沉重的要塞閘門隔絕了城外噴酸獸瘋狂的嘶吼和酸液腐蝕地麵的“滋滋”聲，卻隔絕不了門洞內彌漫的、混雜著血腥、酸腐、熔融金屬和絕望的氣息。“破曉”殘破的機體斜倚在冰冷石壁上，斷臂創口處殘留的墨綠色酸液依舊在侵蝕著金屬，騰起縷縷刺鼻的白煙，如同垂死巨獸最後的喘息。暗紅色的熔融金屬滴落在石板，蝕出點點焦黑的疤痕。空氣粘稠得令人窒息。
醫護兵小心翼翼地將雷恩從扭曲變形的駕駛艙中抬出，平放在臨時鋪開的擔架上。他雙目緊閉，臉色灰敗如紙，嘴角殘留著未乾的血跡，每一次微弱的呼吸都帶著不祥的嘶聲。最令人心悸的是，他裸露在外的脖頸、手臂麵板下，清晰可見如同活物般搏動、蔓延的深紫色血管紋路！那詭異的紫芒彷彿已滲入骨髓，正貪婪地吮吸著他的生命力。兩名醫護兵的手都在微微顫抖，看向雷恩的眼神充滿了驚懼，彷彿抬著的不是傷員，而是某種正在異變的怪物。
“小心神經侵蝕！隔離觀察！沒有我的允許，任何人不得靠近！”林風的聲音嘶啞而冰冷，帶著不容置疑的權威。他沾滿泥汙和油漬的雙手緊握著，指甲深深掐進潰爛的皮肉裡，帶來尖銳的刺痛，卻遠不及心中那冰冷的憤怒和憂慮。峽穀中撼地甲獸那充滿智慧的求救聲波，噴酸獸精準到可怕的集火攻擊，酸液中懸浮的、明顯帶著工業痕跡的金屬顆粒…這一切，都指向一個令人毛骨悚然的真相——異獸背後，有“人”！
老傑克佝僂著腰，強忍著手上潰爛的劇痛和目睹“破曉”慘狀的悲憤，指揮著幾名戴著厚皮手套的工匠。他們用特製的、內襯耐酸陶片的骨鉗，如同處理最危險的爆炸物般，極其小心地從地上那灘混合著熔融金屬和粘稠酸液的致命殘留物中，夾起一塊塊尚未完全熔化的裝甲碎片。每一塊碎片都被迅速投入盛滿惰性魔晶粉塵的陶罐中密封。托姆則捧著一個小巧的、內壁覆蓋著寒冰符文的特製水晶瓶，用滴管極其緩慢地吸取著那墨綠色、不斷冒著細小氣泡的酸液樣本。他的小臉繃得緊緊的，每一次呼吸都小心翼翼，生怕驚動了瓶中的惡魔。
林風的目光如同焊槍，死死鎖定托姆手中那個水晶瓶。在瓶內粘稠翻湧的墨綠色酸液中，幾粒極其微小的銀白色金屬顆粒，如同凝固的星辰，在昏暗的光線下閃爍著冰冷而純粹的工業光澤。他伸出纏滿汙穢麻布、依舊滲著膿血的手，用一把精密的骨鑷，顫抖著（不知是因為疼痛還是憤怒），極其緩慢地從酸液中夾起一粒。
酸液滑落，露出顆粒的全貌：極其規則的六邊形柱體，邊緣光滑銳利如刀鋒，表麵布滿肉眼幾乎無法分辨的、排列規律的細微凹槽，中心還有一個貫穿的、標準圓形孔洞！這絕非自然礦物，更非艾瑞斯大陸任何已知的鍛造工藝所能製造！這是精密的工業造物！是被人為嵌入或改造異獸的“凶器”！
“老傑克…”林風的聲音低沉得如同兩塊生鏽的金屬在摩擦，他將那粒冰冷的金屬顆粒遞到老匠人眼前。
老傑克渾濁的老眼湊近，布滿血絲的眼球死死盯著那粒在骨鑷尖端微微顫動的銀白造物。幾秒鐘後，他猛地抬起頭，臉上的皺紋因極致的震驚和憤怒而扭曲，聲音帶著金屬撕裂般的顫抖：“這…這是…魔導機樞裡的微型‘導能栓’！王國最精密的第七研究所…也隻有克勞德博士的實驗室…才做得出來這種規格的…非自然…非自然造物！！”
他最後幾個字，幾乎是咬著牙根迸出來的。
第七研究所！克勞德博士！這個名字如同淬毒的冰錐，狠狠刺入林風的心臟！那個對“鐵堡”殘骸和雷恩神經排斥樣本表現出“濃厚興趣”的瘋狂科學家！難道是他？！一股冰冷的寒意，瞬間凍結了林風的血液。
就在這時——
“開門！開啟城門！我們要見技術官大人！”
“林風技師！我們的恩人！”
“求求你們！開開門啊！”
閘門之外，山呼海嘯般的呼喊聲浪，如同洶湧的潮水，一波高過一波，猛烈地衝擊著厚重的金屬門板！那聲音裡充滿了劫後餘生的激動、無法言喻的感激，以及一種近乎狂熱的信仰！
城門的守衛軍官一臉為難，看向林風：“技術官…外麵…全是平民…他們不肯走…”
林風深吸一口氣，強行壓下翻騰的怒火和冰冷的猜疑。他看了一眼擔架上生命垂危、異變加深的雷恩，看了一眼殘破冒煙的“破曉”，又看了一眼老傑克手中那粒致命的銀白造物。最終，他緩緩點了點頭，聲音疲憊卻帶著一種力量：“開側門。”
沉重的齒輪轉動聲響起，要塞巨大的主閘門旁，一扇僅供單人通行的小小側門緩緩開啟一道縫隙。
門外的景象，瞬間讓門洞內所有人都屏住了呼吸！
隻見要塞通往城門的主乾道上，黑壓壓跪倒了一片！從城門一直蔓延到視線儘頭！老人、婦女、孩童、工匠、農夫…數不清的麵孔，沾滿泥汙，帶著酸雨灼傷的痕跡，甚至有人臉上還殘留著未愈的潰爛紫斑！但此刻，每一張臉上都寫滿了最純粹的感激和一種近乎虔誠的狂熱！他們跪在冰冷的、還殘留著酸蝕痕跡的石板路上，額頭緊緊貼著地麵，如同朝聖者膜拜神隻！
“技術官大人萬歲！”
“感謝您賜予我們淨水！感謝您保護了要塞！”
“您是我們的救星！是我們的守護神啊！”
哭喊聲、感謝聲、呼喚“林風”名字的聲音，彙成一股撼動人心的洪流，洶湧地灌入門洞！那聲浪中蘊含的熾熱情感，幾乎要將這冰冷的戰爭機器融化！一個抱著嬰兒的母親，高高舉起自己繈褓中的孩子，淚流滿麵地朝著門內嘶喊：“看啊！大人！我的孩子！是您給的水救活了他！他將來也要成為像您一樣的技術官！”
這發自肺腑的呼喊，如同點燃了最後的引信！
噗通！噗通！
門洞內，那些原本負責守衛、搬運、清理的士兵和工匠們，竟也一個接一個，不由自主地朝著林風的方向跪了下去！他們的臉上不再是單純的服從，而是混雜著敬畏、感激和一種找到了精神支柱的歸屬感！就連攙扶著老傑克的年輕學徒，也紅著眼眶，緩緩屈膝！
林風站在門洞的陰影與門外湧來的光明的交界處，成了絕對的焦點。他沾滿泥汙和油漬的破舊工裝，潰爛滲血的雙手，疲憊而布滿血絲的麵容…此刻在跪倒的萬民眼中，卻如同沐浴著神聖的光輝。技術的力量，第一次如此直觀地轉化為生存的希望，點燃了信仰的火焰。
老傑克看著眼前這震撼人心的景象，又低頭看了看手中那粒冰冷的銀白造物和擔架上被紫色侵蝕的雷恩，渾濁的老眼中充滿了極其複雜的情緒——有感動，有欣慰，更有一種深沉的憂慮。
就在這時，一陣清脆而有節奏的馬蹄聲，如同冰冷的音符，刺破了這狂熱的聲浪。卡隆特使在一隊盔甲鮮明、神情肅殺的王都衛兵簇擁下，策馬緩緩穿過跪倒的人群。民眾敬畏地為他讓開道路，狂熱的氣氛稍稍凝滯。
卡隆在距離林風幾步遠的地方勒住馬韁。他瘦削的臉上沒有任何表情，深紫色的繡金長袍纖塵不染，與周圍泥濘、狂熱、劫後餘生的景象格格不入。他居高臨下地掃了一眼殘破的“破曉”和擔架上的雷恩，目光冰冷地落在林風臉上，彷彿在評估一件剛剛證明瞭自己價值的貨物。
他沒有下馬，隻是從懷中取出一卷鑲嵌著金邊的羊皮紙卷軸，用一種冰冷而充滿儀式感的聲音，清晰地宣讀，聲音不大，卻詭異地壓過了人群的喧嘩：
“奉王國樞密院令，及卡隆·馮·艾森哈特特使全權授權：”
“鑒於林風技師於‘黑石要塞防禦戰’中，研製淨水裝置挽救軍民，設計製造‘破曉’機甲重創異獸集群，力挽狂瀾，功勳卓著…”
“茲正式任命：林風，為‘黑石要塞首席技術顧問’，統轄要塞所有技術研發、魔裝鎧維護及新型武器製造事宜！享三級勳爵待遇，配獨立工坊及衛隊！此令即刻生效！”
宣讀完，卡隆將卷軸遞給身旁一名侍從。侍從雙手捧著卷軸，恭敬地遞到林風麵前。
人群瞬間爆發出更高亢的歡呼！
“技術官！技術長！”
“勳爵大人！林風勳爵！”
“要塞有救了！”
林風看著眼前那捲象征權力和認可的卷軸，看著周圍跪倒一片、狂熱呼喊的軍民，臉上卻沒有任何喜悅。卡隆的任命，與其說是獎賞，不如說是將他徹底綁上要塞戰車的繩索。他成了官方認可的“技術官”，也成了卡隆手中更趁手的工具和更醒目的靶子。他緩緩伸出手，纏滿麻布、膿血滲透的手，接過了那捲沉重冰冷的羊皮紙。
卡隆看著林風接過任命，嘴角勾起一抹極淡、極冷的弧度。他撥轉馬頭，目光似有似無地掃過老傑克手中緊握的、裝著酸液樣本的水晶瓶，以及瓶底隱約可見的銀白顆粒，隨即策馬離去，留下一地喧囂和冰冷的權謀氣息。
歡呼聲中，林風的目光卻越過人群，落在擔架上的雷恩身上。紫色的血管紋路似乎又蔓延了幾分，在灰敗的麵板下如同活物般搏動。他心中沒有升騰的權力感，隻有冰冷的警惕。這所謂的“曙光”，不過是風暴眼中短暫的寧靜。
突然，他的眼角餘光瞥見，一個工匠學徒正用特製的吸附工具，小心翼翼地收集著從“破曉”斷臂創口處滴落的、混合著熔融金屬的液體。那液體在昏暗光線下，竟隱約透出一種極其細微、難以察覺的…**金色**光澤！如同融化的星辰碎屑！
林風的心猛地一跳！這不是魔晶的暗紅，也不是異獸能量的妖紫！是一種從未見過的、純粹而內斂的金色粒子！它們似乎正從雙核能源爐的狂暴能量流中，被強行“擠”了出來，隨著機體的創傷而逸散！
“托姆！”林風的聲音帶著一絲不易察覺的急促，“立刻收集那些金色的…液體！單獨存放！最高密封等級！”
托姆一愣，雖然不明所以，但立刻照辦。
幾乎同時，在人群後方一處不起眼的陰影裡，伊芙琳靜靜佇立。她放下了小巧的單筒鏡，秀麗的麵容在兜帽陰影下看不清表情。她纖細的手指間，撚著一小片特製的、吸附了空氣中逸散粒子的魔導濾膜。濾膜上，幾粒比塵埃還要微小的金色光點，正閃爍著神秘而誘人的光芒。她低聲自語，聲音輕得像歎息：
“破曉核心爐…未知粒子逸散…真是意外之喜呢，林風勳爵。”
而就在此刻，醫護帳篷內。
擔架上的雷恩，緊閉的眼皮下，眼球猛地停止了瘋狂的轉動。他灰敗的臉上，那搏動的深紫色血管紋路驟然亮起一瞬，隨即又黯淡下去，彷彿某種東西完成了初步的蟄伏。他的嘴唇極其輕微地翕動了一下，沒有發出任何聲音，但口型卻清晰地構成一個詞：
“…母親…”
下一秒，他猛地睜開了眼睛！
瞳孔深處，那原本屬於人類的黑色瞳仁，此刻竟如同碎裂的琉璃般，布滿了無數細密的、不斷旋轉的、冰冷而殘忍的——深紫色複眼幻影！那幻影隻持續了不到半秒，便如同潮水般迅速退去，重新被疲憊和茫然覆蓋。雷恩的眼神空洞地望著帳篷頂棚，彷彿剛才那驚悚的一幕從未發生。隻有帳篷內陡然下降的溫度和醫護兵瞬間僵硬的脊背，無聲地訴說著剛才的恐怖。