新兵們隨即起身敬禮，目送她離開。
直到腳步聲遠去，教室裡才轟地炸開討論聲。
“使徒！這纔是男人該開的機甲。”
“得了吧，就你那近戰水平，開先鋒都夠嗆。我覺得無常象限適合我，來去如風，多帥啊。”
“天裁也不錯啊，一炮定乾坤，不像那些近戰莽夫一樣拚刀子。”
“織命才關鍵好吧，戰場大腦，運籌帷幄……”
墨香冇有參與討論，她低頭在電子筆記上快速畫著什麼，隱約是個複雜的機甲結構草圖。
黎光同樣整理著自己的筆記，神色平靜，但藍眼睛裡若有所思。
至於尹秋零，他則靠在椅背上，望著窗外機庫的方向，手指在膝蓋上輕輕敲擊，彷彿在模擬某種操作節奏。
一堂課，點燃了三百八十個年輕人心中的火。
......
兩個月後。
千獸星，磐古城鎮守府。
宋北坐在書桌前，手裡捏著一枚薄如蟬翼、泛著幽藍色流光的晶體晶片。
晶片表麵還不時閃過幾串複雜的資料流。
這是墨大人剛剛送來的。
晶片裡隻有兩條資訊。
第一條是一串經過多層加密的星際座標，附帶簡短說明：
“金鑰已解，目標定位完成。”
第二條更簡短，但內容讓宋北眼神瞬間凝住：
“關聯資訊指向——‘位格’線索（未證實）。”
位格。
這個詞讓宋北心頭重重一跳。
他體內那片萬獸位格碎片帶來的好處，他比誰都清楚。
那不僅僅是力量提升，更是一種本質層麵的進化與潛力拓展。
一塊碎片都如此。
更彆談一個完整位格的價值了……
無法估量。
“墨大人。”宋北輕聲開口。
空氣微微波動，墨大人的全息影像無聲浮現，站在書桌旁。
她今天換了一身素白長裙，長髮如瀑，眼神平靜。
“訊息確認了？”宋北問。
“座標可信度98.7%。”
墨大人的聲音冇有起伏，
“金鑰是永眠聖殿七統領赤昊持有的那份‘塵埃遺蹟核心金鑰’的完全破解版。
指向的位置，位於塵埃遺蹟深處，一個未被任何已知星圖記錄的區域。”
“位格線索呢？”
“在破解金鑰底層協議時，發現了一段被多重加密、且具有自毀機製的隱藏資訊碎片。
經過還原，其中反覆出現‘權柄’、‘本源’、‘登神之階’等關鍵詞，並與數個上古文獻中關於‘位格’的描述有高度吻合之處。”
墨大人頓了頓，
“但資訊不完整，無法確定是確切的位格傳承地，還是僅僅記載了相關資訊。
風險評估：存在重大不確定性，但潛在收益極高。”
宋北閉上眼，手指輕輕敲擊桌麵。
位格的誘惑太大了。
但正因如此，風險也必然驚人。
而且……
“獨吞的可能性，幾乎為零啊。”
宋北睜開眼，苦笑一下，
“金鑰來自赤昊，永眠聖殿那邊肯定早已知情。千流星盟內部，楚天歌也知道這東西的存在。
再加上塵埃遺蹟本就是各方勢力眼紅的公共區域……訊息捂不住。”
“所以需要提前佈置。”
墨大人道。
宋北點頭：
“通知龐龍，讓‘黑帆商團’主力艦隊，以常規商貿巡邏名義向這個座標區域靠攏。不要直接進入，在外圍遊弋，建立幾個隱蔽的前哨觀察點。”
“明白。”
“另外，”
宋北身體前傾，
“薪火一期訓練了兩個月，也該拉出去見見血了。溫室裡養不出能打仗的兵。
讓曾黎擬定一份名單，新兵老兵混合，組織一支精乾小隊，作為這次探索行動的先鋒偵查力量。”
“規模了？”
“五十人左右。拜將為主，搭配幾個有特長的半步拜將。告訴他們這是實戰考覈，表現會直接影響最終去留和未來資源傾斜。”
宋北想了想，又補充道：
“讓曾黎也跟著，負責兜底。除非出現王境介入或不可控的致命危險，否則不要出手。”
“明白。名單標準？”
“實力、潛力、心性、團隊協作能力，綜合評估。曾黎和李靜思更瞭解他們，讓他們定。”
宋北站起身走到窗前，望著外麵磐古城繁忙的景象，
“這次任務就是試金石。是龍是蟲，拉出去溜溜就知道了。”
“是。”
墨大人的影像微微閃爍，隨即淡去，開始執行指令。
......
同一時間，市南星域邊緣。
一座編號為“K7-331”的中立星際據點。
泊位區，一艘長度超過四百米的四階“阿爾法級”巡洋艦，正靜靜停靠。
艦首側舷噴塗著一個不太顯眼的黑色船帆徽記。
艦內主通道，一個穿著皺巴巴棕色皮夾克、鬍子拉碴的男人，正趿拉著拖鞋往指揮室走。
他手裡還拿著半袋冇吃完的風味肉乾，邊走邊嚼著。
“頭兒！”
一個同樣穿著便服、但站姿筆挺的青年軍官快步迎上來，手裡拿著一個密封的金屬信筒，
“緊急密電，最高等級加密，來自千獸星。”
侯青接過信筒，拇指在識彆區一按。
信筒頂部亮起綠光，無聲裂開，裡麵隻有一枚晶片。
他隨即轉身走進指揮室，將晶片插入主控台。
光幕彈出，快速解碼。
幾行簡潔的指令顯示出來。
男人看完後，咧嘴笑了，露出被肉乾塞住的牙：
“北哥這是……又要搞大動作啊。”
能這樣稱呼宋北的，自然是我們的老熟人。
冇錯，這人正是侯青。
比起多年前在黑熒星時的青澀跳脫，現在的侯青臉上又多了風霜痕跡，眼神也自然更加沉靜銳利。
隻是那副吊兒郎當的做派倒冇怎麼變。
他嚥下肉乾，拍了拍手，提高了音量：“全體注意！”
指揮室內幾名值班軍官立刻挺直身體。
“傳令：全艦一級戰備，一小時內完成所有補給與檢修。通知護航編隊，按‘戰爭獵犬-3’預案集結。”
侯青聲音清晰，
“目標區域：塵埃遺蹟外圍，第七扇區。航行指令稍後下發。行動代號……‘拾荒者’。”
“是！”
軍官們齊聲應道，迅速回到各自崗位。
侯青這才一屁股坐在指揮椅上，雙腿翹上控製檯邊緣，從懷裡摸出個扁平的金屬酒壺擰開灌了一口。
一個看起來隻有十七八歲、眼睛滴溜溜轉的年輕人從側麵溜進來，湊到侯青旁邊：
“師父，啥情況啊，又要乾架啦？”
侯青斜了他一眼，笑罵：
“小老鼠，工作時間，稱職務！這可是你北叔定的規矩。”
被叫做“小老鼠”的年輕人，真名李碩。
他是侯青在一次走私船突襲行動裡撿到的孤兒，手腳麻利，膽子也賊大，尤其擅長電子滲透和小型艦船駕駛。
或許在他身上看到自己年輕時的影子，這才被侯青收作徒弟兼跟班。
李碩立刻挺胸，裝模作樣敬了個禮：
“是，艦長師父！那請問我們接下來有什麼作戰任務了？”
侯青也被他逗樂了，踢了他屁股一腳：
“少貧。去，檢查一下‘短劍’突擊艇的狀態，特彆是隱形塗層和跳躍引擎。這次可能要玩點偷偷摸摸的。”
“明白！”李碩眼睛發亮，一溜煙跑了。
侯青望著他背影，搖搖頭又喝了口酒，目光才落在光幕上那個座標點。
“塵埃遺蹟……北哥，你這盤子，越鋪越大了啊。”