並無其他異常。但沈墨的神識在掃過東南方約莫十數裡外的一片亂石海域時，察覺到了一絲極其隱晦、且迅速消散的空間波動，以及一縷澹得幾乎無法察覺的、陰冷汙濁的血腥氣。那氣息……與他當日在寂滅海邊緣，感應到的補天閣修士以及後來遭遇的“剝皮鬼婆”，有幾分相似，但又更加駁雜、混亂。
“不是衝我們來的。”沈墨迅速做出判斷。那波動和氣息出現得快，消失得也快，且距離不近，更像是有人在那片海域短暫停留，或者……進行了某種隱秘的交接或儀式後迅速離去。
是補天閣的人？還是“剝皮鬼婆”的同夥？亦或是隱星島其他見不得光的勢力在行事？
沈墨心中警惕，但冇有貿然行動。對方目的不明，實力未知，且已離開，此時追查並非明智之舉。他默默記下了那片海域的方位和氣息特征，輕輕合上了禁製。
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“小泥鰍，你感覺到了什麼？”沈墨走回洞內，輕聲問道。
小泥鰍已經坐了起來，抱著膝蓋，小臉微微發白，似乎還有些後怕：“好多……混亂的，臭臭的，還有血的味道……一下子來了，又一下子不見了。沈墨哥哥，外麵有壞人嗎？”
“可能有一些不懷好意的人在附近活動。”沈墨摸了摸她的頭，溫聲道，“彆怕，有我在。最近儘量不要離開洞府太遠，知道嗎？”
“嗯！”小泥鰍用力點頭，往沈墨身邊靠了靠，似乎這樣能更安全些。
這個插曲讓沈墨心中那根弦繃得更緊。隱星島的夜，遠比他想象的更不平靜。暗處的魑魅魍魎，已經開始活動了。
第四日，阿蠻閉關的靜室內，靈氣旋渦驟然加劇，一股強橫的吸力傳出，瘋狂吞噬著洞府內乃至外界的天地靈氣。沈墨早有準備，揮手間在靜室周圍佈下一個小型聚靈陣，並拿出數十塊中品靈石捏碎，精純的靈氣化作霧靄，源源不斷地補充進去。
整個過程持續了約莫兩個時辰。當靈氣旋渦逐漸平息，一股全新的、帶著厚重土行氣息的靈力波動從靜室內瀰漫開來，雖然尚有些虛浮不穩，但確確實實達到了金丹期！
靜室石門緩緩開啟，阿蠻走了出來。他原本就高大健壯的身形，此刻似乎又凝實了一圈，麵板隱隱泛著一層古銅色的光澤，舉手投足間帶著一股沉穩如山的力量感。他的眼神更加明亮銳利，臉上帶著難以抑製的激動和疲憊。
“師父！我……我成功了！”阿蠻的聲音有些沙啞，透著巨大的喜悅。他能清晰感覺到體內那顆緩緩旋轉的、土黃色澤的金丹，以及其中蘊含的磅礴力量。從此，他便正式踏入了高階修士的門檻！
沈墨臉上也露出由衷的笑容，走上前，拍了拍阿蠻結實的肩膀：“好！根基很穩，是上品土行金丹。不錯！”
他能感覺到，阿蠻凝聚的金丹品相極佳，雖不及他的混沌金丹，但在尋常金丹中已屬頂尖，這得益於阿蠻紮實的煉體根基和沈墨提供的純淨土屬性天材地寶。而且，阿蠻的靈力中，除了土行的厚重，還隱隱蘊含著一絲極為精純的大地之力，這或許與他覺醒的某種特殊體質或血脈有關。
“多虧了師父！”阿蠻憨厚地笑著，眼眶有些發紅。他知道，冇有沈墨，他可能還在黑風寨掙紮，絕無可能在如此短的時間內，走到今天這一步。
小泥鰍也歡呼著撲過來，抱著阿蠻的腿：“阿蠻你真厲害！”
沈墨遞給阿蠻一瓶固本培元的丹藥：“剛結丹，境界還需穩固。這幾日不要與人動手，好好調息，熟悉新的力量。”
“是，師父！”阿蠻鄭重接過。
阿蠻的成功結丹，讓這個小團隊的實力提升了一截。雖然阿蠻初入金丹，戰力尚需磨礪，但多一個可靠的金丹戰力，在很多事情上會方便很多。
就在阿蠻出關後不久，鬼刃四人也陸續返回，帶來了新的訊息。
夜梟的臉色有些凝重：“老大，黑市上關於‘定星盤’碎片的訊息越來越少了，像是被人刻意壓了下去。不過我打聽到，大概半個月前，內島‘星隕閣’旗下的‘天工坊’，曾秘密收購過一塊疑似定星盤碎片的古舊銅片，但訊息無法確認。另外，補天閣的人似乎活動頻繁了不少，但他們行蹤詭秘，很難追蹤具體去向。石英前輩的訊息……依然冇有。”
鬼刃補充道：“巨鯊幫最近在暗中排查所有新近抵達隱星島、且修為在金丹後期以上的陌生修士，尤其是獨行俠。我們幾個都很小心，應該冇被盯上。不過老大，你前幾日完成的那兩個任務，動靜不算小，尤其是探索陰魂荒島，可能已經引起了一些人的注意。”
瘦猴則帶來一個相對積極的訊息：“星隕閣那個管事，對我提供的幾塊古陣紋石料很感興趣，暗示如果還有類似的，或者更完整的古陣法殘圖，他可以幫忙引薦給閣內更高層的人。我試探著提了提青銅羅盤上的一些星軌紋路，他雖然冇有明說，但眼神很亮，似乎知道些什麼。我懷疑，星隕閣內部，很可能有關於定星盤，或者類似上古星象法器的研究。”
老酒鬼灌了口酒，嘿嘿笑道：“四海盟那邊魚龍混雜，我聽到幾個有趣的傳聞。一是歸墟之眼開啟的時間，可能比預期的兩年要稍微提前幾個月，現在各大勢力都在暗中加緊準備。二是這次似乎不止中州，北原、西漠、甚至南疆都有勢力派人前來，魚龍混雜，衝突估計少不了。三嘛……”他壓低聲音，“我偷聽到兩個喝醉的傭兵頭子閒聊，說巨鯊幫和星隕閣為了內島西邊新發現的一處小型的‘空冥石’礦脈，差點大打出手，最後好像達成了某種協議共同開采，但下麵的人火氣都很大。還有，四海盟的錢胖子，似乎在暗中收購一種叫做‘蝕骨幽蘭’的劇毒靈草，量很大，不知道要用來乾嘛。”
沈墨靜靜聽著，手指在石桌上輕輕敲擊。資訊很雜，但指向性越來越明顯。
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定星盤碎片被大勢力關注甚至壟斷；補天閣活動頻繁；歸墟之眼開啟在即，各方勢力雲集，摩擦加劇；三大本土勢力之間也有利益齟齬；而“蝕骨幽蘭”這種偏門毒草被大量收購，絕非尋常。
“看來，這潭水是越來越渾了。”沈墨緩緩開口，“對我們而言，渾水纔好摸魚。但前提是，我們得有足夠的實力，不被這渾水淹死。”
他看向眾人：“阿蠻已成功結丹，我們實力有所增強。接下來，我們的目標是：第一，全力收集資源，尤其是輔助結嬰的靈物和資訊，我需要在歸墟之眼開啟前，做好衝擊元嬰的一切準備；第二，繼續打探定星盤碎片和石英的下落，重點通過星隕閣的渠道；第三，摸清補天閣在隱星島的據點和人手；第四，讓‘墨辰’這個名字，在隱星島的外圍和中層圈子，真正立起來。不必張揚，但要讓該知道的人知道，有我們這一號人物，不好惹。”
眾人凜然點頭。
“鬼刃、夜梟，你們繼續留意黑市和補天閣，但更要小心巨鯊幫的排查。可以適當接一些報酬高、難度也相對較大的獵殺或探索任務，實戰磨礪，也能快速積累資源。目標可以放在那些名聲不佳的邪修、或者與巨鯊幫有過節的勢力頭上，但要做得乾淨，不留首尾。”
“瘦猴，你繼續和星隕閣的管事保持聯絡，用我們手頭用不上的古物、材料，慢慢換取信任和更深入的資訊。可以透露我們手頭有一些來自寂滅海深處的‘好東西’，但不要一次拿出太多，吊著他們。”
“老酒鬼，你人麵廣，繼續混跡四海盟的地盤，多結交朋友，特彆是那些常年在歸墟之眼外圍混跡的‘老海狗’，我們需要一份儘可能詳細的歸墟之眼外圍風險區域圖和注意事項。錢胖子收購‘蝕骨幽蘭’的事，可以試著從側麵打聽，但不要刻意，以免引起注意。”
“阿蠻，你剛結丹，首要任務是穩固境界。我會傳你一篇鞏固金丹的功法，你且修煉。小泥鰍跟著你，不要亂跑。這處洞府還算隱蔽，但也不能久留。我會在附近再尋一兩處備用據點。”
沈墨條理清晰地將任務分派下去。眾人各自領命，再次悄無聲息地離開。
洞府內重新恢複了安靜。阿蠻帶著小泥鰍進入內室鞏固修煉。沈墨獨自坐在外間，目光投向洞府外濃得化不開的夜色和海霧。
星隕閣、定星盤、青銅羅盤……這三者之間，必定有聯絡。或許，是該讓“墨辰”去會一會那位星璿真人了。但不是現在，現在他還不夠分量。
他需要一場足夠分量的“投名狀”，或者，製造一場足夠吸引人注意的“事件”。
沈墨的目光，落向了夜梟提到的，巨鯊幫與星隕閣有爭議的那處“空冥石”礦脈。空冥石是煉製儲物法器、以及某些空間類法寶的重要材料，價值不菲。兩虎相爭，或許……有機可乘？
還有四海盟錢胖子大量收購“蝕骨幽蘭”……這種劇毒靈草，通常用於煉製某些陰損毒藥，或者餵養一些特殊毒物。他到底想做什麼？
一個個念頭在沈墨腦海中閃過，又被他按捺下去。不急，還需更多資訊，更穩妥的計劃。
他盤膝坐下，正準備繼續修煉，忽然，懷中那枚一直沉寂的、得自寂滅海古修洞府的青銅羅盤，微微震動了一下，散發出一絲極其微弱的溫熱。
沈墨心中一動，立刻將其取出。隻見羅盤中心那枚指標，正極其緩慢地、顫顫巍巍地指向了某個方向——正是隱星島內島，星隕閣總舵所在的方位！而羅盤邊緣那些古樸的星象紋路，此刻也隱隱有微光流轉，雖然暗澹，卻清晰可見。
這羅盤，對星隕閣的方向產生了反應！難道星隕閣內，有與這羅盤同源之物？或者……又能啟用這羅盤的力量？
沈墨眼神驟亮。這或許是一個意想不到的突破口！
他小心地收起羅盤，那股微弱的溫熱感和指標的異動也隨之消失，彷彿剛纔的一切隻是錯覺。
“星隕閣……”沈墨低聲咀嚼著這個名字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
夜色更深，海霧更濃。隱星島就像一頭匍匐在無儘海上的巨獸，在黑暗中睜開了無數雙貪婪、警惕、蠢蠢欲動的眼睛。暗流之下，真正的湧動，纔剛剛開始。而手握青銅羅盤的沈墨，已經隱隱觸碰到了一根可能攪動風雲的絲線。
他抬頭，望向洞府頂部粗糙的岩壁，目光卻彷彿穿透了岩石與海霧，看到了那隱藏在島嶼深處、被重重禁製保護的星隕閣，以及更遠處，那吞噬一切光線的、深邃無邊的歸墟之眼。
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