格陵蘭冰原，億萬年的冰雪覆蓋之下，死寂是永恒的主題。然而此刻，在這片純白地獄的深處，一束微光正艱難地穿透厚重的冰層，指引著一群不速之客。
“掘墓人”小隊的潛入過程堪稱與死亡共舞。利用艦隊遠端發射的特製鑽探艙，他們像幾顆微不足道的塵埃，悄無聲息地墜入冰原預設坐標。鑽探產生的熱量被莉亞精心設計的冷凝場迅速吸收，避免被軌道監測係統發現。艙體外殼模擬著冰層的反射特性，在墜落後不久便被飄落的冰雪再次掩埋。
艙門開啟，刺骨的寒意瞬間湧入，即使穿著高階環境防護服，隊員們仍能感受到那股彷彿能凍結靈魂的冰冷。眼前是一條被鑽探艙臨時熔出的、光滑而狹窄的冰隧道，筆直地通向下方無儘的黑暗。空氣檢測顯示，這裡的毒氣濃度確實極低，近乎於無，冰層的物理阻隔和複雜的冰下空腔結構形成了天然的庇護所。
“訊號源就在正下方，深度約兩千八百米。”莉亞看著手持掃描器，聲音在小隊加密通訊頻道中響起，帶著一絲壓抑的興奮，“能量簽名穩定，與‘方舟’避難所信標的吻合度提升到了百分之八十一。而且…有規律性的脈衝，像是…心跳。”
林風走在隊伍最前方，他的晶體左手散發出柔和的白光，既作為照明，也如同一個活體探測器，感知著周圍環境的細微能量流動。越往下，左手傳來的共鳴感就越發清晰、溫暖，彷彿遊子歸家，一種難以言喻的親切感驅散了周遭的嚴寒。
“保持警惕，”林風低聲道，聲音透過麵罩傳出，“聯邦不可能完全忽略這裡的異常。可能存在自動防禦係統或其他…我們未知的東西。”
隧道似乎沒有儘頭，隻有隊員們沉重的呼吸聲和冰靴踩在光滑冰麵上的細微摩擦聲。下降了近半小時後，前方豁然開朗。
他們鑽出了冰層，進入一個巨大的地下空腔。空腔的規模超乎想象，抬頭望不到頂，四周是無邊的黑暗，隻有腳下是堅實、布滿奇異紋路的金屬地麵。空氣中彌漫著古老塵埃和機油混合的味道，還有一種…極其微弱、但確實存在的能量嗡鳴。
林風左手的光芒驟然增強，將周圍一片區域照亮。他們正站在一個巨大的平台邊緣，平台向前延伸，連線著一個更加龐大的結構。借著手光和林風左手的光芒，以及隊員們頭盔上的射燈，他們勉強能看到，前方似乎是一個無比廣闊的深淵，而深淵之中，矗立著一個難以形容的巨物。
那是一個輪廓。一個巨大到令人窒息的輪廓。僅僅是其腳踝部分，就堪比山嶽。金屬外殼上覆蓋著厚厚的塵埃和冰霜，但依然能看出其曆經滄桑的堅固。巨大的管道和能量線路如同蜿蜒的巨龍，纏繞在機體表麵，沒入下方的黑暗和上方的虛空。
“老天……”一名賽博格士兵喃喃道，他的電子眼瘋狂調整著焦距，試圖測量這巨物的規模，“這…這到底是什麼東西？”
莉亞的掃描器發出了過載的警告聲。她快速操作著，聲音因震驚而有些顫抖：“無法…無法完全掃描！規模初步估算…高度…超過一萬兩千米！這…這已經不是機甲了…這是…一座移動的堡壘！一座戰爭都市！”
零號的虛擬影像從莉亞攜帶的便攜裝置中投射出來，她凝視著眼前的巨物，眼中資料流奔湧的速度前所未有：“資料庫比對…無完全匹配項。但部分結構特征…與火種庫記載的‘文明守護者’級終極防禦平台概念圖有相似之處。代號…檢索到相關碎片資訊…可能被稱為…‘蓋亞’。”
“蓋亞…”林風重複著這個名字，目光沿著那巨大的軀體向上望去，彷彿要看清這沉睡巨神的麵容。他左手的共鳴達到了頂峰，晶體變得溫熱，甚至有些燙手。一種強烈的直覺告訴他，這東西…在等待著他。
“掃描到入口，”莉亞指向巨物腳踝附近的一個相對較小的結構，那裡有一個看似閘門的地方，周圍有著複雜的介麵和暗淡的能量紋路，“需要許可權認證。”
小隊小心翼翼地靠近那扇巨大的閘門。閘門緊閉，材質非金非石，閃爍著幽暗的光澤。門旁有一個控製台，上麵布滿了從未見過的符號和介麵。
莉亞嘗試用攜帶的解碼裝置連線，但毫無反應。“係統完全休眠，或者…需要特定的啟動金鑰。”
林風走上前，深吸一口氣，將他的晶體左手按在了控製台中央一個看似手掌印記的凹槽上。
嗡——！
就在接觸的瞬間，整個控製台猛地亮了起來！幽藍色的光芒順著台麵上的紋路迅速流淌，如同血液重新注入了血管。與此同時，林風左手的晶體爆發出耀眼的金色光芒，與平台的藍光交相輝映。
一陣低沉而巨大的轟鳴聲從腳下的金屬地麵傳來，彷彿整個地下空腔都在蘇醒。閘門內部傳來齒輪咬合、液壓驅動的沉重聲響，巨大的門扉開始緩緩向兩側滑開，揚起了積攢千年的塵埃。
“許可權認證通過…”一個冰冷、古老，但似乎又帶著一絲如釋重負的電子合成音從門內傳出，回蕩在空腔中，“歡迎回來，ep-001。”
ep-001！這個編號讓林風渾身一震。莉亞和零號也瞬間屏住了呼吸。這個代號，直接關聯到林風的前世，關聯到“時空兵團計劃”！
閘門完全開啟，露出內部燈火通明的通道。通道寬闊無比，足以讓大型載具通行，牆壁是光滑的合金，散發著柔和的光芒。
“進去！”林風當機立斷，小隊迅速進入閘門內部。就在最後一名隊員進入後，閘門又緩緩關閉，將外界的嚴寒與危險隔絕。
內部是一個巨大的升降平台。隨著小隊站定，平台開始平穩上升，速度極快，卻異常平穩。透過平台邊緣透明的觀察窗，他們能看到“蓋亞”內部錯綜複雜的結構：粗大的能量導管、層層疊疊的裝甲板、無數休眠狀態的機械臂和維修無人機……這完全是一個自成體係的生態。
升降平台最終停在了一個巨大的空間前。眼前是一扇更為宏偉、刻滿了流動星圖與未知銘文的巨門。門緩緩開啟，露出了內部的景象。
那是一個無比廣闊的圓形空間，彷彿是巨人的心臟室。空間的中央，是一個懸浮的、由無數光帶連線的控製基座。基座前方，是一個巨大的全景舷窗，此刻顯示著外部的模擬星空。而在控製基座的正中央，是一個造型奇特、似乎是為某種特定體型設計的駕駛座。
最引人注目的是，在駕駛座的後方牆壁上，用一種散發著微光的金屬，鐫刻著一行巨大的、橫跨了整個視野的地球文字與一種類似艾瑞斯古代符文的雙語標識：
蓋亞
-
行星防衛終極單元
代號：搖籃守衛者
授權管理員：ep-001
(林風)
狀態：休眠
-
等待喚醒
而在那行字的下方，還有一行小字，卻如同重錘般敲擊在每個看到它的人心上：
“歡迎回家，ep-001。希望，從未離去。”
林風一步步走向那個控製基座，左手的共鳴感強烈到幾乎讓他無法思考。無數記憶的碎片如同決堤的洪水湧入他的腦海：他曾在這個專案中工作過，雖然記憶依舊殘缺，但他能感受到那種熟悉的氛圍，那種為了守護某個重要目標而傾注心血的感覺。
“蓋亞…搖籃守衛者…”林風撫摸著冰冷的控製台，台麵上的介麵與他左手晶體的形狀隱隱契合。
“林風，”零號的聲音帶著前所未有的嚴肅，“根據內部係統日誌碎片分析，‘蓋亞’並非為常規戰爭設計。它的主要能量源…連線著地球的地核能量。它的武器係統…包含了‘大陸板塊穩定器’、‘氣候調控矩陣’以及…‘行星級屏障生成裝置’。它更像是一個…星球級彆的生命保障和防禦係統。”
莉亞也補充道，她的聲音因激動而微微發顫：“沒錯！而且，係統檢測到‘蓋亞’的休眠，是因為在某個時間點，其核心指令被一層外部加密協議覆蓋封鎖了。這個協議…簽名特征與克勞德的‘淨化協議’高度一致！”
真相逐漸清晰：克勞德不僅實施了“淨化協議”，他還可能刻意封印了像“蓋亞”這樣，本應用於保護所有地球生命（無論基因是否“純淨”）的遠古守護力量，以確保他的“補完計劃”不受乾擾。
就在這時，整個“蓋亞”內部突然響起了急促的警報聲！中央的全景舷窗上，畫麵切換，顯示出來自艦隊和外部監測裝置的緊急資訊——
月球表麵的巨炮正在加速充能！炮口凝聚的能量級彆遠超之前，目標赫然指向了他們所在的格陵蘭冰原下方！同時，全球的“晨曦”毒氣排放量急劇增加，納米機械網路的活躍度飆升，顯然，聯邦已經察覺到了這裡的異常能量波動，決定不惜代價將這個潛在的威脅扼殺在搖籃裡！
“他們發現我們了！”赤瞳的聲音通過遠端通訊傳來，帶著乾擾的雜音，“艦隊正在遭受軌道平台的騷擾性攻擊！月球主炮充能已完成百分之七十！預計三分鐘後發射！你們必須立刻撤離！”
撤離？麵對即將到來的毀滅性打擊，撤離已經來不及了！而且，難道要眼睜睜看著這最後的希望，這名為“蓋亞”的守護者，再次被摧毀或封印？
林風的目光掃過控製台上那個與他左手晶體完美契合的凹槽，又看向舷窗外那模擬星空中正在變得越來越亮的月球炮口光芒。他的眼神從一瞬間的迷茫，迅速變得無比堅定。
他回頭看了一眼身後的隊員們，看到了他們眼中的決絕。他又看向莉亞和零號，她們也對他重重地點了點頭。
沒有時間猶豫了。
“不，我們不撤離。”林風的聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量，“我們要啟動它。”
他大步跨上控製基座，轉身，毅然坐進了那個為他（或者說，為ep-001）準備的駕駛座。座椅的結構自動調整，完美貼合他的身體。他將散發著強烈光芒的晶體左手，穩穩地按在了控製台中央的凹槽上。
“蓋亞！”林風用儘全身的力氣，彷彿在對一個沉睡了萬古的巨人發出呼喚，“醒來！”
轟隆隆隆——！！！
比之前強烈千百倍的震動從腳下傳來！整個地下空腔發出了不堪重負的呻吟！“蓋亞”萬米高的軀體內部，無數休眠的燈帶依次點亮，如同星辰被瞬間點燃！龐大的能量開始在地核與機體之間瘋狂奔湧！控製室內光芒大盛，無數全息界麵彈出，海量的資料流如同瀑布般刷屏！
【核心能源連線確認…地核能量導管開啟…能量輸入穩定…】
【主控係統啟用…管理員ep-001身份確認…許可權解鎖…】
【外部加密協議檢測…嘗試剝離…剝離成功！】
【武器係統上線…行星屏障生成器預熱…】
【蓋亞係統…啟動完成！】
冰冷的電子合成音再次響起，但這一次，卻彷彿帶上了一絲難以察覺的激動：
“係統全麵上線。管理員林風，指令確認。”
“搖籃守衛者——蓋亞，聽候您的差遣。”
與此同時，格陵蘭冰原之上，厚厚的冰蓋開始發出雷鳴般的巨響，無數巨大的裂縫如同蛛網般蔓延！冰雪混合著岩石衝天而起！一個龐大到遮蔽天空的金屬巨影，正破開億萬噸的冰層，緩緩從地心深處站立起來！
它的頭部，那雙巨大的光學感測器驟然亮起，如同兩顆新生的太陽，穿透了彌漫的綠色毒霧，直視著遠在月球軌道上那門殺意森然的巨炮！
地球的守護神，蘇醒了。