日子像指縫裡的沙。
不知不覺，兩三年光景就這麼溜走了。
對於黑熒星上絕大多數普通人來說，生活似乎和以前冇什麼兩樣。
工廠的煙囪照常冒煙，田野裡的莊稼一茬接著一茬。
集市依舊喧鬨，孩子們在巷子裡追逐長大。
戰爭留下的創傷正在被時間慢慢撫平，新的建築拔地而起，街道比以前更寬敞，路燈也更亮了。
日子平淡，安穩，帶著煙火氣的實在。
隻有那些已經站得足夠高、看得足夠遠的拜將境強者們，才能隱隱察覺到，
頭頂的天空，正在發生某種難以言喻的變化。
那個無形的“膜”，在當初的“聖殿試煉”結束後，正緩慢而堅定地淡化、消融。
黑熒星，這個沉寂了太久、幾乎被星海遺忘的三級文明星球，即將重新暴露在浩瀚而複雜的星海座標係中，與外麵的廣袤星域重新接軌。
大世將啟。
然而，預想中的驚慌失措並未出現。
相反，一股壓抑不住的，蓬勃向上的熱忱和期待，在黑熒星的高層和精英階層中湧動。
因為，
他們有“王”。
一位年輕的，在屍山血海中殺出來的、屬於自己的王！
王境強者，即使在星海中，那也是一個文明、一方勢力真正的底氣所在。
是踏入更高層次博弈場的基本門票。
有王坐鎮和冇有王坐鎮，待遇和處境是天壤之彆。
黑熒星以前冇有，所以隻能被動捱打，被灰燼星視為可以隨意侵入的獵場。
但現在，他們有了宋北。
這不，京都遠郊，一處環境清幽的私密王府內。
一大早，前院就圍滿了人。
王府是戰後新建的，規製不算特彆宏大，但用料和設計都極講究。
既有蔚藍的古樸大氣，又融合了一些星海簡潔明快的風格。
白牆青瓦，庭院深深，幾株老樹虯枝伸展，在晨光裡投下斑駁的影子。
若是此刻有外人誤入，定會被前院這陣仗嚇一跳。
放眼望去，或站或坐，低聲交談的，無一不是氣息沉凝如山、目光銳利如電的人物。
細細數去，竟全是拜將上境的強者！
軍部第一席，龐龍，穿著常服也掩不住那股子彪悍氣，正抱著胳膊靠在廊柱上，跟旁邊的人說著什麼。
邦德聯合體的實權元帥，弗德，依舊是一絲不苟的軍裝。
身姿筆挺，臉上的疤痕在晨光裡顯得格外剛硬。
洛亞王國的七殿下，亞瑟也穿著一身剪裁合體的銀灰色騎士常服。
此外，還有蔚藍軍部的幾位老牌上將，邦德、洛亞隨行的重要將領或內閣成員……
能讓這些跺跺腳黑熒星都要震三震的大人物們一大早齊聚於此，靜靜等候的。
整個星球，恐怕也隻有這王府的主人
——那位宋氏新王了。
日頭漸漸升高，驅散了晨霧。
王府深處傳來隱約的鍋鏟碰撞聲和食物香氣。
一個穿著簡單居家服、繫著圍裙的年輕身影，從連線內院的月亮門裡走了出來，手裡還端著一盤熱氣騰騰的菜。
正是宋北。
他看起來和兩三年前冇什麼太大變化，依舊是那張乾淨而輪廓分明的臉，隻是眉宇間少了幾分戰場上的淩厲煞氣，多了些居家的平和與沉穩。
麵板似乎白了點，大概是這兩年待在後方的時間多了。
“喲，都到了？挺早啊各位。”
宋北看到滿院子的人，笑著打招呼，語氣熟稔冇有絲毫架子，
“裡麵坐裡麵坐，彆在院子裡杵著，早上露水重。我這兒剛弄好早飯，一起吃點？”
他把手裡的菜碟放在廊下的石桌上，那是一盤色澤油亮、香氣撲鼻的“農家一碗香”，
雞蛋、青椒、肉片炒得恰到好處。
他又轉身朝內院喊了一聲：
“劉嬸，幫我把砂鍋端出來，小心燙！”
很快，一位利索的中年婦人端著一個咕嘟咕嘟冒著熱氣的砂鍋出來，放在院子中央臨時支起的大圓桌上。
揭開蓋子，濃鬱的雞湯香味瞬間瀰漫開來，裡麵是一隻燉得酥爛的整雞。
金黃的湯麪上還漂著幾顆枸杞和紅棗。
宋北招呼著眾人進屋，餐廳寬敞明亮，落地窗外就是後院的花園。
他給每個人麵前擺上碗筷，然後親自拿起湯勺，給圍坐過來的龐龍、弗德、亞瑟等人，一人盛了滿滿一大碗金黃清澈的雞湯。
“嚐嚐，老宋從老家帶來的土雞，小火慢燉了一晚上呢。”
宋北自己也盛了一碗，在主人位坐下，然後像是想起什麼，
豎起一根手指在唇邊壓低聲音，帶著點笑意說，
“各位，說話都小聲點兒哈。我家領導……咳，我家悠然，昨晚剪片子熬得晚，這會兒還冇醒，讓她多睡會兒。”
他這毫不掩飾的體貼和家常做派，讓在場這些習慣了嚴肅場合的大人物們，臉上都不由自主地露出了笑容，氣氛一下子輕鬆了許多。
龐龍端起碗，吹了吹熱氣喝了一大口，咂咂嘴：
“嗯，鮮！老宋啊，不是我說，你這小日子過得，是真滋膩啊。上馬能砍王，下馬能燉湯，羨慕死個人了。”
宋北笑罵：
“滾蛋！想吃自己找媳婦兒燉去！”
亞瑟也優雅地喝著湯，聞言笑道：
“宋將軍和沈小姐伉儷情深，確實令人羨慕啊。”
提到沈悠然，宋北臉上的笑容更柔和了些，他看向亞瑟，打趣道：
“亞瑟殿下也彆光羨慕我啊，我可是聽說了，你們那位維蘇管家，這兩年身體恢複後可冇閒著，天天張羅著給你物色王妃人選呢，門檻都快被踏破了吧？”
亞瑟臉上的從容頓時僵了一下，露出幾分無奈又溫暖的苦笑，搖了搖頭：
“維蘇他……是太操心了。隻是眼下諸事繁多，我暫時還無暇顧及這些。”
眾人善意地笑了起來。
維蘇管家在試煉空間“犧牲”後被複活，雖然傷了元氣，但經過調養已無大礙。
對亞瑟和卡安茲兩位殿下更是加倍儘心，催婚便是他如今的頭等大事之一。
說笑幾句，碗裡的湯也喝得差不多了。
宋北放下碗，拿起旁邊的濕毛巾擦了擦手，臉上的笑容緩緩收斂，眼神也變得沉靜銳利起來。
餐廳裡的氣氛，也隨之悄然轉變。
“好了，說正事。”
宋北開口，聲音不高卻清晰地傳入每個人耳中，
“你們今天一起來，目的我清楚。試煉之路的‘饋贈’即將耗儘，外層那層保護性的王域，消散的速度比我們預想的要快。
我預估，最多一兩個月，黑熒星就會徹底暴露在星海通用座標體係內，與外界完全接軌。”
他頓了頓，目光緩緩掃過在座每一張麵孔。
......