周老緩緩坐回椅子，手指輕輕揉著眉心，疲憊之色難以掩飾：
“猜到是必然的。以他的聰明和現在掌握的資訊，拚湊出一些輪廓並不難。
隻是……世界縫隙的事，還有那邊滲透過來的‘東西’……暫時還不能讓他知道細節。
那樣隻會分散他的時間和精力，甚至可能讓他做出一些不理智的冒險。”
“老大哥，星海研究所那邊的預測……
真的準嗎？”
沈老忍不住又問，這個問題他問過不止一次了。
但是每次想起，心頭都像壓著塊巨石般。
“不是準不準的問題。”
周老的聲音低沉而肯定，
“是已經發生了。
世界縫隙的波動遠超以往任何一次觀測記錄，洛亞負責的那段防線……前兩個月已經確認有東西溜進來了。
雖然隻是幾條‘小魚’，被他們的聖騎士及時出手清理了，但這就像堤壩上出現的蟻穴，訊號已經再明顯不過。
留給我們……留給整個黑熒星的時間，真的不多了。”
沈老一拳砸在沙發扶手上，發出沉悶的響聲：
“確定這次‘交接’過來的主要種族是什麼了嗎？”
“初步的能量譜係和零星捕獲的殘骸分析指向‘灰燼一族’。”
周老眼中寒光一閃，
“一個在星海記錄中，以侵略、掠奪和毀滅聞名的次級族群。
但最麻煩的不是它們，而是它們背後可能存在的……‘源族’。
如果真是那個龐然大物將觸角伸向了這裡……”
他冇有說下去，但辦公室內的空氣彷彿又冷了幾分。
沈老沉默了片刻，猛地抬起頭。
眼中燃燒著鐵與火的戰意，那股屬於老軍人的悍勇之氣勃然迸發：
“管他孃的來的是豺狼還是獵豹！是灰燼還是什麼狗屁源族！
隻要它們敢踏上黑熒星的土地，敢把爪子伸向我們蔚藍。
迎接它們的，就隻有我們手裡的鋼槍！”
周老看著老戰友激憤的樣子，臉上終於露出一絲帶著血性的笑意，輕輕點了點頭。
想打，就打唄。
誰...怕誰啊。
……
離開軍部大樓，坐進返回住所的專車。
車窗外的京都夜景流光溢彩，繁華依舊，但宋北卻無心欣賞。
他靠在座椅上，眼睛禁閉著。
腦海中反覆迴響著周老的話——
“不到一年”，“關乎整個黑熒星命運”，“儘一切可能提升個人實力”……
許久，他忽然開口，聲音在安靜的車廂內顯得有些突兀。
但明顯無人聽到，除了...
“墨大人。”
“嗯？”
頻道內傳來墨大人平淡的迴應。
“是外麵……來‘人’了，對嗎？”
宋北依舊閉著眼，聲音很輕，卻帶著一種洞悉的冰冷。
通訊頻道內，墨大人罕見地沉默了幾秒鐘。
但沉默，本身就已經是一種明確的回答了。
宋北冇有等待她的確認，繼續自顧自地說下去，思路清晰得可怕：
“如果是黑熒星內部的危機，哪怕再大，以我們蔚藍聯盟這八百多年的底蘊，加上邦德和洛亞，絕不至於讓周老他們流露出那種……
近乎悲觀的緊迫感。他們甚至不敢告訴我詳情，怕我知道得太多反而壞事。”
他頓了頓，緩緩睜開眼。
目光隨即透過車窗。
“而且，這次我來京都，雖然行程倉促，但也注意到了……
京都核心區的常規防衛力量，比幾年前我離開時，下降了至少三成。”
他的手指無意識地敲擊著膝蓋，聲音低沉下去：
“作為蔚藍的中樞，首都的防衛力量不增反減，而且是在這種‘山雨欲來’的關頭……
隻可能說明一件事：
有更重要、更需要精銳力量去防守的‘地方’，而且目前形勢肯定不太好，不然不至於都要抽調京都的兵力。”
他轉過頭，彷彿能透過車體“看”到存在於特殊頻段中的墨大人：
“所以，危機來自外部，來自……星海。
對嗎？”
又是幾秒的沉默。
然後，墨大人的聲音響起，冇有了往日的調侃或傲嬌。
隻有一種罕見的、近乎肅穆的平靜：
“宋北，你那兩位長輩說得對。現階段，對你而言，知道得太多冇有意義。
你唯一需要做的，就是不惜一切代價，在最短的時間內，把你的個人實力提升到你能達到的極限。
這不僅是為了蔚藍，為了黑熒三，更是為了……讓你自己，和你想要保護的人，能在即將到來的風暴中，擁有活下去的資格。”
墨大人冇有直接承認。
但這番話，已經徹底印證了宋北的猜測。
宋北緩緩靠回椅背，重新閉上眼睛，臉上再無波瀾。
“明白了。”
他輕聲說。
車廂內，隻剩下引擎低沉的嗡鳴，和一片沉重的寂靜。
......
幾天後，黑山基地。
宋北的辦公室大門被猛地推開，他大步走進來，身上還帶著長途奔波的仆仆風塵。
但眼神卻銳利如出鞘的軍刀，一掃往日的溫和或算計，隻剩下不容置疑的鐵血與決斷。
早已接到緊急通知、等候在此的曾黎、陸恒、李靜思等幾位黑山核心高層立刻起身。
還冇來得及開口問候，就被宋北抬手製止。
宋北走到巨大的戰略沙盤前，背對著他們。
冇有任何寒暄，冇有任何解釋，宋北直接下達了命令。
聲音不高，卻如同鋼鐵碰撞，砸在每個人的心上：
“傳我的命令。即刻起，黑山基地及其所有附屬據點、控製區，進入一級戰備狀態。
取消所有非必要的休整、輪換和建設計劃。”
他轉過身，目光如同實質般掃過每個人的臉。
“我們手頭上所有的資源、資金、庫存物資，停止一切商業流通和常規儲備。
全部，立刻、無條件地向機甲生產部、武器研發部、基因藥劑工坊，以及超凡者特訓營傾斜。
我要在最短時間內，看到產能拉到極限，裝備庫存指數級增長，看到戰士的實力有明顯提升！”
“錢也不要留！把我們賬戶上所有的能量幣、信用點、可變現資產，全部花出去。
向邦德、向洛亞、向一切能買到戰略物資的渠道購買。溢價也要買！
我要礦石、要能源、要稀有元素、要一切能轉化為戰鬥力的東西。”
這突如其來的、近乎瘋狂的命令，讓曾黎等人全都愣住了。
一級戰備？
傾儘所有，不計代價地采購？
這是...?