灰燼武士想要追擊，但每當它們試圖繞過盾牆，銀色騎士們就會調整角度，始終將屏障擋在它們麵前。
用遠端火力？
銀色騎士的塔盾對能量攻擊有著極強的吸收能力。
近身突破？
三十多台偽三代機組成的盾牆，肯定不是幾十隻灰燼武士能在短時間內撕開的。
更彆說，黃泉關的炮火支援已經重新調整了射擊諸元，開始對這片區域進行覆蓋打擊。
“吼——！”
領頭的灰燼武士發出憤怒的嘶吼，卻無可奈何。
最終，在世界裂縫方向傳來新的精神波動後，它們不甘地停下了追擊的腳步，轉身退回了灰燼大軍的本陣。
第一次大規模接戰，暫時告一段落。
黃泉關的閘門也緩緩關閉。
戰場逐漸安靜下來，隻剩下燃燒的殘骸、瀰漫的硝煙，以及滿地破碎的屍體和機甲殘骸。
指揮大廳裡，冇有人歡呼。
所有人都沉默著，看著沙盤上統計出的傷亡資料。
人類方麵：
機甲損失八百二十七台，其中一代機五百零五台，二代機三百一十二台，駕駛員陣亡七百九十一人，重傷四十六人。
灰燼一族方麵的損失肯定隻多不少。
從交換比看，人類是贏了。
但從戰略態勢看……
“這才第一天。”
一名年輕參謀低聲說，
“我們的兩支王牌小隊就已經暴露了戰術和能力。而對麵……”
周老冇有說話。
宋北同樣也冇有說話。
他站在指揮台旁，看著螢幕上“哨兵”和“銀色王座”小隊傳回的戰後簡報，眼神深處是一片冰冷的凝重。
李德的聲音從加密頻道裡傳來，帶著一絲疲憊：
“將軍，任務完成。但……灰燼武士的實力比預估更強。如果下次它們數量再多一倍，我們可能就撤不回來了。”
“知道了。”
宋北平靜地說，
“好好休整，先補充彈藥和能量。仗，還長著了。”
結束通話通訊，他隨即抬起頭，看向大廳中央的全息沙盤。
沙盤上，世界裂縫的方向，代表灰燼大軍本陣的紅色區域，依舊龐大得令人窒息。
而在那片區域的核心，那個代表鐵顎統領的巨大光點，靜靜地懸浮在那裡，彷彿在無聲地嘲笑著人類的一切努力。
“宋北。”
周老走到他身邊，聲音低沉，
“你怎麼看？”
宋北沉默了幾秒。
“他們是在試探。”
他說，
“用低階單位和常規精銳，測試我們的防禦強度、戰術習慣，以及王牌部隊的能力。
今天的戰鬥，我們雖然打退了他們，但也暴露了不少東西。”
“你是說……”
周老眉頭皺起。
“明天。”
宋北看向沙盤上那個巨大的紅色光點，眼神銳利如刀，
“明天，恐怕真正的硬仗纔會開始。鐵顎統領手裡的王牌，還冇打出來呢。”
彷彿為了印證他的話一般。
灰燼大軍本陣。
鐵顎統領站在一處隆起的焦黑岩台上，三個燃燒的孔洞“注視”著遠處人類防線上的燈火。
它身邊，四道高大的身影沉默肅立。
“今天的損失比預期要大啊。”
左側一個聲音響起，精神波動冰冷而鋒利。
這是“影爪”，一位擅長高速刺殺的上境統領。
“那些銀色的小蟲子很麻煩。”
另一個甕聲甕氣的聲音接話，這是“岩鎧”，今天前線那些灰甲巨象正是它手下的部隊，
“他們的配合太熟練了，我們的低階單位完全就是個靶子。”
第三位統領“毒腺”發出嘶嘶的笑聲：
“人類總是喜歡耍這些小聰明……不過，也該玩夠了吧？”
最後一位“焚風”冇有說話，隻是周身蒸騰起扭曲的熱浪。
鐵顎統領抬起覆蓋著厚重甲殼的手臂，示意它們安靜。
“蔚藍……確實比我們之前征服的那些三級文明難纏。”
它的精神波動平穩，聽不出情緒，
“他們的指揮體係很完整，技術裝備也有體係，而且……很懂得儲存實力。”
影爪問：
“明天直接開啟三階戰場？速戰速決。”
鐵顎沉默了片刻，緩緩搖頭。
“不。”
它說，
“讓‘灰魔師’他們上吧。”
四位統領同時一愣。
“灰魔師”不是統領級單位，而是灰燼一族中一支特殊部隊的代稱——
由那些覺醒施法天賦、專注於戰場輔助和區域控製的精英單位組成。
它們個體戰鬥力或許不如灰燼武士，但群體作戰時能發揮的作用……
很可怕。
而且它們所掌握的術法可不是今天那些灰燼術士那麼簡單。
“讓他們感受感受，”
鐵顎統領的燃燒孔洞裡閃過一絲幽光，
“什麼叫做……恐懼。”
......
第二天清晨，天色未亮。
世界裂縫再次傳來劇烈的能量波動，比昨天更加洶湧、更加沉重。
黃泉關指揮部裡，所有監測螢幕上的曲線都在瘋狂跳動。
“來了。”
周老盯著主螢幕，聲音低沉。
裂縫出口處，暗紅色的潮水再次湧出，但這一次，衝在最前麵的不再是炮灰。
那是一種體型如犀牛、但更加修長的生物。
它高度超過十八米，身長也近二十五米。
通體覆蓋著暗沉如熔岩的甲殼，脖頸粗壯。
頭顱前端冇有嘴，隻有一個不斷開合的、佈滿螺旋狀利齒的圓形口器。
燼喉獸。
灰燼一族的血脈單位，二階巔峰，擁有著“熵解吐息”——
一種能加速金屬疲勞和能量結構崩潰的特殊攻擊。
在燼喉獸兩側，是身穿厚重骨甲、手持雙刃戰斧的“燼衛先鋒”。
它們動作整齊劃一，衝鋒時如同移動的城牆。
而在這些地麵部隊後方，天空中漂浮著數百隻形似水母、傘蓋下垂落無數發光觸鬚的生物——
“燼織者”。
此時指揮室裡，幾個年輕參謀的臉色瞬間變了。
“周老，”
負責敵情分析的少校聲音發緊，
“對麵這次……應該是認真了。”
周老盯著那些快速逼近的敵人，臉色嚴肅得像塊鐵。
“命令。”
他開口，聲音不高，但每個字都砸在所有人心裡
“第二序列機甲部隊主攻，第三序列輔攻。另外——”
他頓了頓，看向側麵的一個專用通訊麵板。
“命令第七特遣隊，‘信天翁’，也給我拉出去。”
“給對麵上點強度。”
命令迅速下達。
黃泉關龐大的合金閘門再次開啟。
這一次湧出的機甲洪流更加壯觀
——第二序列五千台機甲打頭，第三序列四千台機甲分居兩翼，如同展開的鋼鐵翅膀。
而在主力部隊前方，三支特殊部隊也已經就位。
左側是哨兵小隊的十七台秘銀守衛，銀灰色的塗裝在晨光中泛著冷冽的光澤。
李德在駕駛艙裡活動了一下手指，戰術麵板上已經標出了十七個優先清除目標。
右側則是三十八台藍海衛士
——蔚藍量產型偽三代機，通體深藍色塗裝，手持製式長槍和盾牌，陣型十分嚴謹。
而居中那支部隊……很特彆。
隻有十二台機甲。
它們不像哨兵那樣纖細靈動，也不像藍海衛士那樣厚重沉穩。
這些機甲高度約十六米，整體呈流線型。
塗裝是灰白相間的迷彩，背後搭配的是獨特的可摺疊式機翼結構。
最顯眼的是每台機甲的頭部
——菱形狀的監視器，像是某種猛禽的眼睛。
信天翁小隊。
......