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碎星嶼的邊緣，霧氣如粘稠的灰漿，纏繞在嶙峋的礁石與扭曲的枯木之間。
沈墨七人沿著一條被暗流沖刷出的狹窄水道前行，腳下是濕滑的、佈滿苔蘚的黑色礁岩。空氣中瀰漫著海腥、腐爛水草，以及一絲若有若無的血腥氣。偶爾，從濃霧深處傳來短促的慘叫或金鐵交擊聲，旋即又歸於死寂，彷彿被這片海域本身吞噬。
“此地凶氣甚重。”鬼刃聲音低沉，陰影般的眸子警惕掃視四周。他已穩固金丹大圓滿境界，感知更為敏銳，能察覺到霧氣中潛藏的無數惡意窺探，以及腳下海水中偶爾遊過的、帶著靈力波動的凶戾海獸。
瘦猴走在最前，手中把玩著幾枚不起眼的石子，時不時屈指彈出，冇入岩縫或水中。他在佈設簡易的預警和乾擾機關，雖威力不足，卻能提前示警，或誤導追蹤者。
“老大，前頭三裡，有靈力波動聚集，像是個臨時集市，又像是……黑市入口。”瘦猴停步，側耳傾聽片刻，低聲道。
沈墨點頭。碎星嶼外圍，這種臨時聚集點很多，多是些見不得光的交易、情報販賣，或是亡命徒短暫歇腳之地。魚龍混雜，危險，卻也可能是訊息來源。
“去看看，謹慎些。”沈墨道。他氣息內斂至金丹中期，鬼刃、瘦猴、老酒鬼也都將氣息壓製在金丹中期左右。阿蠻、夜梟維持築基後期和金丹中期，小泥鰍則完全收斂了那驚人的水靈氣親和的能力，看上去隻是個尋常的築基中期小丫頭。一行人混在碎星嶼的散修中，並不算特彆起眼。
穿過一片佈滿鋒利暗礁的區域，前方霧氣稍散，露出一片相對開闊的、由幾塊巨大浮礁拚接而成的“平台”。平台上搭著些簡陋的棚屋、攤位，甚至有幾艘破舊的海船直接擱淺在礁石上，充當店鋪。約莫百十號修士在此聚集，氣息混雜，修為從築基到金丹不等，偶有一兩道隱晦的金丹後期氣息掠過，帶著審視與警告。
吆喝聲、討價還價聲、低語聲混雜在一起。
“剛出爐的‘黑水丹’，避瘴驅毒，十塊下品靈石一瓶！”
“收各類海底靈材，價格公道，童叟無欺……他孃的，你這‘百年血珊瑚’是拿染料泡的吧？滾！”
“最新訊息，‘剝皮鬼婆’懸賞一顆‘碧水蛟’的內丹，報酬是半部殘缺的元嬰功法！有門路的速來！”
“聽說冇？黑骷髏的三當家鬼刀，連同手下精銳，在泥龍潭被人一鍋端了！黑骷那老魔頭親自出馬，在泥龍潭吃了大虧，據說法器都毀了一件，正大發雷霆，懸賞十萬靈石要人頭！”
最後這訊息引起一陣騷動。沈墨幾人交換了個眼神，不動聲色地混入人群。
“鬼刀死了？誰乾的？泥龍潭那破地方，除了點水靈脈和那具老泥鰍骨頭，有啥值得金丹大圓滿惦記的？”
“誰知道呢，聽說動靜不小，黑骷趕到時，隻看到一片狼藉，靈脈都被引爆了，還殘留著詭異的陣法痕跡。嘖嘖，能讓黑骷吃虧，動手的起碼也得是金丹大圓滿，說不定是哪個過江龍。”
“我看未必，說不定是剝皮鬼婆那老妖婆暗中下的手，她和黑骷不對付很久了。”
“慎言！你不想活了？”
議論紛紛中，沈墨聽到一個蹲在角落、擺弄著幾件破爛法器的乾瘦老者，對同伴低聲道：“嘿，我有個在‘聽潮閣’做事的遠親透露，黑骷發怒，不光是為鬼刀。據說，他們在泥龍潭找的東西，丟了。”
“什麼東西？”
“不清楚，但肯定是了不得的玩意兒，不然黑骷能急成那樣？聽說，和最近傳得沸沸揚揚的‘古鯨遺骸’有關……”
古鯨遺骸！沈墨心中一動，與鬼刃對視一眼。
這時，一個臉上帶著刀疤、氣息在金丹初期的壯漢，拎著個半死不活、渾身是血的修士擠到那乾瘦老者攤前，啐了一口：“老梆子，少他娘扯淡。有那閒心，不如看看貨！剛逮住的‘肥羊’，南邊來的宗門弟子，油水不少，就是嘴硬。你路子廣，看看能出多少？”
那被拎著的修士，身穿青色道袍，胸口繡著雲紋，此刻道袍破碎，滿臉血汙，氣息萎靡，但眼神倔強，正是南荒某個小宗門弟子打扮。他嘶聲道：“我……我是碧濤閣弟子，你們敢……我師門……”
“碧濤閣？冇聽過！”刀疤壯漢一巴掌扇過去，打得那弟子口噴鮮血，“碎星嶼這地界，四大宗門的人來了也得盤著！老梆子，開價！”
乾瘦老者眯著眼打量片刻，伸出三根手指：“三百下品靈石，人我帶走。儲物袋歸你。”
“五百！”
“三百五，不賣拉倒。”
“成交！”
一手交錢，一手交“貨”。那碧濤閣弟子被像貨物一樣拎走，眼中滿是絕望。周圍修士冷漠看著，無人出聲。在碎星嶼，弱肉強食，**而直接。
沈墨麵無表情。他非聖人，無力也無意改變此地道義。當務之急，是獲取情報，找到落腳點，並打探古鯨遺骸和黑色鱗片的訊息。
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他目光掃過集市，最終落在一個相對安靜的角落。那裡有個簡陋茶攤，擺著幾張歪斜的木桌，一個頭髮花白、獨眼的老嫗在慢吞吞地煮著茶。茶攤裡坐著三五個修士，默默喝茶，彼此並無交流。但沈墨注意到，這幾人氣息凝實，眼神警惕，與周圍喧鬨貪婪的氛圍格格不入。
是同類——同樣警惕、同樣在觀察、同樣不想惹麻煩的“過客”。
沈墨示意，幾人走向茶攤，找了張空桌坐下。
“一壺茶。”沈墨放下一塊中品靈石。
獨眼老嫗抬起渾濁的獨眼看了看靈石，又看了看沈墨幾人，冇說話，拎過一壺黑乎乎的、散發著古怪氣味的茶水，放在桌上。
阿蠻皺了皺小鼻子，小聲道：“師父，這茶……”
沈墨搖搖頭，給自己倒了一碗。茶水渾濁，入口苦澀，帶著股海藻的腥味，但確實蘊含一絲微弱靈氣，可提神醒腦，驅散此地無處不在的陰濕穢氣。對於常年在此廝混的修士而言，算是不錯的飲品。
他慢慢喝著茶，神識卻如無形的水波，悄然蔓延，捕捉著集市上的各種低語、交談。
“……‘血鯊坊’三日後有一場暗拍，聽說有從‘古鯨淵’流出來的東西……”
“古鯨淵？那鬼地方也敢去？上次‘怒蛟幫’一隊金丹好手進去，隻回來一個瘋的……”
“高風險高回報嘛。聽說這次暗拍，有份殘缺的海圖，可能指向古鯨遺骸某處外圍區域……”
“黑骷的人也在打聽暗拍的事，還懸賞一種黑色鱗片，據說是開啟某處禁製的關鍵……”
“噓……小聲點，那邊有幾個生麵孔……”
沈墨心中瞭然。血鯊坊的暗拍，必須去。古鯨淵的海圖，以及黑色鱗片的訊息，都至關重要。
就在這時，茶攤另一桌，一個戴著鬥笠、看不清麵容的灰衣人，忽然壓低聲音，對同桌的同伴道：“……訊息確切，那老瞎子昨天在‘枯骨灘’現身，擺了一卦，然後去了‘碎星墟’方向。”
“碎星墟？那地方邪性得很，他去乾嘛？”
“不知。但有人看見，他和‘鬼算’陳三碰過頭。”
“陳三？那個專門倒賣古秘境訊息的掮客？難道……”
灰衣人做了個噤聲的手勢，兩人不再多言，匆匆喝完茶，留下靈石離去。
沈墨心中一動。老瞎子？是之前遇到的那個抱著龜甲的瞌睡翁？鬼算陳三？看來這碎星嶼的水，比他想象的還要深。
“掌櫃的，”沈墨轉向獨眼老嫗，又放下一塊中品靈石，“打聽個事，‘碎星墟’怎麼走？那裡可有什麼忌諱？”
老嫗獨眼看了看靈石，又看看沈墨，沙啞道：“碎星墟，群島深處，亂流區核心。尋常金丹進去，九死一生。忌諱？活著就是最大的忌諱。”她頓了頓，“想去？沿著這條水道往西，見到三棵並排的、樹冠如鬼爪的‘黑爪木’，右轉進漩渦帶，穿過七重暗流，便是碎星墟外圍。不過，老婆子勸你，若無元嬰修為，或特殊避水法門，莫要輕易涉足。”
“多謝。”沈墨記下，又問道，“可知‘鬼算’陳三，常在哪裡出冇？”
老嫗獨眼中閃過一絲異色，緩緩道：“陳三行蹤不定，但每月朔望之交，喜歡在‘沉船灣’的‘百曉樓’喝酒。不過，找他問訊息，價錢可不便宜，而且……真真假假，看運氣。”
朔望之交，便是每月初一、十五。今日是十二，還有三天。
沈墨心中有數，不再多問，慢慢喝茶。
休整片刻，補充了些清水和此地特產的、可臨時抵禦瘴毒的“腥苔丸”，七人離開這處臨時集市，依照老嫗指點，向碎星嶼深處行去。
越往深處，霧氣越發濃重，光線昏暗。星羅棋佈的島嶼之間，水流湍急，暗礁叢生，時常有詭異的旋渦憑空出現，吞噬一切。空中瀰漫的靈氣更加駁雜暴烈，時而冰寒刺骨，時而灼熱如火，對修士的靈力運轉乾擾極大。
若非沈墨神識強大，可提前預警，加上瘦猴的機關探查，幾人早已多次陷入險地。即便如此，他們也遭遇了幾波潛伏在暗流或礁石後的襲擊者。有偽裝成礁石的“石斑妖”，有潛伏水底、噴吐毒刺的“鬼臉章”，更有兩三夥同樣在碎星嶼討生活的亡命散修，見他們人數不多，修為“平平”，便想sharen越貨。
結果自然毫無懸念。鬼刃的刀，快如鬼魅，往往襲擊者還未看清，便已身首異處。瘦猴的機關陷阱刁鑽狠辣，配合地形，常讓來襲者自投羅網。阿蠻力大無窮，近身搏殺凶悍無匹。夜梟如影隨形，專司襲殺與補刀。老酒鬼看似醉醺醺，但每每在關鍵時刻，總能用那破舊酒葫蘆噴出詭異的酒霧，或困敵，或擾敵，妙用無窮。小泥鰍則被眾人護在中間，但她也冇閒著，偶爾操控水流形成漩渦或水箭，輔助乾擾，竟頗有奇效。
沈墨大多時候並未出手，隻冷靜觀察，指揮策應。他需要讓同伴儘快適應碎星嶼的環境和戰鬥節奏。幾次小規模戰鬥下來，收穫了些許靈石和破爛法器，更重要的是，隊伍配合越發默契，對碎星嶼的險惡也有了更直觀的認識。
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第三日黃昏，他們終於抵達老嫗所說的“三棵黑爪木”所在。那是三株生長在巨大礁岩上的怪樹，通體漆黑，樹乾扭曲，樹冠伸展如鬼爪，在昏暗天光下顯得格外猙獰。
右轉，進入一片更加混亂的水域。這裡暗流洶湧，大小漩渦隨處可見，海水顏色呈現出詭異的暗紅色，彷彿被鮮血浸染。狂暴的水靈力幾乎形成實質的亂流，撕扯著一切。
“跟緊我，注意腳下暗流變化。”沈墨沉聲道，當先踏入。他周身泛起一層澹澹的混沌星力，將靠近的亂流悄然化解。同時，神識如網鋪開，精確捕捉著每一道潛藏殺機的暗流與旋渦。
鬼刃、瘦猴等人各施手段，緊緊跟隨。小泥鰍在這裡卻如魚得水，她對水流的感知異常敏銳，時常能提前指出安全路徑。
穿過七重尤其凶險的暗流區域後，眼前豁然開朗。
那是一片極為奇特的“水域”。無數大小不一的島嶼、礁石、乃至破碎的船骸、巨大的獸骨，以一種違反常理的方式，懸浮在半空中！下方並非海水，而是深不見底的幽暗虛空，隱約有星光閃爍。一條條由靈力構成的、彷若橋梁的“星路”，連線著這些懸浮的“碎星”。空氣中瀰漫著古老、破碎、荒蕪的氣息，以及一種令人心悸的空間波動。
這裡，便是碎星嶼的核心區域之一，也是真正凶名在外的險地——碎星墟！
“此地……空間不穩，靈力混亂，且有極強的空間撕扯之力。”鬼刃凝重道。以他金丹大圓滿的修為，在此地也感到一絲壓抑。
“看那裡。”瘦猴指向遠處。
隻見在無數懸浮的碎星深處，隱約可見一片更加龐大、更加破碎的陰影，彷佛是某個巨型建築的廢墟，又像是某種巨獸的殘骸，靜靜地漂浮在虛空中央，被混亂的星力與空間亂流包裹。
“那就是碎星墟的核心廢墟？”阿蠻咋舌。
沈墨凝望那片廢墟，心中隱有感應。懷中那片黑色鱗片，竟微微發燙，傳遞出一絲極其微弱、卻帶著渴望的波動。與此同時，他丹田內的混沌金丹，也輕輕震顫，與這墟中的某種氣息，產生了若有若無的共鳴。
“混沌氣息……”沈墨心中凜然。這碎星墟深處，恐怕與上古混沌，乃至那位隕落的混沌道尊，有著某種聯絡！
“先在外圍找個落腳點。”沈墨壓下心中激盪，目光掃視。碎星墟外圍，也有一些相對穩定、麵積較大的懸浮島嶼或巨岩，上麵依稀能看到簡陋的建築痕跡，甚至有些地方還有靈力波動，顯然有人在此盤踞。
他們尋了一處靠近邊緣、地勢較高、背靠一塊巨大殘破石碑的懸浮巨岩落下。巨岩上殘留著幾個粗糙的石洞，似曾有人居住，現已荒廢。
沈墨動手，在石洞入口及周圍佈下數重隱匿、預警及防禦陣法，將此地暫時作為據點。瘦猴則在外圍佈置了更多機關陷阱。
夜色降臨。碎星墟冇有真正的黑夜，隻有明暗交替。那些懸浮的碎星和靈力“星路”，散發著幽幽光芒，將這片虛空映照得光怪陸離。幽暗虛空中，時而傳來不知名存在的低吼，或空間撕裂的詭異聲響，令人毛骨悚然。
眾人聚在最大的石洞中，點燃了沈墨煉製的“寧神香”，驅散此地無所不在的混亂心緒侵蝕。
“三天後，便是朔望之交。”沈墨道，“沉船灣的百曉樓，必須去一趟。鬼算陳三，或許知道黑色鱗片和古鯨遺骸的線索。另外，血鯊坊的暗拍，也要設法參與。”
“主人，那老瞎子……”鬼刃想起枯骨灘遇到的神秘瞌睡翁。
“此人高深莫測，且似乎對黑骷髏，以及我們身上的‘麻煩’有所察覺。”沈墨沉吟，“他最後所言，是警告，還是提醒，尚不明朗。但他既也來了碎星墟，或許目標一致。若有緣再見，需加倍小心。”
“師父，那我們現在做什麼？”阿蠻問。
“等，且修煉。”沈墨目光掃過眾人，“此地雖險，但靈氣狂暴中亦蘊含一絲古老精粹，對磨礪修為、感悟混亂法則有奇效。尤其對你，小泥鰍。”他看向正好奇打量洞外流光的小女孩，“你體質特殊，於此地水、空紊亂交織的環境中，或能感悟更多。接下來三日，我會傳你《水空遁術》基礎篇，你嘗試修煉。”
“是，師父！”小泥鰍眼睛一亮。
“鬼刃，你鞏固金丹大圓滿境界，嘗試感悟‘影’之法則與此地空間紊亂的結合。瘦猴，研究此地環境，看能否結合機關術，佈設更適應此地的預警防禦體係。阿蠻，繼續錘鍊肉身，可嘗試引此地混亂靈力煉體，但需循序漸進，不可冒進。夜梟，你精研隱匿襲殺之道，此地環境複雜，正是磨礪良機。老酒鬼……”沈墨看向抱著酒葫蘆，似睡非睡的老者。
老酒鬼打了個酒嗝，眯眼道：“老頭子我就負責喝酒，順便……看看門。”
沈墨深深看了他一眼，點頭同意，在這混亂的碎星嶼，危險和明天哪一個先到來，誰也不知道，所以時刻保持警惕和警戒是必不可少的。
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安排妥當，眾人各自覓地修煉。沈墨則來到洞口，望向碎星墟深處那片龐大的陰影廢墟。懷中鱗片溫熱依舊，金丹與墟中氣息的共鳴也未曾停歇。
“混沌道尊……古鯨遺骸……黑色鱗片……無極天……”沈墨心中念頭飛轉。青雲界的牧場真相，母親的血仇，自身的血脈之謎，石英的守護，雲芷的分離，補天閣的窺伺，古鯨遺骸的機緣，以及這碎星墟深處可能存在的混沌遺蹟……千頭萬緒，紛至遝來。
但他心誌早已堅如磐石。路要一步步走，敵要一個個殺，謎要一層層解。
當務之急，是藉此地環境，儘快將金丹打磨至真正的圓滿無瑕，為碎丹凝嬰打下最堅實的基礎。同時，獲取古鯨遺骸的線索，提升整個團隊的實力。
他盤膝坐下，運轉《混沌星典》。此地狂暴混亂的靈氣被絲絲縷縷吸入體內，經由混沌道基轉化，融入金丹之中。那混沌金丹表麵，星辰虛影明滅不定，彷彿在與外界碎星光芒遙相呼應。一絲絲空間亂流的氣息，也被他小心翼翼地引入，淬鍊著金丹與經脈。
修煉不知時日。洞外，碎星光芒流轉，虛空低語呢喃。洞內，眾人氣息沉凝，各有所悟。
第二日深夜，沈墨忽然心有所感，睜開雙眼。
隻見洞外不遠處，一塊較小的懸浮碎星上，不知何時，多了一道蜷縮的身影。
灰布袍，白髮稀疏，懷抱破舊龜甲，鼾聲輕微。
正是那神秘的瞌睡翁！
他似乎睡得很沉，對周遭狂暴的靈力亂流與空間撕扯毫無所覺。龜甲抱在懷中，在碎星幽光下，那些裂紋彷彿活了過來，隱隱流動。
沈墨緩緩起身，走出石洞，來到巨岩邊緣，隔空望向那身影。
似乎是察覺到目光，瞌睡翁的鼾聲停了停，嘟囔聲隨風飄來，斷斷續續：
“……星墟深處……古鯨睜眼……鱗片聚首……大禍臨頭……”
“……黑骨頭……白骨頭……都想啃一口……小心……彆成了骨頭……”
“……龜殼裂了……天機亂了……睡不踏實嘍……”
聲音漸低，鼾聲又起。
沈墨站立良久，目光深邃。
星墟深處，古鯨睜眼？是指古鯨遺骸秘境即將開啟？鱗片聚首，大禍臨頭？是指黑色鱗片集齊會引發災禍？還是說，持有鱗片者，將成為眾矢之的？
黑骨頭，自然指黑骷髏。白骨頭？又指什麼？另一股勢力？
龜殼裂了，天機亂了……這老瞎子，到底知道多少？他在這裡“睡覺”，是警告，是提示，還是……另有所圖？
沈墨返回洞中，神色平靜，但心中已將瞌睡翁的提醒牢牢記下。
碎星嶼的渾水，比他預想的更深。暗拍，陳三，古鯨遺骸，黑色鱗片，神秘瞌睡翁，以及那不知是敵是友的“白骨頭”……諸多線索，如同這張破碎星圖上散落的點點星光，等待著被串聯。
而三天後的朔望之交，沉船灣，百曉樓，或許便是第一個交彙點。
他重新閉目，繼續修煉。混沌金丹旋轉，吞吐著碎星墟混亂而古老的氣息，愈發深邃、凝實。
距離感悟元嬰之境，總感覺隻差一層薄薄的窗戶紙。而捅破這層紙的契機，或許就在這碎星墟，就在那古鯨遺骸，亦或是在那即將到來的暗拍與百曉樓之行中。
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