核心控製室內，冰冷的藍光如水銀瀉地，映照著林風毫無血色的臉龐。空氣中彌漫著一種近乎凝滯的寂靜，隻有龐大ai核心執行時發出的、近乎不可聞的低頻嗡鳴，如同某種史前巨獸的心跳，規律卻沉重地敲擊著他的鼓膜。
“管理員ep-001。‘時空兵團’計劃技術長。文明火種的守望者……”
這些詞彙如同燒紅的烙鐵，深深烙印在他剛剛承受了巨大衝擊的意識深處。前世記憶的碎片依舊混亂，如同被打碎的棱鏡，折射出模糊卻刺痛的光芒——實驗室的刺眼白熾燈、複雜到令人眩暈的圖紙、同僚們狂熱或憂慮的眼神、還有那場精準到令人發指的“意外”車禍，以及克勞德那張隱藏在強光後模糊不清、卻透著冰冷瘋狂的臉……
他抬起自己的左手。那已非完全的血肉之軀，晶體結構與金屬脈絡深嵌其中，散發著微弱而恒定的金色輝光。“普羅米修斯碎片”……與那恐怖“收割者”科技的低度同源？還有那什麼“拉普拉斯之瞳”的標記？自己不僅是計劃的產物，更似乎從一開始就與這宇宙最深沉的黑暗有著千絲萬縷、身不由己的聯係。而腦中那被視為最大依仗的“高達技術庫”，竟是自己前世未儘的藍圖。
救世主？抑或……本身就是某個更大陰謀的關鍵一環？
一股巨大的荒誕感和沉重的壓力幾乎要將他壓垮。他穿越至此，一度以為憑借超越時代的知識能改變命運，能守護所見之人，卻發現自己的人生軌跡，乃至生死，都可能早已被更高維度的存在或遠古的計劃所書寫、所利用。
【身份確認。許可權提升：初級守望者。相關技術資料包已傳輸。警告：檢測到管理員精神波動劇烈，建議進行穩定性調整。】ai那毫無情緒的聲音再次響起，打斷了林風的思緒狂潮。
穩定性調整？林風嘴角扯出一絲苦澀的弧度。得知這樣的真相，如何能保持穩定？
但他深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。無論過去如何，無論真相多麼駭人，眼前的危機並未解除。聯邦艦隊如同懸頂之劍，隨時可能降臨；克勞德的威脅雖暫被恒星牢籠封鎖，但絕非長久之計；而那如同宇宙天災般定期清除文明的“收割者”，更是懸於所有生靈頭上的終極利刃。
他不再是那個隻沉迷於模型與技術的工程師林風，也不再僅僅是艾瑞斯大陸的“技術之神”。他是ep-001，是背負著不知多少文明倖存者期望的“守望者”。這份責任，沉重得讓他窒息，卻也奇異地點燃了他內心深處不曾熄滅的火焰——那是屬於研究員對未知的探索，屬於工程師對創造的渴望，更屬於一個人類對生存最根本的執著。
“資料包接收完成。”他沉聲對ai核心說道，聲音因乾澀而有些沙啞，“顯示外部情況。”
一道光幕在他麵前展開，呈現出火種庫外的實時景象。
經過短暫卻高效的緊急維修，“血牙號”懸浮在巨大超立方體結構附近，艦身上依舊可見納米洪流肆虐後的猙獰傷痕，但主要係統似乎已恢複運作。艦橋視窗透出的燈光穩定了許多。更引人注目的，是環繞在“血牙號”周圍，進行適應性巡邏的那一支小型編隊——三十七名經過殘酷機械改造的賽博格戰士。他們身著剛剛整合了火種庫基礎技術的強化外骨骼，手持能量步槍，金屬肢體在星光下反射著冷硬的光澤，動作或許還有些生澀，但那股從絕望中淬煉出的、義無反顧的決絕氣勢，卻透過螢幕清晰地傳遞過來。他們是團隊在絕境中催生出的新血，也是即將到來的首波接觸戰的鋒刃。
老傑克……想到那位老工匠，林風心中一緊。光幕一角顯示醫療艙的情況，老傑克生命體征微弱但穩定，仍在昏迷中。為了阻止基因優化液產生的畸變體，他付出了慘重代價。這份犧牲，更讓林風感到肩頭沉重。
就在此時，一道極其微弱、卻異常獨特的能量波動訊號，同時被火種庫的深層感測器陣列和“血牙號”增強後的接收器捕獲。
【警報：檢測到異常超空間訊號脈衝。源點距離：極端遙遠。方位：指向銀河中心區，坐標[資料加密]……訊號結構分析：古老，非標準編碼，混合多重資訊特征。】ai的提示音再次響起。
幾乎同時，林風隨身攜帶的、與“血牙號”及莉亞等人直連的通訊器裡，傳來了莉亞的聲音，帶著明顯的驚疑和緊迫：“林風！？你那邊能收到嗎？我們捕捉到一個奇怪的訊號，非常……非常不對勁！”
“收到，我也監測到了。”林風強迫自己將紛亂的思緒暫壓，將注意力集中到當前事件上，“訊號內容能解析嗎？”
“零號正在全力破譯！這編碼方式太古老了，結構也很奇怪……等等……有進展了！”莉亞的聲音帶著急促的敲擊聲，顯然正在緊張操作。
控製室內的光幕上，資料流如同瀑布般奔湧，零號的身影以全息影像的形式投射在一旁，雙眼閃爍著高速運算的光芒。片刻後，雜亂的資料開始被梳理，一段斷斷續續、充滿雜音的資訊被提取、放大、還原。
那是一個求救訊號。
聲音失真嚴重，卻依舊能聽出其中蘊含的極致恐懼、痛苦和一種即將熄滅的絕望。
【……重複……這裡是西格瑪第七避難所……任何收到此資訊的文明……請求援助……請求……】
聲音顫抖，夾雜著劇烈的能量乾擾嘶聲。
【……它們……虛空掠食者……無法理解……無法阻擋……吞噬一切……能量……生命……靈魂……】
背景音裡，傳來令人牙酸的撕裂聲和某種非人的、集體的尖嘯。
【……屏障即將失效……母星最後的光……即將熄滅……為了……文明……延續……任何……代價……求助……】
聲音在此變得極其微弱，彷彿發出者正用儘最後一絲力氣。
【……坐標……[一串複雜的星際坐標]……救……】
資訊到此戛然而止，但那段絕望的哀鳴卻彷彿依舊在控製室和“血牙號”艦橋內回蕩，令人心底發寒。
“西格瑪第七避難所？虛空掠食者？”莉亞的聲音帶著困惑，“從未聽說過這些名詞。但這訊號的調製方式……裡麵似乎混雜了彆的東西！”
零號接話，她的語速更快，帶著一絲難以置信：“不止。莉亞，放大背景噪波層，進行特征分離濾波！還有訊號載波的諧波分析！”
短暫的沉默後，莉亞倒吸一口涼氣的聲音清晰傳來：“這……這怎麼可能？！訊號底層噪波中，有極其微弱的、符合二十二世紀地球古英語和古中文特征的語音碎片片段！詞彙是……‘救命’、‘幫助’、‘不要過來’……”
零號的聲音也凝重無比：“不僅如此。訊號載波的某些諧波特征，與我們在艾瑞斯世界記錄的、高階異獸的能量嘶吼頻率有低度吻合！雖然極其微弱且扭曲，但模式類似！”
地球的語言碎片？異獸的嘶吼特征？一個來自銀河係中心方向的、古老文明的絕望求救？
這詭異的組合讓所有接收到資訊的人背後都升起一股寒意。
林風的左手晶體微微發熱，一種難以言喻的共鳴感悄然浮現，並非強烈，卻如同蛛絲般纖細而執著，隱隱指向訊號來源的那個遙遠坐標。他腦中那片“高達資料庫”也似乎被觸動，一些關於極端環境作戰、能量生命體應對措施的模糊概念一閃而過，卻無法捕捉清晰細節。
“源點坐標確認，”ai冰冷地報出結果，“位於‘沉寂迴廊’星域深處。該區域時空結構極不穩定，存在大量未知引力異常和維度褶皺，常規亞光速或躍遷航行極度危險且耗時漫長。資料庫記載，曾有數個勘探艦隊在該區域失蹤。”
資訊彙總，帶來的不是答案，而是更深的迷霧和驚悚。
“血牙號”艦橋上，顯然已經因為這突如其來的訊號而炸開了鍋。
赤瞳女王的聲音率先通過通訊頻道傳來，斬釘截鐵，充滿警惕：“都聽見了？一個不知道多少萬年前發出的、鬼知道是什麼玩意發出的求救訊號？裡麵還他媽摻著地球話和異獸的叫聲？這擺明瞭是個陷阱！古老文明？說不定就是發出這訊號的鬼東西把那個西格瑪文明給滅了，現在又想釣新的蠢貨上鉤！我們現在自身難保，聯邦的禿鷲艦隊不知道什麼時候就撲過來，克勞德那攤爛肉還沒處理乾淨，哪來的閒工夫去管這不知真假的閒事？我命令，忽略它！全力備戰！”
她的觀點現實而冷酷，卻並非沒有道理。未知往往意味著致命的危險。
“女王陛下，您的謹慎可以理解，但這訊號中的地球元素……”莉亞的聲音響起，帶著研究者的執著和一絲不易察覺的激動，“這很可能與‘時空兵團’計劃有關！也許是其他誌願者建立的避難所？或者是計劃留下的某個前哨站遭遇了攻擊？這或許是找到其他倖存者、瞭解更多關於計劃、關於收割者真相的唯一線索！我們不能就這麼放棄！”
零號也補充道，聲音空靈卻嚴肅：“訊號中提及的‘虛空掠食者’，其描述與某些古老記載中的‘高維吞噬體’有相似之處。瞭解它們，或許對應對未來的‘收割者’威脅有重要參考價值。風險固然存在，但資訊本身可能就是無價的。”
“價值？屁的價值！”赤瞳毫不客氣地打斷，“就算真有其他地球人，誰知道他們現在是死是活？就算還活著，誰知道他們變成了什麼樣子？為了一個虛無縹緲的可能性，要把我們所有人拖入一個明顯是墳場的星域？老孃不乾！林風！你說句話！”
壓力瞬間來到了林風這邊。
他站在控製室的光幕前，一邊是火種庫外即將麵對聯邦艦隊的脆弱團隊，賽博格戰士們沉默的身影透著決絕；一邊是深空中那詭異莫測、卻可能關聯前世今生乃至人類未來的求救信標。左手晶體傳來的微弱共鳴和腦中閃過的模糊知識，似乎在無聲地催促著他。
前去探查，可能一無所獲，更可能踏入精心佈置的死亡陷阱，將本就岌岌可危的團隊拖入萬劫不複的深淵。
置之不理，或許能避開眼前的未知危險，但也可能永遠錯過瞭解真相、尋找同胞、獲取對抗未來強敵關鍵資訊的機會。那訊號中絕望的呐喊，尤其是其中屬於地球語言的碎片，像一根刺紮在他的心上。作為ep-001，作為可能是極少數知情人，他真的能心安理得地轉身離開嗎？
聯邦的威脅、克勞德的陰影、收割者的終極恐懼、以及這突如其來的深空信標……所有的矛盾在這一刻交織、碰撞，壓在他的肩頭。
他緩緩閉上眼睛，前世今生的畫麵在腦中飛速閃回——模型的拚接、艾瑞斯大陸的硝煙、星海的浩瀚、同伴的臉龐、還有那冰冷計劃中賦予他的、無法推卸的職責……
幾秒鐘後，他猛地睜開眼，目光恢複了慣有的冷靜與銳利，隻是深處多了一抹化不開的沉重與決斷。
他接通了對所有人的通訊頻道，聲音平穩卻帶著不容置疑的力量：
“訊號，必須探查。”
赤瞳立刻就要反駁，但林風沒有給她機會。
“但不是現在，也不是盲目前往。”他快速說道，思路清晰起來，“聯邦艦隊是第一道坎，我們必須先活下去，解決眼前的威脅。”
“莉亞，零號，繼續深度解析訊號，嘗試建立更穩定的連線，哪怕隻能多獲取一點資訊也好！特彆是關於那個‘虛空掠食者’的任何細節！”
“赤瞳，整合現有力量，賽博格戰士優先熟悉新裝備，以最快速度形成戰鬥力！我們要給可能來的‘客人’一個‘驚喜’。”
“ai，”他轉向控製核心，“調出火種庫防禦係統‘蜂群’的可用單元數量和能量儲備。另外，檢索資料庫，關於‘沉寂迴廊’星域，任何一點有用的航道資訊或危險記錄我都要！”
他的命令一條接一條，迅速將團隊的注意力從爭論拉回到現實的備戰和有限度的探查上。
“這個訊號，”林風最後說道，目光彷彿穿透了火種庫的壁壘，望向那片深邃而危險的星域，“無論是希望還是陷阱，我們都必須保持關注。但在擁有足夠的力量和情報之前，貿然前往不是勇敢，是愚蠢。”
“先活下去。然後，再去揭開它的真相。”
他做出了抉擇。並非放棄，而是將這份沉重的未知暫時擱置，作為驅動自己、驅動團隊在殘酷宇宙中繼續前行的又一個動力，也是又一個亟待解決的謎題。
遙遠的深空，那微弱而詭異的求救訊號仍在持續不斷地播撒著，如同宇宙黑暗森林中一聲充滿誘惑與危險的呼喚，等待著迷途的旅人，或是……獵物的到來。
而在火種庫之外，遙遠的星塵中，聯邦艦隊的引擎光芒，已然隱約可見。