西山深處，夜霧如瘴，月輪懸於天心，血色光暈潑灑在嶙峋山石之上，彷彿整座山脈都在滲血。
小根跪在濕冷的苔蘚上，雙手顫抖地捧起那張焦黃殘圖，指節因用力而發白。
他抬頭看向雲知夏，眼底是深不見底的恐懼與恨意：“這是我娘死前……用指甲在棺材板上刻的……她說，祭壇底下，有‘人花’。”
雲知夏接過圖紙，指尖微涼。
她緩緩展開，殘頁簌簌作響，如同亡魂低語。
圖中繪著一株巨藤，粗如古樹，根須盤繞如蛇群鑽入地下，每一根都深深紮進一具童屍的胸膛。
那些孩子麵容扭曲，口鼻溢位嫩芽，四肢僵直，已被藤蔓同化成養料。
而在藤蔓最中心，一朵巨大的花苞悄然綻放——花瓣層層疊疊，形如人臉，眉目依稀可辨，竟似含淚怒睜！
“這……這不是藥。”小螢突然撲倒在地，雙耳緊貼泥土，臉色慘白如紙，“藥語在尖叫！他們在喊‘救我’……可他們的嘴……長出了葉子！他們的舌頭變成了藤條！他們說不出話了……隻能用根脈哭……”
她的聲音戛然而止，喉嚨像是被無形之手扼住，眼淚順著臉頰滑落，在月光下泛著幽光。
墨十八握緊刀柄，指節哢哢作響，黑袍獵獵間殺意翻湧：“王妃，這已不是煉藥，是吃人。這些孩子不是祭品，是肥料！他們要把活人種成藥！”
風穿過枯林，發出嗚咽般的迴響。
遠處祭壇高聳入雲，青銅柱環繞成陣，中央一座石台燃著幽綠火焰，映照出一個修長身影。
沈沉玉立於高台之上，白衣勝雪，手中托著一株金光流轉的母株。
那植株通體晶瑩，根須如發絲垂落，每一根都連線著一名跪伏在地的采藥童。
孩子們雙目失神，麵板浮現出青灰色藤紋，胸口微微起伏，卻已不再屬於自己。
“你來了。”沈沉玉緩緩轉身，嘴角勾起一抹冷笑，“你毀我藥田，斷我香脈，可笑。你以為你在救人？不，你是在阻攔天道。”
她高舉母株，聲如鍾鳴：“此乃‘藥靈母株’，集三十六年藥性、三十六名純淨童子精魄而成！今日月圓血祭，它將化為神藥，治癒萬民沉屙！瘟疫、癆病、心疾……凡世間頑症，皆可一藥而解！這纔是大仁大善！”
雲知夏一步步踏上石階，腳步沉穩，黑袍拂過冰冷的岩石，像夜風掃過墳塋。
她抬眸，目光如刃，直刺沈沉玉眼底：“你說救萬民？那你告訴我——這些孩子的母親，算不算萬民之一？”
她冷笑一聲，袖中寒光一閃，匕首劃過手腕，鮮血頓時湧出，滴落在祭壇邊緣的土壤上。
“嗤——”血珠落地，竟發出灼燒之聲，地麵騰起淡淡黑煙。
沈沉玉瞳孔驟縮：“你做什麽？！”
雲知夏不理她，任鮮血順著手臂蜿蜒而下，她將手掌按在母株根部，同時催動體內最後一絲心火，引燃血脈中的藥力。
“以血為引，以火為契，”她低聲念道，聲音卻穿透夜空，“告訴我——你是誰。”
刹那間，天地寂靜。
那株金光璀璨的母株猛然震顫，根須瘋狂扭動，彷彿有千百條蛇在掙紮。
緊接著，一陣詭異的嗡鳴響起，三十六道聲音從根處傳出，重疊交織，悲愴淒厲：
“我是小根的娘……”
“我是阿禾，我娘還在等我迴家……”
“我不該采那朵紫花……他們說吃了能活百年，可我隻是個六歲的孩子啊……”
“救我們……我們不想化藥……我們想活著……”
聲音此起彼伏，帶著臨終的痛楚與不甘，如潮水般衝擊著每個人的耳膜。
沈沉玉踉蹌後退，滿臉駭然：“不可能！它們隻是藥材！是容器！怎會……怎會有意識？！”
“你把人當草木，可草木尚有靈，人心豈能被吞噬？”雲知夏冷冷看著她，眼中無半分動搖，“你煉的不是神藥，是孽障。你拜的不是天道，是你自己的貪妄。”
她猛地抬頭，對墨十八低喝：“動手！”
一道黑影掠出，墨十八早已蓄勢待發，手中藥包甩出，粉末如灰雪飄落，盡數覆上母株根係。
“蝕藤散”遇根即融，隻聽“滋啦”一聲，慘綠汁液自根部噴濺而出，腥臭撲鼻，宛如腐爛內髒被剖開。
母株劇烈抽搐，金光瞬間黯淡，三十六名童子齊齊仰頭，喉嚨裏發出非人的嗚咽，麵板上的藤紋開始龜裂，滲出黑血。
沈沉玉怒極，揮袖欲以真氣震碎母株，重塑靈脈：“褻瀆神藥者——死！”
可雲知夏早有準備，心火纏臂，身形如電，迎著那一掌悍然上前！
兩人交鋒刹那，氣浪掀翻數根銅柱。
雲知夏雖體弱力衰，但招式狠辣精準，專攻經絡要穴，逼得沈沉玉連連後退。
就在此時，母株根部腐爛加劇，整株植物開始崩解，一股濃烈怨氣自地底升騰而起，纏繞祭壇，似有無數冤魂即將破土而出。
雲知夏喘息著站定，望著那搖搖欲墜的怪物，唇角揚起一絲冰冷笑意。
她緩緩從懷中取出一個小瓷瓶，瓶身刻著古老符文，內盛銀灰色粉末——那是她以七種劇毒草木灰燼提煉而成的“引燃粉”，隻需一點火星，便可焚盡萬物。
她凝視著那朵人臉花苞，輕聲道：
“你們不說，我替你們說。”
“現在，輪到我說真話了。”烈焰騰空而起，如赤龍咆哮撕裂夜幕。
那銀灰色的“引燃粉”一經心火點燃，瞬間爆發出刺目白光，沿著母株根係瘋狂蔓延。
火焰並非尋常橙紅，而是泛著幽藍與慘白交織的冷焰，彷彿連空氣都被灼燒出裂痕。
“不——！”沈沉玉嘶聲尖叫，撲上前去想要撲滅火焰，卻被一股無形之力狠狠掀飛，撞在青銅柱上，口中鮮血狂噴。
“你毀的是萬民希望！是天道至藥！”
雲知夏立於火心之前，黑袍獵獵，發絲翻飛，宛如執火之神。
她指尖仍纏繞著最後一縷心火，微弱卻倔強地燃燒著，映照她蒼白如紙的臉龐。
她看著那朵人臉花苞在烈焰中扭曲、崩解，五官融化又重組，最終化作一聲無聲的慟哭，湮滅於灰燼。
三十六道虛影從崩塌的藤蔓中掙脫而出，像是被囚禁多年的魂靈終於重見天日。
他們身形模糊，卻帶著孩童純真的輪廓，在火光中輕輕顫抖，而後振翅——竟化作三十六隻通體瑩白的藥靈蝶，雙翼透明如琉璃，脈絡間流淌著淡淡的藥香與悲鳴。
蝶群盤旋一圈，似在告別，隨後四散飛向夜空，如同星辰墜入凡塵。
小根怔怔望著其中一隻蝶落在他掌心，溫順地輕顫翅膀。
他忽然發瘋般撲向最近的一具童屍，雙手摳進泥土，指甲斷裂滲血也不覺痛。
他撕開那孩子早已腐朽的衣襟，露出胸口一塊冰冷銅牌——
“藥靈祭·丙申年·第三十七祭。”
字跡斑駁，卻清晰得如同刀刻進人心。
他跪倒在地，嚎啕大哭：“三十七……不是三十六！我娘是第三十七個！你們連死人都數不清！你們把人當牲口宰啊——！”
墨十八雙膝猛地一沉，手中長刀插入石縫，低頭閉眼。
他知道，這些年失蹤的采藥童，不是意外，不是逃亡，是一場持續三十餘年的獻祭。
而所謂的“藥靈母株”，根本不是天賜神物，是用人命堆出來的邪祟！
雲知夏緩緩抬起手，一片焦黑的藥葉飄落掌心，邊緣捲曲如枯唇。
她高高舉起，聲音沙啞卻穿透火海：
“你們說藥需祭？可這祭，是拿活人當肥料！”
她環視四方，目光如炬：“從今往後——藥不殺人，人不為藥！”
話音落下，西山腳下不知何時已聚滿了聞訊趕來的百姓。
有采藥人家屬，有曾被“神藥”騙去錢財的病患，有親眼見過親人莫名消失的老者……他們望著祭壇上衝天烈焰，聽著空中迴蕩的遺言殘響，紛紛跪伏在地，額頭觸土，齊聲高呼：
“焚藥救魂！焚藥救魂——！”
聲浪滾滾，震碎山霧，直衝雲霄。
火勢漸熄，餘燼飄零如雪。
雲知夏身體猛然一晃，喉頭腥甜翻湧，一口黑血噴出，濺在冰冷石階上，像一朵盛開的墨梅。
“王妃！”小螢撲上前扶住她，觸到她的手腕頓時淚如雨下，“您心脈快斷了！再這樣下去……您的命會燒幹淨的！”
雲知夏靠在她肩上，氣息微弱，嘴角卻揚起一抹近乎釋然的笑。
她仰頭望向夜空，那些藥靈蝶已飛遠，唯有一點點微光閃爍，如同永不熄滅的星火。
“值得。”她喃喃，“隻要它們能把真相帶出去……就夠了。”
風過耳畔，她彷彿聽見藥靈鴉在遠處啼鳴，複述著某句未盡之言。
忽然，她眼神一凝——一隻藥靈蝶在半空頓住，翅翼微微顫動，隨即浮現一行細密古紋，似令符，似讖語：
“京城藥市，百藥齊哭。”
她瞳孔微縮，尚未開口，一陣劇烈心悸猛然襲來，眼前驟然發黑。
意識沉淪前，她隻記得自己咬牙撐住，不讓身體倒下。
火盡煙散，祭壇成墟。
而在遠方城郭深處，一座靜謐藥閣之中，晨光未透。
室內藥香凝滯，彷彿時間也屏住了呼吸。
小螢抱著昏睡的雲知夏推門而入，將她輕輕安置於榻上。
她轉身捧來一碗溫藥，指尖微顫。
可就在藥液傾入瓷碗的刹那——
那湯藥竟如活物般蜷縮成團，輕輕搏動，似有心跳。