科爾多瓦殘骸星雲的塵埃依舊在緩慢流轉，如同宇宙中無聲的歎息。聯邦偵察艦靜靜地懸浮其中，艦橋內，氣氛卻與周圍的死寂截然不同，充滿了某種難以置信的驚奇與隱隱的不安。
窗外，那頭被林風命名為“小金”的星空巨獸幼崽，正歡快地在幾塊小行星碎片間遊弋。它優雅地擺動修長的身軀，暗金色鱗甲在星塵的微弱反光下流淌著華貴的色彩，墨綠色的光暈如同呼吸般明滅。它再次鎖定了一塊富含鐵鎳核心的小行星碎片，張開嘴，那股無形的、強大的引力場再次湧現。
碎片被迅速拉扯、壓縮，岩石外殼如同脆弱的蛋殼般剝落、湮滅，最終隻剩下一顆拳頭大小、閃爍著高純度金屬光澤的球體，被它輕易吞入腹中。它滿足地發出一聲輕微的精神嗚咽，藍寶石般的眼眸愜意地眯起，身上的能量波動似乎又增強了一絲。
“難以置信…直接引力場壓縮提純…能量利用效率高得離譜…”莉亞的遠端驚歎聲在艦橋回蕩，充滿了科學家發現新大陸般的狂熱，“這幾乎推翻了我們現有的半數冶金學和材料學理論！如果能解析這種機製…”
“解析？我看以後采礦船和冶煉工廠都可以退休了！”赤瞳抱著胳膊，雖然語氣依舊粗豪，但眼中也閃爍著興奮的光芒，“養著這小家夥，就等於擁有了一座移動的、全自動的超級礦廠和精煉廠！還是宇宙級的！這下發財了！”
林風沒有說話，他隻是靜靜地看著窗外那頭將他視為“母親”的巨獸幼崽。左手晶體傳來的共鳴感溫暖而平和，一種奇妙的血緣般的聯係讓他能模糊地感知到小金此刻的滿足與愉悅。這突如其來的“親子關係”和它展現出的能力，確實如同黑暗中投下的一束強光，驅散了g-47星戰役後的部分陰霾，帶來了新的希望。聯邦百廢待興，尤其是《不進化條約》簽署後，許多高風險高效率的技術研發被擱置，資源的獲取和精煉效率變得至關重要。小金的出現，似乎完美地解決了這個難題。
“它…好像需要排泄？”小托姆突然指著觀測螢幕，小聲說道。
眾人望去，隻見小金似乎結束了短暫的“進餐”，身體微微蜷縮，尾部對準了一塊不遠處、相對空曠的虛空。一陣輕微的能量波動後，一小團約莫臉盆大小、呈現出異常明亮的銀白色、表麵彷彿有水銀流動的金屬物質，被它排了出來。
這團金屬物質懸浮在真空中，散發著柔和的光芒，形態極其規整，幾乎像一個完美的球體，其純度和結構遠勝於它吞下去的任何礦物球。
“排泄物？這看起來比我們艦隊用的高階合金還要純淨！”赤瞳瞪大了眼睛，“這哪是排泄，這簡直是下金蛋啊！快！派人出去回收樣本！小心點！”
一艘小型工程艇緩緩駛出偵察艦，機械臂謹慎地伸向那團銀白色的金屬球體。就在機械臂即將接觸的瞬間，那團金屬球的表麵突然泛起一陣漣漪，如同液態般波動了一下，隨即又恢複固態。
工程艇順利地將金屬球捕獲，帶回船艙進行分析。
初步檢測結果很快傳來，令人震驚：這是一種結構極其穩定、純度高達99.999%以上的未知超級合金，其物理效能遠超聯邦目前掌握的任何一種材料，兼具極高的強度、韌性、能量導通性以及一種奇特的…自我修複特性？對於微米級的損傷，它似乎能緩慢地從周圍環境中汲取能量進行填補。
“寶貝！真是個大寶貝！”赤瞳幾乎要手舞足蹈，“用這玩意做機甲裝甲，做戰艦龍骨…老天！”
連一向冷靜的莉亞也激動不已：“立刻封鎖樣本！進行更深入的分子級和能量場分析！這種材料可能蘊含著材料學的革命！”
然而，零號卻發出了一聲輕微的警示：“檢測到樣本內部有極其微弱的、異常的能量波動模式…非已知任何一種能量簽名。建議最高階彆隔離防護。”
但興奮壓過了警惕。尤其是在當前資源相對匱乏的背景下，這樣一種近乎完美的材料出現，沒有人願意往壞處想。
更多的工程艇被派了出去，小心地收集著小金後續“排泄”出的幾團較小的銀白色金屬球。小金似乎對此毫不在意，吃完就睡，睡醒繼續找小行星吃，然後排出這種珍貴的“副產品”，一副無憂無慮的樣子。
第一批收集到的銀白色金屬球被小心翼翼地存放在偵察艦底層一個臨時加固的貨艙內，由多個能量場和物理屏障隔離。莉亞遠端指導艦上的技術軍士，準備對其中一小部分進行更具侵入性的分析，試圖破解其構成和那種自我修複特性的奧秘。
災難，往往源於忽視最細微的警告。
一名技術軍士按照莉亞的指令，操作一台高精度鐳射鑽探器，試圖從一塊拳頭大小的樣本上取下微克級彆的碎屑進行成分分析。鐳射束精準地聚焦在樣本表麵。
就在鐳射接觸樣本的瞬間——
異變陡生！
那塊原本穩定的銀白色金屬猛地活化了！它表麵瞬間變得如同液態水銀，猛地包裹住了鐳射鑽探器的探頭，並以難以置信的速度沿著能量束和機械結構向上蔓延！
“啊！怎麼回事？！”技術軍士驚恐地後退，但太遲了。
那銀白色的金屬液體如同擁有生命的瘟疫，瞬間淹沒了整個鑽探器，然後撲向了最近的其他工具、貨架、乃至艙壁！
它並非簡單的溶解或腐蝕，而是同化與複製！
被它接觸到的金屬物品，無論是工具、零件還是艦體合金，都在幾秒鐘內被分解、吞噬，然後轉化為更多同樣的、蠕動著的銀白色液態金屬！它們如同饑餓的銀色潮水，迅速在整個貨艙內蔓延開來，貨艙的監控畫麵瞬間被一片翻滾的銀白所取代！
刺耳的警報聲響徹偵察艦！
“底層貨艙失陷！未知活性金屬物質正在快速擴散！它們…它們在吞噬一切金屬物質複製自己！”艦長驚恐地報告。
“什麼？！立刻封鎖底層所有通道！啟動內部防禦火焰噴射器！”赤瞳大驚失色。
高壓火焰被注入貨艙，然而，那銀白色的瘟疫在烈焰中隻是稍微遲緩了一下，表麵泛起波紋，隨即更加瘋狂地湧動，甚至開始適應高溫，吞噬的速度絲毫未減！
它們開始衝擊貨艙的閘門！合金製造的厚重閘門，在以肉眼可見的速度變薄、被侵蝕！
“物理屏障效果有限！能量屏障呢？！”林風疾聲問道。
“試過了！低強度能量屏障會被它們直接吸收同化！高強度屏障能暫時阻擋，但能耗巨大，無法持久！”操作員的聲音帶著絕望。
更可怕的是，通過感測器，他們看到一些較小的銀白色金屬個體開始變形，凝聚成尖銳的鑽頭狀或薄片狀，開始嘗試從通風管道、線纜通道等任何細微的縫隙向外鑽探！
“自我複製…能量吸收…物理形態變化…這…這是納米機械集群！而且是失控的、以吞噬一切可用物質進行無限複製的殺戮機器！”莉亞的聲音充滿了前所未有的恐懼和震驚，“小金的排泄物根本不是材料！那是…那是高度壓縮的納米蟲卵？！它的消化提純過程，實際上是在製造這種恐怖的玩意！”
“納米蟲？！”林風的心猛地一沉，他想起了火種庫的防禦係統“納米洪流”，那種吞噬一切的恐怖景象至今仍讓人不寒而栗。雖然形態和能量簽名不同，但那種無限的吞噬與複製特性，何其相似！
“立刻棄船！所有人員向救生艇和機甲庫撤離！”赤瞳當機立斷，咆哮著下令。
混亂中，偵察艦的船員們拚命向高層甲板撤離。身後，令人牙酸的金屬撕裂和吞噬聲不絕於耳，銀白色的浪潮已經衝破了底層閘門，如同決堤的洪水般向上層蔓延。戰艦的結構正在從內部被急速瓦解！
林風衝向艦橋視窗，看向窗外依舊在無憂無慮玩耍的小金，試圖通過精神連結向它傳遞危險的訊號。
小金似乎感應到了“母親”的焦躁，疑惑地轉過頭，藍寶石般的眼睛望向偵察艦。當它看到艦體內不斷擴大的銀白色汙染區域時，它發出一聲困惑又帶著些許厭惡的低鳴。它張開嘴，似乎想用它的引力場去對付那些納米蟲，但又似乎本能地覺得那東西很麻煩，猶豫不決。
“不行！不能讓它接觸！萬一它的能量也被吸收同化就完了！”莉尖叫道。
最終，小金隻是煩躁地甩了甩尾巴，似乎那些納米蟲讓它感覺很不舒服，但它並沒有有效的應對方法。
“所有救生艇！立刻發射！機甲部隊斷後！”赤瞳的命令通過廣播傳達。
一艘艘救生艇如同受驚的魚兒般從偵察艦各個發射口彈射而出。雷恩駕駛著經過簡單維修的“蒼穹”，和其他幾台倖存的機甲一起，奮力用武器攻擊著從艦體裂縫中湧出的銀白色“觸手”，為撤離爭取時間。但他們的攻擊效果微乎其微，被擊碎的納米蟲很快又凝聚起來，甚至有些會主動撲向機甲，試圖吞噬同化！
林風最後看了一眼迅速被銀色覆蓋的偵察艦，咬牙躍入了最後一艘救生艇。
在他們身後，那艘曾經代表聯邦希望、發現了巨獸的偵察艦，此刻已經變成了一個被不斷膨脹的銀白色物質包裹、吞噬的恐怖棺材。納米蟲群甚至開始向艦外擴散，如同宇宙中的銀色黴菌，開始吞噬附近漂浮著的小行星碎片和偵察艦的較小殘骸，每吞噬一點，它們的總體積就擴大一分！
“瘟疫…金屬瘟疫…”一名逃出生天的船員看著那可怕的景象，失神地喃喃自語。
所有的興奮和狂喜都消失了，取而代之的是徹骨的冰寒。他們以為自己獲得了天大的寶藏，卻沒想到釋放出了足以吞噬星辰的惡魔。
這自我複製的銀色殺戮機器，正以指數級的速度膨脹著。
而它的源頭，竟然來自於他們剛剛獲得的、視為希望的星空巨獸。
“立刻通知聯邦所有星域！最高緊急警報！”林風的聲音因沉重而沙啞，“警告他們遠離科爾多瓦星雲！遠離任何銀白色活性金屬物質！這是…‘金屬瘟疫’！”
警報隨著電波，瘋狂地射向聯邦的每一個角落。然而，瘟疫擴散的速度，遠超所有人的想象。一些較小的、未被注意到的納米蟲集群，已經附著在逃出的救生艇外殼上，或是利用噴射的碎片作為載體，悄然開始了它們通往更多世界的、死亡與吞噬的旅程。
星海之中，一場比蠻族入侵更加恐怖、更加絕望的災難，就此拉開序幕。