跟著鄭帽兒與小四踏入島嶼的密林，元澈才真正感受到這片林子的特殊。茂密的枝葉層層疊疊，如同撐開的巨大綠傘，將清晨的陽光切割成細碎的光斑，灑在布滿落葉的地麵上。樹乾粗壯，需兩人合抱才能圍住，樹皮上覆蓋著厚厚的苔蘚，散發著潮濕的氣息；
藤蔓如同巨蟒般纏繞在樹乾上，偶爾垂下幾串不知名的紫色野果，引得幾隻色彩斑斕的小鳥在枝頭跳躍啄食。
密林間的小路狹窄而隱秘，僅容一人通過，路麵被踩得緊實，卻布滿了交錯的樹根，稍不留意便會絆倒。小路蜿蜒曲折，時而向左，時而向右，若不是有鄭帽兒帶路，外人怕是走不了幾步就會迷失方向。元澈心中瞭然，這般錯綜複雜的路徑，顯然是海族有意為之，目的就是阻止外人輕易踏入部落腹地。
其實以元澈的實力，完全不必跟著眾人在小路上艱難穿行，傻鳥是九級飛行妖獸，載著他直接飛越密林不過是片刻功夫。但元澈深知
“入鄉隨俗”
的道理，既然選擇暫時留在島上，便不該顯露太多特權，以免引起海族的警惕。
更何況，自他穿越到這片異界，便一直忙著修煉、應對危機，從未好好欣賞過沿途的景色。如今行走在密林之中，聽著林間清脆的鳥鳴、風吹樹葉的
“沙沙”
聲，聞著空氣中草木與泥土的清香，倒也多了幾分難得的愜意。
他一邊走，一邊觀察著周圍的環境，密林深處隱約能看到幾處隱蔽的陷阱，有的是用藤蔓編織的網，有的是埋在地下的尖木，顯然是海族用來抵禦野獸或外敵的；偶爾還能看到樹乾上刻著奇怪的符文，雖然看不懂含義，卻能感受到一絲微弱的靈力波動，想必是海族的防禦手段。
“帽兒姑娘，你的那些族人，為何沒有跟上來？”
元澈看著身後空蕩蕩的小路，忍不住問道。他記得那些漢子要搬運海琨幼崽的屍體和海獸皮毛，可眼前的小路狹窄又崎嶇，根本無法容納搬運重物的人通過，“還有那些妖獸的屍體，這般狹窄的路，他們該如何運回去？”
鄭帽兒聞言，回頭笑了笑，語氣輕鬆：“元公子不必擔心，族裡還有另一條通往岸邊的小路，比這條更寬，專門用來運輸獵物。那些漢子會先將妖獸屍體處理好，把皮毛、內丹與可食用的肉分割開來，再用藤筐裝好搬運，我們先回部落準備，等他們處理完，也就差不多回來了。”
“你可真笨！”
小四在一旁聽到元澈的問題，忍不住插了嘴，臉上帶著幾分得意，“那些妖獸那麼大，不切分開怎麼運？難不成你還想讓漢子們扛著整具屍體走這條路？帽兒姐，我看這位元公子比我還笨呢，真不知道他是怎麼在外麵活到現在的！”
鄭帽兒無奈地瞪了小四一眼，對著元澈歉意地笑了笑：“元公子，小四年紀小，說話沒輕重，您彆往心裡去。”
元澈笑著擺了擺手，並不在意：“無妨，小姑娘心直口快，很是可愛。”
小四聽到元澈的誇讚，臉上露出得意的笑容，蹦蹦跳跳地跑到前麵帶路，時不時還會摘下一顆野果，擦了擦就塞進嘴裡，吃得津津有味。
約莫走了半個時辰，前方的樹木漸漸變得稀疏，隱約能聽到人的說話聲。又拐過一個彎，眼前豁然開朗，一片開闊的場地出現在密林儘頭，場地中央矗立著一座斷崖式的高山，山體陡峭，上麵稀疏地生長著幾株耐旱的綠色植物，巧妙地遮擋住了山腰處一個巨大的洞口，洞口黑黝黝的，不知通往何處。
斷崖前，四排整齊的木屋並排而建，木屋由粗壯的原木搭建而成，屋頂覆蓋著曬乾的茅草，屋簷下掛著幾串風乾的海魚和獸骨。此刻正是清晨，幾間木屋的煙囪裡升起嫋嫋炊煙，淡藍色的煙霧在空氣中緩緩散開，帶著一股淡淡的魚腥味與糧食的香氣。
元澈掃了一眼在場的海族族人，心中有了判斷，部落裡的族人大多身著獸皮或粗布衣裳，麵板黝黑，身材健壯，手中要麼拿著漁叉，要麼握著石斧，身上的靈力波動微弱，最高也隻有九星境界，而且多半是武修，顯然是常年在海上捕獵，習慣了依靠肉身力量生存。整個部落中，隻有鄭帽兒與小四身上散發著仙修的靈力波動，修為也在七星左右。
他心中暗道：“修士修為越高，對食物的依賴就越低，畢竟可以依靠吸收天地靈氣維持身體所需，普通食物反而會被視為‘濁物’，影響靈力純淨。但這些海族族人修為不高，又常年生活在海邊，需要靠食物補充體力，看來他們的生活比想象中更艱難。”
“帽兒姐！我聞到族長爺爺家的菜香味了！”
小四吸了吸鼻子，眼睛一亮，拉著鄭帽兒的手就往前跑，肚子裡還傳來
“咕咕”
的叫聲，顯然是餓壞了。
就在這時，“當當當
——”
三聲清脆的鐘聲突然響起，打破了部落的寧靜。緊接著，一個粗獷的聲音在部落中回蕩：“帽兒首領回來了！帽兒首領帶著獵物回來了！”
這一聲呼喊如同投入熱油的水滴，瞬間讓整個部落沸騰起來。木屋的門紛紛開啟，族人們從屋裡走出來，臉上帶著喜悅，朝著鄭帽兒與小四圍攏過來。有的婦人手裡拿著剛烤好的魚乾，有的孩童蹦蹦跳跳地跑到小四身邊，好奇地打量著跟在後麵的元澈與傻鳥。
小四被族人們圍著，臉上滿是得意，她拉著元澈的衣袖，調皮地問道：“元澈，你看我們部落怎麼樣？是不是比你見過的地方都熱鬨？”
元澈還沒來得及回答，就看到小四拉著鄭帽兒朝著部落中央的一棵巨大古樹跑去。那棵古樹不知生長了多少年，樹乾粗壯，枝葉繁茂，樹蔭幾乎覆蓋了半個部落廣場，樹下擺放著幾張石桌石凳，顯然是族人們議事、休息的地方。
族人們看到兩人跑來，紛紛朝著兩邊分開，讓出一條通道。一個蒼老的身影在兩名中年漢子的攙扶下，從人群中走了出來。老者須發皆白，臉上布滿了皺紋，身著一件洗得發白的粗布長袍，手中拄著一根用海獸骨頭製成的柺杖，每走一步都顯得有些吃力，顯然是身體虛弱。
“族長爺爺！”
鄭帽兒與小四同時躬身行禮，聲音中帶著敬重。
老者緩緩點頭，目光落在兩人身上，眼神慈祥：“回來就好，這次出去，沒遇到危險吧？”
他的聲音蒼老而虛弱，像是風中殘燭，隨時都會熄滅。
元澈站在一旁，卻微微眯起了眼睛。他雖然看不出老者的具體修為，卻能從老者身上感受到一股若有若無的強者氣息，那是一種經曆過無數戰鬥、沉澱下來的威壓，遠比他見過的任何築基期修士都要渾厚。元澈心中一凜：“這個老者不簡單，不僅善於隱藏修為，實力恐怕還在我之上。看來這個海族部落，比表麵看起來更不簡單。”
“族長爺爺，這次我們收獲可大了！”
小四跑到老者身邊，興奮地說道，“我們捕獲了一頭海琨幼崽，還有好幾頭九級海妖呢！等把這些獵物運到人族的坊市，就能換好多丹藥，您的傷很快就能好了！到時候，咱們就不用再受獸村那些人的氣了！”
老者聽到小四的話，臉上並沒有露出太多喜色，隻是輕輕拍了拍小四的頭，語氣帶著幾分欣慰：“辛苦你們了，帽兒，小四，這些年多虧了你們，部落才能撐到現在。”
隻有老者自己知道，他的
“傷”
並非普通丹藥能治癒，他體內並非受傷，而是生機在不斷流失，需要一種比天地靈氣更精純、更強大的生機之力才能彌補，而這種力量，連忘仙大陸最頂級的煉丹師都無法煉製出來。
元澈在一旁默默觀察，很快便發現了端倪，老者的氣息雖然渾厚，卻帶著一絲腐朽的味道，麵板下的血管隱約可見，顯然是生機匱乏的征兆。他心中暗道：“難怪他們要冒險獵殺海琨幼崽，原來是想換取珍稀丹藥，可惜普通丹藥根本無法解決生機流失的問題。”
“這位公子是？”
老者的目光終於落在元澈身上，眼神中帶著幾分審視。
小四搶著回答：“族長爺爺，他叫元澈，是來這附近曆練的修士。我們剛才捕獲海琨幼崽的時候，它的媽媽，一頭十級海琨追來了，攔在島外，元澈沒辦法離開，帽兒姐就邀請他暫時住在族裡，等海琨走了再讓他走。”
小四性子直率，有什麼說什麼，連
“十級海琨”
這種可能引起族人恐慌的訊息，都毫無顧忌地說了出來，絲毫沒把元澈當外人。
族人們聽到
“十級海琨”，臉上紛紛露出擔憂之色，交頭接耳地議論起來。老者卻沒有在意這些，他緊緊盯著元澈，緩緩閉上眼睛，像是在感應著什麼。片刻後，他猛地睜開眼睛，眼中閃過一絲震驚，聲音也變得急促了幾分：“年輕人，你身上……
為何會有我水族信物的氣息？”