一道冰冷的劍芒突然從斜刺裡劈來，帶著淩厲的殺意，直取他的眉心！
“小心！”
不遠處的李魁厲聲提醒，卻已來不及。
元澈心神突生警兆，身體下意識地向後急退。劍芒擦著他的衣擺劃過，斬在地麵的石板上，激起一串火星。他穩住身形，轉頭望去，卻隻看到一道模糊的身影快速縮回人群，看不清樣貌
——
顯然對方是故意偷襲，不想暴露身份。
可就是這短短一瞬的後撤，傳送陣的光芒驟然亮起！淡灰色的光暈籠罩住兩排弟子，光芒閃爍間，瑜芷、青梅、李魁與其他弟子的身影瞬間變得透明，下一秒便消失在傳送陣中。
“糟了！”
元澈心中一緊，不等傳送光芒完全暗淡，元澈深吸一口氣，眼中閃過一絲決絕。他無視周圍人的驚呼，縱身一躍，在光芒即將消散的最後一刻，義無反顧地衝進了傳送陣！
“元澈，不要！”
“快回來！”
大長老林鶴年與樂不群同時出聲阻止，聲音中滿是焦急。他們身為宗門核心長老，深知神塚的凶險
——
進入神塚必須佩戴上一代從裡麵帶出的特定法寶，才能抵禦裡麵的腐蝕之氣，否則存活概率不足一成。元澈沒有法寶，貿然闖入，無異於送死！
可他們的呼喊終究晚了一步，元澈的身影已被傳送光芒吞噬，徹底消失在傳送陣中。
“哼，不知死活！”
商甚站在一旁，看著空蕩蕩的傳送陣，嘴角勾起一抹譏諷的冷笑。在他看來，元澈此番闖入，定是有去無回。
“這如何是好？”
林鶴年臉色慘白，雙手微微顫抖。他與元澈的父親曾是至交，如今元澈身陷險境，他心中滿是對故人的愧疚。
樂不群在一旁歎息著拍了拍他的肩膀，語氣帶著幾分僥幸：“罷了，聽天由命吧。元澈這孩子福大命大，說不定風老早就給過他什麼秘寶護身。
慕容雪看著兩人焦急的模樣，緩緩開口：“各位不必太過憂心。神塚開啟後，有百萬修士軍作為‘燃料’，至少能穩定三年。這三年裡，弟子們有足夠的時間探尋機緣。現在大家先回營地休息閉關，靜等他們出來便是。”
她的語氣平靜，彷彿早已習慣了這樣的場麵。
“是，副宗主。”
眾人齊聲應答，紛紛轉身離開。隻是林鶴年的腳步格外沉重，臉上滿是落寞與狠厲
——
剛才那道偷襲的劍芒，旁人沒看清是誰發出的，可他一直盯著元澈，慕容天海出手的那一刹那就被他捕捉到了！他相信慕容雪也看到了，隻是她選擇了沉默。
“衰敗
——”
這是元澈被傳送進神塚後，腦海中蹦出的第一個念頭。
眼前沒有想象中的寶物堆積，沒有古老宮殿的殘影，隻有一片無邊無際的死寂沙漠。天空被厚重的墨色烏雲徹底籠罩，連一絲陽光都透不進來，整個世界灰濛濛的，像被一層腐朽的紗罩住。空氣中彌漫著一股刺鼻的腥腐味，混雜著潮濕的水汽，黏膩地貼在麵板上，竟比凡間工業汙染的廢氣還要嗆人
——
每呼吸一口，都像是在吞嚥細小的朽木碎屑，讓喉嚨泛起一陣乾澀的刺痛。
沒有飛鳥的蹤跡，沒有蟲豸的鳴響，甚至連風都帶著死寂的氣息。腳下的黃沙踩上去鬆軟得像腐土，每走一步都會陷下去半隻腳，揚起的沙粒落在衣袍上，竟帶著一種能緩慢侵蝕布料的腐朽感。遠處的沙丘輪廓模糊，像是被歲月啃噬過的骸骨，在昏暗的光線下泛著死氣沉沉的光澤。
元澈剛站穩身形，一股冰冷的衰敗之氣就從四麵八方湧來，如同無數細小的藤蔓，試圖鑽進他的經脈，吞噬他的生機。就在這時，識海中的無字天書突然微微波動，一道淡金色的氣流悄然溢位，如同屏障般將他周身包裹。那股衰敗之氣碰到氣流，瞬間如同冰雪遇火般消融，隨後竟被氣流同化，化作淡淡的灰色氣息附著在元澈體表
——
明明是象征腐朽的氣息，卻對他沒有半分傷害，反而像是一層
“偽裝”，讓他與這片衰敗之地多了幾分契合。
“原來如此……”
元澈心中恍然。上一代進入神塚的弟子十不存一，恐怕就是因為這衰敗之氣
——
尋常修士隻能靠靈力硬扛，可靈力總有耗儘的一刻；若有能同化衰敗之氣的寶物還好，若是沒有，靈力耗儘之日，便是生機被吞噬之時。更彆說上一代多是武修，武道真元雖強，卻不如仙道靈力擅長抵禦這類侵蝕性氣息，自然難以存活。
他下意識地摸了摸身旁，卻隻摸到一手黃沙
——
傳送時的混亂讓他與雲翼虎分開了。沒有傻鳥的飛行助力，他隻能靠雙腳在這片死寂沙漠中行走。元澈抬頭望向無儘的沙丘，心中泛起一絲無力：這神塚不知有多大，或許他走一輩子，都走不出這片沙漠。
三天後，元澈終於在一片低矮的土坡後，看到了些許
“生機”——
卻是一片早已枯死的胡楊樹林。
那些胡楊樹的樹乾早已被腐蝕得發黑，樹皮像乾涸的血塊般層層剝落，露出裡麵空洞的木質，不少樹乾攔腰折斷，斷裂處的年輪裡塞滿了灰黃色的沙粒。樹枝光禿禿的，沒有一片葉子，扭曲的枝椏伸向灰暗的天空，如同無數隻乾枯的手，在無聲地哀求。
元澈走到一棵最粗壯的胡楊樹根旁坐下
——
這樹根半埋在沙裡，表麵布滿了龜裂的紋路，輕輕一碰就有碎屑掉落。連續三天在沙漠中跋涉，他的靈力雖未耗儘，卻也感到了前所未有的疲憊，連腳掌都磨出了血泡。
可他剛坐下沒多久，一陣刺耳的呼嘯聲突然從遠處傳來，像是無數沙粒在瘋狂摩擦，帶著毀天滅地的氣勢。元澈猛地站起身，隻見遠處的沙丘頂端，一道由細沙組成的黃龍正呼嘯著衝來
——
那黃龍足有數十丈粗，沙粒在旋轉中發出
“滋滋”
的腐蝕聲，所過之處，連枯死的胡楊枝椏都被瞬間絞成粉末。
“不好！”
元澈剛想躲閃，黃龍已衝到近前，一股巨大的衝擊力直接將他掃中。他像一片落葉般被黃龍捲起，身體在沙粒的旋轉中不斷碰撞，每一次接觸都像是被鈍器擊打，骨頭發出
“哢哢”
的脆響。沙粒帶著強烈的束縛感，緊緊裹住他的四肢，彷彿要將他碾成肉泥。
“這就是神塚的凶險嗎……”
元澈心中暗歎，若是尋常修士，此刻早已被絞成碎片。他強忍著劇痛，將武道真元凝聚在右拳，猛地轟出
——
“嘭！”
一聲悶響，黃龍的外層沙壁被轟出一個缺口，沙粒飛濺間，露出一道狹窄的縫隙。元澈毫不猶豫，身體如同離弦之箭，從缺口處衝了出去，重重摔在沙地上，激起一片灰黃色的沙霧。
黃龍失去目標，繼續向前呼嘯而去，很快消失在沙丘儘頭。元澈掙紮著坐起身，低頭一看，不由得倒吸一口涼氣
——
除了風老頭留下的那套暗紋內甲完好無損，他身上的衣袍已被沙粒腐蝕成碎片，裸露的麵板上布滿了細密的刮痕，滲出血珠。
“好強的腐蝕性……”
元澈連忙從儲物玉牌中取出一套備用衣袍穿上，指尖觸碰到衣料時，還能感受到殘留的沙粒帶來的刺痛。這是他進入神塚後的第一次危機，也讓他徹底明白，前人
“十不存一”
的存活率絕非虛言
——
這裡的每一處環境，都可能成為索命的陷阱。
他不敢再停留，起身打量四周，想確認胡楊樹林的方位，可腳下的沙地突然一鬆，一股強大的吸力從下方傳來。元澈下意識地縱身躍起，隻見他剛才站立的地方，沙粒正快速旋轉，形成一個漏鬥狀的旋渦
——
旋渦的中心漆黑一片，彷彿連線著無底深淵，周圍的沙粒、枯枝被瞬間捲入，連一絲聲響都沒有發出，就徹底消失。
“好突兀的吸力！”
元澈心中一驚，旋渦的吸力比他想象中更強，哪怕他已躍起數丈，仍能感覺到一股拉力扯著他的腳踝，差點將他拽迴旋渦。他連忙運轉真元，身體如同一道淡金色的劍芒，朝著旋渦外側的沙地疾衝而去。
數個呼吸後，元澈落在數十丈外的沙地上，回頭望去，那旋渦還在不斷擴大，邊緣的沙地不斷塌陷，形成一圈圈環形的沙浪。他不禁後怕：若是被卷進去，就算不死，也不知會被傳送到什麼更凶險的地方。
接下來的五天，元澈走得越發小心。他遇見了十多個大小不一的沙漩渦，有的藏在沙丘背後，有的偽裝成平整的沙地，稍不注意就會觸發。好在那如同黃龍般的沙暴沒有再出現，否則他未必能次次僥幸逃脫。
可這樣漫無目的的行走，讓元澈漸漸感到焦慮。這片沙漠沒有太陽辨彆方向，沒有參照物確定位置，每次躲避沙漩渦或沙粒衝擊後，他都會失去之前的方向，有時甚至會走回原路。沙丘長得一模一樣，無論走多久，眼前的景象都沒有絲毫變化，彷彿被困在一個無限迴圈的死局裡。
“這樣下去不是辦法……”
元澈停下腳步，蹲下身，手指拂過黃色的沙粒，“若是能做個指南針就好了。”
他想起在現代世界時，指南針是辨彆方向的必備工具，可在這神塚之中，沒有磁鐵，沒有金屬，連最基礎的材料都找不到。