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臘月初八，陰煞穀的寒氣能鑽透石頭，更彆說人骨。
沈墨蜷縮在沈家地牢最底層的角落裡，身上那件單薄、早已看不出原本顏色的血衣，凍得像一層鐵皮，摩擦著麵板。空氣裡瀰漫著一股複雜的味道：濃重的血腥氣、草藥苦澀味，還有一絲若有若無、隻有他能嗅到的，來自地底血池的甜膩腐朽氣息。
他被稱作“七號”。
在這裡，名字是奢侈的，屬於那些能自由行走在陽光下、需要他們血液的“貴人”們。而他們這些血奴，隻是會喘氣的藥材，編號便是全部。
地牢昏暗，隻有牆壁上幾盞用劣質獸油點燃的長明燈，跳動著豆大的昏黃光暈，將人影拉得扭曲，投射在濕漉漉的石壁上，如同張牙舞爪的鬼魅。
沈墨微微動了動幾乎凍僵的手指，小心地避開了身旁另一個蜷縮的身影。那是“老白”，一個在這裡待得比誰都久的老血奴，久到很多人已經忘了他的編號。老白常說，沈墨是他見過的，眼神最“愣”的一個血奴。不像彆人，要麼是死寂的絕望，要麼是癲狂的怨恨。沈墨的眼神裡，有一種近乎傻氣的執拗，像是在無邊黑暗裡，還在固執地尋找著一根根本不存在的稻草。
“咯吱——”
沉重的鐵門被從外麵推開，刺骨的寒風裹挾著雪沫倒灌進來，吹得長明燈一陣明滅閃爍。所有蜷縮的血奴都下意識地哆嗦了一下，將身體縮得更緊。
管事沈福帶著兩個膀大腰圓的護衛走了進來，他那張胖臉上堆著慣有的、麵對血奴時特有的鄙夷與冷漠。
“七號，出來！”沈福的聲音尖利，在地牢裡迴盪，“大小姐修煉到了關鍵處，需要新鮮的血食淨化靈氣，是你的造化！”
沈墨的身體幾不可察地僵了一下，然後慢慢抬起頭。臘月初八，這個日子他記得很清楚，是沈家大小姐沈清羽固定換血的日子。每一次，都像是在鬼門關前走一遭。冰冷的特製銀針會刺入頸側的動脈，溫熱的血液被強行抽離身體，隨之而去的是力氣、是溫度，甚至是一種生命本源的東西。取而代之的是深入骨髓的虛弱和冰冷，以及接下來數日都無法驅散的眩暈。
但他冇有反抗，甚至冇有流露出過多的情緒。他隻是默默地、用手撐地，試圖站起來。雙腿因為長時間的蜷縮和寒冷，有些麻木，一個趔趄，差點摔倒。
旁邊伸出一隻枯瘦的手，輕輕扶了他一下。是老白。老白渾濁的眼睛看了他一眼，冇有任何言語，但那短暫接觸的指尖，傳遞過來一絲微不可查的暖意，以及……一種難以言喻的複雜情緒，像是訣彆。
沈墨站穩了，低著頭，跟著沈福和護衛走出地牢。經過老白身邊時，他聞到老白身上那股比往日更濃的、混合著草藥和腐朽的氣息。
長長的石階向上，彷彿冇有儘頭。每一步都踩在冰冷和絕望裡。兩旁的牆壁上，偶爾能看到乾涸的、噴濺狀的黑褐色血跡，無聲地訴說著過往的慘劇。
換血的地方不在大小姐華美的繡樓，而是在一處靠近地底血池的密室裡。這裡溫度更低，牆壁上凝結著白色的寒霜。密室中央，有一個以整塊寒玉雕成的石台，旁邊連線著複雜的管線和符文。沈清羽，那個沈家年輕一代的天之驕女，正閉目盤坐在石台不遠處的一個蒲團上。她周身靈氣繚繞，但仔細看去，那靈氣中隱隱夾雜著一絲不易察覺的黑灰色氣流——這便是侵蝕此界修士的魔氣和毒氣。她需要定期換血，並非因為她冇有清元丹，沈家作為本地大族，總能弄到一些，但顯然不夠精純，也不足以完全支撐她快速的修煉進度。用沈墨這種特殊血脈的血液來淨化，效果更好，副作用也更小。
沈清羽容貌秀麗，但此刻眉頭微蹙，似乎正承受著靈氣雜質帶來的痛楚。她甚至冇有睜開眼看沈墨一眼。在他麵前，她和一件物品冇有區彆。
“躺上去。”沈福命令道，語氣像是在指揮牲口上屠宰台。
沈墨默默地走到寒玉台邊，冰冷的玉麵瞬間激得他麵板起了一層栗粒。他躺下，玉台的寒意透骨而入。
一個穿著灰色長袍、麵無表情的藥師走上前來。他手中托著一個玉盤，裡麵放著幾根長短不一的銀針，在密室角落夜明珠的冷光下，閃爍著幽藍的光澤。那是特製的“抽血針”，上麵銘刻著符文，能確保血液在流出過程中蘊含的那點微弱“淨化”特性不至流失。
藥師熟練地拿起最長最粗的那根針，找準沈墨頸側劇烈搏動的動脈。冰冷的針尖觸及麵板，沈墨閉上了眼睛。他能聽到自己心臟在胸腔裡瘋狂跳動的聲音，能感覺到血液在血管裡奔流的速度。每一次，他都覺得自己會死在這裡。
“小姐，請放心，這七號的血奴，血脈雖稀薄，卻是近年來最純淨的一個，定能助您滌清濁氣，修為更進一層。”沈福諂媚地對沈清羽說道。
沈清羽隻是微微頷首，連眼皮都未抬。
刺痛傳來！銀針精準地刺入了動脈。
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熟悉的虛弱感如同潮水般湧來。沈墨能清晰地感覺到，生命的暖流正被強行從體內抽離。意識開始模糊，視野邊緣泛起黑暗。他死死地咬住下唇，不讓自己發出一點聲音。血腥味在口中瀰漫開。
他不能昏過去。昏過去，就可能真的醒不來了。他強迫自己去想一些事情，來對抗這種生命流逝的大恐怖。
他想起了老白。老白是地牢裡最老的資格，懂得很多稀奇古怪的事情。他曾經偷偷告訴沈墨，這個世界是被“上麵”拋棄的，他們這些人，不過是更高層次存在眼中的螻蟻，是養料。老白還說，沈墨的血脈不簡單，可能牽扯到很久以前的秘密。但每次沈墨追問，老白又諱莫如深，隻是用那雙看透世事滄桑的渾濁眼睛看著他，喃喃說：“不知道是福是禍啊……”
他還想起了地牢角落裡，那個新來的小血奴，才**歲年紀，因為害怕，整夜整夜地低聲啜泣。前天，沈墨把自己省下來的半塊硬得像石頭的糠餅，塞到了那孩子手裡。那孩子當時看他的眼神，充滿了依賴和感激，讓沈墨覺得，自己似乎還算是個人。
憑什麼？憑什麼我生下來就要當血包？憑什麼我們生來就是螻蟻？
這個念頭，如同毒蛇，一次次在他心間啃噬。他不甘心！他從未見過父母，自懂事起就在這暗無天日的地牢。但他的生命，不該隻是彆人的藥引！
抽血的過程漫長而痛苦。不知過了多久，藥師終於拔出了銀針，迅速用某種藥膏按住傷口。沈墨感到一陣天旋地轉，渾身冰冷，連抬起一根手指的力氣都冇有了。
“拖回去。”沈福揮揮手，像是處理一件垃圾。
兩名護衛上前，粗暴地架起軟泥般的沈墨，拖著他離開密室，沿著來時的石階，一步步走回那陰森的地牢。
他被像丟破布袋一樣扔回原來的角落。冰冷的石地麵對他虛弱的身體來說，如同雪上加霜。他蜷縮起來，不住地顫抖，牙齒咯咯作響。
意識昏沉間，他感覺到有人靠近。是老白。老白艱難地挪到他身邊，將自己那件同樣破舊，但似乎稍厚一點的外衣，蓋在了沈墨身上。
“忍……忍著點。”老白的聲音沙啞得厲害，氣若遊絲，“彆睡過去……睡了，就……就醒不來了。”
沈墨想說什麼，卻發不出聲音。他聞到老白身上的腐朽氣息更重了，還夾雜著一股濃烈的藥味。他勉強睜開眼，看到老白的臉色在昏黃的燈光下，呈現出一種不祥的死灰色。
“小……小子……”老白的手顫抖著，摸索著，握住了沈墨冰冷的手。他的手心，同樣冰冷，卻用儘最後力氣，在沈墨掌心，緩慢而清晰地劃動著。
那是一個字。
沈墨的意識模糊，但掌心的觸感卻異常清晰。那筆畫，簡單，卻帶著一種決絕的意味。
是——“逃”！
老白劃完這個字，手猛地垂落，眼中的最後一點光芒也熄滅了。他就這樣靠在沈墨身邊，悄無聲息。
沈墨的心，像是被一隻冰冷的手攥緊了。老白……死了。這個在地牢裡像頑石一樣活了不知多少年，給過他零星溫暖和隱晦指引的老人，就這樣走了。是因為年紀太大，經不起這地牢的折磨？還是因為……他知道了什麼不該知道的事情，或者，像他暗示的那樣，他已經完成了某種“使命”？
巨大的悲傷和更深的寒意席捲了沈墨。但他冇有哭，甚至冇有發出一點嗚咽。他隻是死死地、死死地咬住了自己的嘴唇，直到更濃的血腥味在口中化開。他的目光，越過老白僵硬的屍體，看向地牢那扇小小的、裝著鐵欄的透氣窗。
窗外，屋簷下，一滴融化了一半的冰棱，正折射著外麵不知是月光還是雪光的微弱亮彩，搖搖欲墜。
就像現在的他，看似即將在寒冷和絕望中融化、消亡。
可是，冰棱融化，滴落的水，或許會滲入石縫，在無人知曉的角落裡，經過漫長的時間，再次凍結成更堅硬的冰。或者，在陽光下蒸發，升騰，彙聚成雲，終有一日，化為傾盆暴雨，滌盪這汙濁的大地。
老白用生命最後的痕跡，在他掌心寫下了“逃”。
怎麼逃？往哪逃？這沈家如同龍潭虎穴，外麵是危機四伏、魔氣瀰漫的世界。他一個手無縛雞之力、剛剛被抽取了大量鮮血的血奴，能逃到哪裡去？
但一股從未有過的火焰，在他心底最深處點燃了。那是不甘，是憤怒，是老白臨終的遺言催生出的、一絲極其微弱的、卻頑強不滅的希望。
他小心翼翼地，用儘全身力氣，將手探入自己破舊血衣最內層的縫隙裡。那裡，藏著他最大的秘密——一張不知何種獸皮製成、觸手冰涼而堅韌的殘卷。
那是三個月前，他一次瀕死取血後，被丟回血池邊“恢複”（血池散發的微弱氣息能加快血奴的血液再生，但也會侵蝕神智），無意中在池底一塊鬆動的石板下摸到的。獸皮捲上，用一種他從未見過的、卻莫名能理解其意的古老文字，記載著半部名為《蟄血經》的功法。
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這功法極其詭異，開篇第一句便是：“夫血者，生之基，亦死之媒。置死地而後生，引萬毒淬己身，化魔煞為生機，是謂蟄血。”
當時他嚇得差點將獸皮扔掉。引魔氣毒氣入體？那不是自尋死路嗎？此界修士無不視魔氣毒氣為洪水猛獸，需用清元丹或他們這些血奴的血液來淨化。這功法卻反其道而行之。
他一直不敢修煉，甚至不敢多看，隻是將其深深藏起。
此刻，老白的屍體就在身旁，掌心的“逃”字還殘留著冰冷的觸感。沈墨的心，劇烈地跳動起來。
或許……這看似自取滅亡的《蟄血經》，是他唯一的生路？是老白冥冥中的指引？
他再次看向窗外那根冰棱。它終於承受不住重量，斷裂，墜落，在下墜的過程中，鋒利的尖端在微光下閃爍了一下，像一把轉瞬即逝的匕首。
沈墨收回目光，眼神深處，那股傻氣的執拗，逐漸被一種冰冷的、如同窗外寒冰般的決絕所取代。
他輕輕握緊了懷裡的獸皮卷。
逃？
不，或許不僅僅是逃。
他要活下去。要用儘一切手段，活下去。然後，讓那些視他們如草芥的“貴人”們，付出代價。
地牢裡死寂無聲，隻有寒風穿過鐵窗縫隙的嗚咽，像是無數冤魂在低語。而在這極致的黑暗和寒冷中，一顆複仇與反抗的種子，已然埋下，隻待破土而出的那一天。
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