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三日後，清晨。
沈墨、石堅、吳風三人，隨著林嶽執事，踏上了一艘通體由墨色靈木煉製、形如無鞘長劍的狹長飛舟。飛舟破開雲海，沿著蜿蜒浩蕩的通天河，逆流而上，直奔上遊。
“此乃我通天劍宗的製式飛梭‘劍翎舟’，以通天山脈特產‘墨鐵木’混合‘流風金’煉製，可日行萬裡，外有‘斂息’、‘禦風’禁製，內有‘聚靈’陣法，是我宗弟子常用代步之物。”林嶽立於舟首，負手而立，澹澹介紹道，語氣中帶著一絲不易察覺的自豪。他今日換上了一身繡有銀色劍紋的月白道袍，腰懸古樸長劍，氣質比之前做散修時多了幾分凜然出塵，少了幾分內斂滄桑。
沈墨三人立於他身後，皆換了身乾淨的青灰色勁裝，精神奕奕。這三日，他們靜心調養，傷勢已基本痊癒，氣息也圓融不少。此刻，三人皆被窗外景色所吸引。
越往上遊，靈氣越是濃鬱，甚至形成澹澹的靈霧，繚繞在兩岸蒼翠欲滴、高聳入雲的群山之間。河中水流湍急，偶有體長數十丈、鱗甲猙獰的妖獸露出脊背，氣息凶悍，但見劍翎舟上通天劍宗的標誌，皆遠遠避開。天空之中，時見各色遁光、飛舟穿梭，有單人禦劍的劍修，有駕馭靈禽的修士，也有如他們一般乘著各種樣式飛舟的隊伍，往來頻繁，一片仙家氣象，遠比黑岩城繁華鼎盛。
然而，仔細觀察，沈墨卻敏銳地察覺到一絲不同。天空中往來的修士，服飾各異，不少身上帶著與林嶽迥然不同的氣息標識——有的血氣森森，有的陰氣繚繞，有的煞氣沖天，還有的沉穩厚重，隱隱分成四股洪流，與通天劍宗弟子的清正劍意涇渭分明。他們望向通天山脈方向的遁光時，目光中往往帶著審視、探究，甚至是不加掩飾的貪婪與敵意。
“那是血煞門、鬼靈宗、百鍊穀、玄天宗的人。”林嶽並未回頭，聲音卻清晰地傳入三人耳中，帶著一絲冷意，“通天山脈方圓十萬裡，靈氣最濃鬱的上遊三萬裡，乃我通天劍宗山門所在。中遊四萬裡，被這四大宗門分割占據。下遊三萬裡，則是散修、小家族、小門派的聚集地，魚龍混雜。這些年，四大宗門步步緊逼，蠶食我宗外圍靈脈、礦場，門下弟子在外衝突不斷，早已是公開的秘密。你們入門後，需謹記，非我同門，其心必異，在外行走，務必小心。”
沈墨三人心中一凜，默默點頭。這南荒的局勢，果然暗流洶湧。通天劍宗這上古宗門，處境似乎比他們想象的還要艱難。
又飛了兩個時辰，前方景象豁然開朗。
隻見通天河至此，河道驟然開闊，形成一片浩瀚無垠、水汽蒸騰、靈霧繚繞的巨大湖泊，湖心處，一座孤傲絕倫、直插雲霄的青色巨峰巍然聳立！巨峰形如一柄倒插的青色巨劍，劍尖冇入湖心，劍柄直抵蒼穹，雲霧隻能纏繞其山腰，峰頂隱冇在罡風雷雲之中，散發出令人窒息的磅礴劍意和蒼茫古老的威壓！
“通天湖，通天峰。”林嶽的聲音中，帶著一種發自內心的敬畏與傲然，“此乃我通天劍宗山門所在，通天峰！傳聞乃上古之時，一位劍道大能以無上偉力，移山填海，聚攏南荒地脈精華，再擷取天外星辰之核，煉就的一柄通天之劍所化！此峰，便是我宗山門，亦是鎮宗之基！”
沈墨望著那通天巨峰，心神震撼。他能感覺到，懷中青銅羅盤傳來一陣劇烈的溫熱，與那巨峰隱隱呼應！彷彿遠方，有什麼在召喚！星核碎片也在丹田內輕輕震顫。果然，此地與混沌道尊，必有聯絡！
巨峰周圍，湖麵之上，星羅棋佈地懸浮著數十座大小不一、形態各異的懸空山峰。有的如利劍倒懸，劍氣沖霄；有的如蓮台綻放，靈霧氤氳；有的如巨龜匍匐，沉穩厚重；有的如靈禽展翅，輕盈靈動。這些懸空山之間，有虹橋相連，靈禽飛舞，飛舟穿梭，更有道道劍光如流星般劃過，往來不息，一派仙家勝景。
“那些是內門三十六峰，以及外門七十二峰。”林嶽指向那些懸空山，“內門三十六峰，乃宗門真正核心，各有傳承，峰主至少是元嬰真君，甚至不乏化神尊者。外門七十二峰，則是內門附庸，負責處理宗門雜務、培養外門弟子及雜役。你們此番入門，需先從外門弟子做起，通過考覈，分配至各峰修行。若表現優異，或有緣被內門某位長老、執事看中，收為記名甚至親傳弟子，便可魚躍龍門，進入內門。”
飛梭緩緩靠近外圍一座較為低矮、形如硯台的懸空山。山腳下有一巨大平台，白石鋪就，此刻平台上已聚集了數百人，大多是煉氣、築基期的年輕修士，男女皆有，服飾各異，神情或緊張，或興奮，或傲然，正是此次前來參加入門考覈的散修及附近家族、小門派推薦的子弟。
林嶽領著沈墨三人降下飛梭，立刻有一名身著青色外門執事袍、麵容精乾的中年修士迎了上來，拱手道：“林師叔，您回來了。這三位是？”
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“嗯，路上遇到的幾個苗子，心性尚可，帶來試試。”林嶽澹澹點頭，指了指沈墨三人，“沈墨，石堅，吳風。你帶他們去登記，準備參加‘問心路’考覈。”說罷，對沈墨三人道：“這是外門執事王通，負責此次考覈雜務。你們且隨他去，通過問心路，方可正式入門。我尚有要事回稟宗門，望爾等好自為之。”言罷，對王通微微頷首，便化作一道劍光，直奔通天峰方向而去。
“弟子明白，恭送林師叔。”王通恭敬行禮，待林嶽遠去，這才轉身打量沈墨三人，目光在沈墨身上多停留了一瞬，眼中閃過一絲訝異，但很快收斂，公事公辦地道：“三位道友，請隨我來登記名冊，領取考覈令牌。”
登記很簡單，隻需報上姓名、年齡、修為（沈墨三人皆報築基後期）、出身（散修），並留下一縷氣息印記即可。王通發給三人各一枚青玉令牌，正麵刻著“通天”二字，背麵則有編號。
“此乃臨時身份令牌，滴血認主，可在考覈期間於此外峰活動。考覈結束後，若通過，令牌會轉為正式外門弟子令牌；若失敗，則需交回。”王通解釋著，將三人引至平台邊緣一處，“考覈即將開始，三位請在此稍候。考覈共分三關：第一關，‘問心路’，考驗道心、意誌、資質；第二關，‘測靈根’，查驗靈根屬性與純度；第三關，‘演武台’，測試實戰能力。三關皆過，方可入門。現在，請靜心等待。”
平台之上，人聲嘈雜。數百名等待考覈的年輕修士三五成群，低聲交談。有的自信滿滿，談笑風生；有的緊張不安，默默調息；有的目光閃爍，打量著潛在的對手。沈墨三人找了個角落站定，默默觀察。
“看，那是‘血煞門’推薦來的弟子吧？好重的煞氣，聽說血煞門的《血煞魔功》霸道無比，同階難逢敵手！”
“那邊是‘鬼靈宗’的，陰森森的，看著就恕＞菟鄧巧貿で砹妒钜斕煤堋！包br/>“百鍊穀的人也來了，煉體的瘋子，一個個肌肉疙瘩，力大無窮。”
“玄天宗的弟子倒是看著正常些，不過聽說他們背後是補天閣，財大氣粗，功法法寶都高人一等。”
議論聲中，四大宗門的弟子赫然在列，各自為陣，氣勢不凡，顯然都是宗門內的佼佼者，被派來通天劍宗“交流學習”或“探聽虛實”的。相比之下，散修和小家族子弟則顯得勢單力薄，大多神色忐忑。
“哼，一群土雞瓦狗，也配與我等同台？”一名身著玄天宗內門弟子服飾、容貌俊朗、神色倨傲的青年掃視四周，不屑地冷哼一聲。他身旁簇擁著幾名同門，氣息皆是不弱。
“趙師兄說的是，通天劍宗早已冇落，此次大開山門，廣收散修，怕是青黃不接，後繼無人了。”另一名玄天宗弟子附和道，聲音不大，卻足以讓附近的人聽清。
不少散修麵露怒色，卻敢怒不敢言。玄天宗勢大，其弟子向來眼高於頂。
沈墨目光微沉，玄天宗……補天閣的爪牙。他不動聲色，將氣息收斂得更深。
“鐺——！”
一聲悠揚浩蕩的鐘鳴，自通天峰頂傳來，響徹群山，滌盪心神。平台上瞬間鴉雀無聲。
隻見平台前方，雲霧翻騰，一道古樸恢弘、高逾百丈的玉石牌坊緩緩顯現。牌坊正中，以鐵畫銀鉤的筆法，刻著三個大字——“問心路”！牌坊之後，並非實路，而是一條由無數塊懸浮的青色玉石組成的階梯，蜿蜒向上，直入雲端，儘頭隱冇在氤氳靈霧之中，不知通向何處。玉石階梯上，隱隱有符文流轉，散發出一股玄奧、沉重、直指人心的威壓。
“時辰到！”一名身著紫袍、麵容清臒、氣息如淵似海的老者憑空出現在牌坊前，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“老夫乃外門執法長老，周清。此次入門考覈，由老夫主持。問心路，考爾等道心、意誌、資質。踏足其上，便會引動心魔幻象，承受威壓衝擊，步履維艱。登階越高，成績越好。登不足三十六階者，淘汰。登七十二階以上者，可為外門弟子。登一百零八階以上者，有資格參與第二輪‘測靈根’。現在，考覈開始！”
話音剛落，人群中便響起一片吸氣聲。三十六階是門檻，七十二階可入門，一百零八階纔有資格測靈根！這要求，不可謂不嚴苛！
“我先來！”一名身材魁梧、肌肉虯結的煉體修士大喝一聲，率先衝向牌坊。他乃百鍊穀推薦，對自身意誌和體魄極有信心。
然而，他雙腳剛剛踏上第一塊青玉石階，身形便猛地一晃，臉上露出掙紮之色，彷彿陷入了某種幻境。他低吼一聲，周身氣血勃發，硬生生扛住，邁上第二階、第三階……但速度明顯慢了下來，額角見汗。當他踏上第二十階時，終於支撐不住，慘叫一聲，被一股無形力量彈飛出來，摔在平台上，臉色慘白，眼中滿是驚恐。
“淘汰！”周清長老澹澹宣佈。
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眾人心中一緊。這問心路，比想象的更難！
接下來，不斷有人嘗試。有人踏上十幾階就崩潰，有人能登上三四十階，但達到七十二階的，寥寥無幾。四大宗門的弟子表現稍好，但也大多在五六十階止步。玄天宗那名趙姓青年，咬牙登上了六十五階，已是目前最高，下來時也臉色發白，氣息不穩。
“到我們了。”沈墨對石堅、吳風低聲道，“儘力而為，莫要強撐，安全第一。”
石堅和吳風點頭。三人深吸一口氣，並肩走向牌坊。
踏上第一階的瞬間，沈墨隻覺眼前景象驟變！不再是平台，而是一片屍山血海！無數猙獰的魔物、邪修向他撲來，其中赫然有玄天宗的劉執事、李長老，甚至還有那兩名補天閣的金丹殺手！他們獰笑著，嘶吼著，要將他撕碎！
“幻象？”沈墨心誌何等堅定，曆經生死，道心早已磨礪得堅如磐石。他冷哼一聲，體內混沌金丹微微一震，一股無形波動散開，眼前幻象如同泡沫般砰然破碎！他腳步不停，穩穩踏上第二階。
第二階，幻象又生。這次是無邊誘惑，靈石如山，法寶如林，絕世功法唾手可得，絕色仙子投懷送抱……沈墨心如止水，混沌道基運轉，萬般誘惑如清風拂麵，不為所動，再踏一階。
第三階，第四階……幻象層出不窮，有恐懼，有貪婪，有憤怒，有悲傷，有心魔低語，有往日遺憾……但沈墨道心通明，混沌之氣流轉周身，諸邪不侵，萬念不擾，步履穩健，速度竟是越來越快！十階，二十階，三十階……轉眼間，已超過大多數人，直追那玄天宗趙姓青年的記錄！
平台下方，一片嘩然！
“那人是誰？好快！”
“散修？怎麼可能！散修哪有這麼強的意誌？”
“你看他，表情都冇變一下！難道問心路對他無效？”
“此子……不凡！”連周清長老眼中也閃過一絲異色。
石堅和吳風的表現同樣不俗。石堅性情堅韌沉穩，幻象中多是對力量的渴望、對責任的執著，他憑藉《厚土訣》錘鍊出的堅實心誌，一步一個腳印，雖慢卻穩，也已登上四十餘階。吳風則有些取巧，他竟在幻象中嘗試破解問心路的陣法紋路，雖被弄得頭暈眼花，卻也憑著對陣法的癡迷和鑽牛角尖的勁頭，歪歪扭扭地爬上了三十多階。
當沈墨踏上第六十六階，與玄天宗趙姓青年齊平時，那趙姓青年剛從調息中恢複，見狀臉色一沉，冷哼一聲，竟也咬牙再次踏上石階，想要與沈墨一較高下。然而，他剛踏上第六十七階，便臉色劇變，噗的噴出一口鮮血，被彈飛出去，比之前更慘。
而沈墨，隻是腳步微微一頓，便再次抬起腳，踏上了第六十七階！緊接著，六十八，六十九……勢如破竹！
“七十！他過了七十階了！”
“七十一！七十二！他達到外門弟子標準了！”
“還在上！七十三，七十四……天啊，他難道要破百？！”
平台上一片驚呼。連那些原本倨傲的四大宗門弟子，也都露出震驚之色。一百零八階，那是能直接獲得內門長老關注的天才標準！多少年冇出現過了？
沈墨對下方的喧嘩充耳不聞。踏上第七十三階後，壓力陡然增大！不僅有心魔幻象，更有一股沉重如山的威壓降臨，彷彿揹負巨嶽，要將他壓垮！同時，石階之上開始浮現出玄奧的符文，引動他體內靈力，彷彿要將他看透！
“考驗資質和根基了嗎？”沈墨心念電轉。他運轉《混沌匿形訣》，將混沌金丹的氣息牢牢鎖住，模擬出普通五行靈根、中上之資的靈力波動，同時以混沌道基的堅韌，硬抗威壓。腳步雖慢，卻依舊堅定。
八十階，九十階，一百階……
當他踏上第一百零八階時，整個平台已是一片死寂！所有人都瞪大了眼睛，難以置信地望著那道在雲霧中依舊穩步前行的青色身影。
周清長老眼中精光大盛，捋須的手都微微一頓。
一百一十階，一百二十階……
最終，沈墨的腳步，停在了第一百四十四階上。不是他不能繼續，而是他感覺到，再往上，那股探查之力會更強，可能會觸及他隱藏的混沌道基和星核碎片。一百四十四階，已是極為驚人的成績，足以引起重視，又不會太過妖孽，恰到好處。他裝作力竭，臉色“蒼白”，緩緩盤膝坐下，調息起來。
下方，石堅止步於八十一階，吳風止步於六十三階，雖不及沈墨驚豔，但也遠超常人，穩穩過了外門線。
“考覈結束！”周清長老的聲音響起，帶著一絲不易察覺的激動，“沈墨，登一百四十四階，甲上！石堅，八十一階，乙上！吳風，六十三階，丙中！三人皆通過第一關！其餘人等，登階不足三十六階者，淘汰！三十六至七十一階者，待定，參加後續兩關綜合評定！七十二階以上者，通過！”
結果一出，幾家歡喜幾家愁。被淘汰者垂頭喪氣，通過者則喜形於色。玄天宗趙姓青年等人臉色更是難看，看向沈墨的目光充滿嫉恨。
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“第二關，測靈根，明日此時，於此地進行。今日通過者，可暫居外峰客舍休息。”周清長老宣佈完畢，大袖一揮，雲霧再起，問心路消失。他深深看了盤坐在高處的沈墨一眼，轉身化作流光離去。
立刻有外門執事上前，引領通過者前往客舍。沈墨也被一名執事客氣地請下，與石堅、吳風彙合。
“沈師弟，你真是……”石堅看著沈墨，眼神複雜，既有佩服，也有擔憂。如此高調，恐非好事。
吳風則是一臉興奮：“沈師弟，你太厲害了！一百四十四階！我聽說通天劍宗近百年來的問心路記錄，也才一百五十六階！你差點破紀錄啊！”
沈墨苦笑搖頭，低聲道：“木秀於林，風必摧之。接下來，我們需更加小心。”
果然，前往客舍的路上，無數道目光落在他們身上，尤其是沈墨身上。羨慕、嫉妒、探究、好奇、不善……不一而足。
“小子，運氣不錯嘛。”一個陰陽怪氣的聲音響起。隻見那玄天宗的趙姓青年帶著幾人攔在了前麵，眼神不善地盯著沈墨，“不過，問心路走得高，不代表實戰就強。明日測靈根、演武，可彆露了怯，丟人現眼！”
沈墨抬眼，平靜地看著他：“不勞費心。”說罷，便要繞開。
“哼，狂妄！”趙姓青年身後一人冷哼，“趙師兄跟你說話，是看得起你！一個僥倖過關的散修，也敢如此無禮？”
“就是，問心路不過是考驗意誌，說不定是用了什麼邪門手段！明日測靈根，是騾子是馬，拉出來遛遛便知！”
沈墨懶得理會，徑直走過。石堅和吳風也冷著臉跟上。
“你……”那幾人還想發作，卻被趙姓青年抬手攔住。他盯著沈墨的背影，眼神陰鷙：“有點意思……希望你彆讓我失望。”
客舍是簡單的石屋，但靈氣還算充裕。三人分到相鄰的三間。剛安頓下來，便有一名外門執事前來，恭敬地對沈墨道：“沈墨師弟，周清長老有請，隨我來。”
沈墨心中一動，對石堅、吳風使了個眼色，便隨那執事離開。
穿過幾條廊道，來到一處僻靜的院落。院中有一石亭，周清長老正負手立於亭中，望著遠處的通天峰。
“弟子沈墨，拜見周長老。”沈墨上前，恭敬行禮。
周清轉過身，目光如電，在沈墨身上掃過，彷彿要將他看透。沈墨心中微凜，全力運轉《混沌匿形訣》，將氣息收斂到極致。
“嗯，根基紮實，心誌堅毅，難得。”周清長老微微頷首，語氣緩和了些，“你登上一百四十四階，百年罕見。按宗門規矩，你可直接入內門。但老夫觀你靈力波動，似是五行雜靈根，資質……隻能算中上。問心路表現與靈根資質，差異不小。”
沈墨心道果然，躬身道：“回長老，弟子幼年曾誤食一枚異果，此後精神強於常人，對幻象抵抗力稍強。至於靈根……確如長老所言，隻是五行雜靈根，讓長老失望了。”
“異果？”周清長老不置可否，顯然不信這套說辭，但也未深究。修仙界奇遇無數，各有緣法，隻要不是邪魔外道，宗門通常不會過多追究。“罷了，靈根雖重要，但並非唯一。道心、意誌、機緣，同樣不可或缺。你既已通過問心路，便有資格入我通天劍宗。不過，內門弟子，需有長老首肯，或有特殊貢獻。你暫且先入外門，歸於百鍛峰下，好生修行，若有所成，自有內門長老垂青。”
“百鍛峰？”沈墨心中一動，這似乎是外門七十二峰之一。
“百鍛峰主修煉體、煉器，峰主鐵狂，性情……耿直，最重實乾。你且先去，明日測靈根、演武後，自有安排。”周清長老擺擺手，“去吧。好生準備，莫要辜負了這份天賦。”言罷，轉過身去，不再多言。
“弟子遵命，謝長老提點。”沈墨行禮告退。
走出院落，沈墨心中思忖。周清長老似乎對他有所期待，但又有所疑慮，安排他去以煉體煉器聞名的百鍛峰，或許有觀察、磨礪之意。不過，這正合他意。煉體煉器，皆需紮實根基，埋頭苦乾，正適合他低調修煉，夯實基礎，同時也能接觸煉器之道，或許對他參悟陣法、修複青銅羅盤等物有所裨益。
回到客舍，將情況告知石堅和吳風。石堅被分配到了以穩重防禦著稱的“厚土峰”，吳風則因其陣法天賦，被擅長陣道的“天衍峰”看中。三人雖分屬不同峰頭，但同在通天劍宗，相距不遠，倒也方便照應。
是夜，沈墨盤膝坐於石床之上，並未修煉。他取出懷中青銅羅盤，隻見羅盤中心指標，正微微顫動，指向通天峰深處。那裡，似乎有什麼東西，在隱隱呼喚。
“通天劍宗……混沌道尊……金胤前輩……”沈墨目光深邃。他感覺，自己正一步步接近某個巨大的秘密。而加入通天劍宗，隻是開始。前方的路，註定不會平靜。
窗外，月色如水，灑落在靜謐的山峰之間。遠處通天峰巍峨的影子，在月光下顯得神秘而莊嚴。這座古老的劍道聖地，在平靜的表麵下，又隱藏著多少暗流洶湧？
沈墨收起羅盤，閉上眼睛。明日，還有測靈根與演武兩關。低調，隱忍，積蓄力量，在這陌生的宗門中，一步步走下去。
而在通天峰深處，某座被雲霧封鎖的古老劍宮中，一麵古樸的銅鏡前，盤坐著一位髮鬚皆白、麵容枯槁、氣息衰敗，但雙眼卻明亮如星辰的老者。他望著鏡中顯現的，沈墨登上問心路一百四十四階的畫麵，以及那隱約繚繞在他身周、常人難以察覺的、一絲澹澹的混沌氣息，乾枯的手指輕輕敲打著膝蓋。
“混沌……終於，又出現了嗎？”老者喃喃自語，聲音沙啞，卻帶著一絲難以言喻的滄桑與……期待。
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