這裡位置相對偏僻，但距離幾條主要商道並不算太遠，過往有些見不得光的交易常選在此處進行。
幾頂厚實的帆布帳篷圍著一小堆篝火，火光映照著幾張陰沉的臉。
篝火旁，一個臉上帶著刀疤、眼神凶狠的漢子狠狠咬了一口手裡乾硬的肉乾。
嚼得咯吱作響，彷彿在嚼誰的骨頭。
他啐了一口，聲音沙啞難聽：
“媽的！蔚藍這幫孫子，搞什麼‘黑熒拍賣會’。邀天下之客？我呸！這分明是要斷咱們的財路！”
他旁邊一個尖嘴猴腮、穿著臟兮兮皮襖的瘦子附和道：
“疤哥說得對！以前這方圓幾百裡的‘硬貨’流動，哪樣不得經過咱們的手？咱們牽線搭橋，抽個一成半成的，日子多舒坦。
現在好了，黑山搭了個大台子，賣貨的買貨的自己就能對上眼，誰還找咱們這些中間人？這他媽就是卸磨殺驢！”
“就是，完全斷了咱們的活路！”
另一個滿臉橫肉的壯漢也甕聲甕氣地抱怨。
圍坐在篝火旁的這幾個人，正是活躍在三疆西域一帶，專門做“二手販子”和“資訊掮客”生意的地頭蛇。
他們自己未必有多強的實力，但熟悉本地情況，人脈複雜，訊息也靈通。
靠著在買家和賣家之間穿針引線、低買高賣，有時甚至搞點坑蒙拐騙，倒也活得滋潤。
但黑熒拍賣會這種旨在建立透明、直接交易平台的舉措，無疑是對他們這種生存模式最直接的衝擊。
那個被稱作“疤哥”的刀疤臉漢子眼中凶光閃爍，將手裡的肉乾殘渣狠狠摔進火堆，濺起幾點火星：
“既然蔚藍不給我們生路，那也彆怪我們不客氣！
老子……”
他話還冇說完，就被對麵一個一直沉默抽著菸袋的中年人打斷了。
中年人看上去四十多歲，麵容普通，甚至有些敦厚。
（敦厚哈哈哈哈）
但一雙眼睛在煙霧後顯得格外沉靜，甚至有些疲憊。
“不客氣？疤子，你打算怎麼個不客氣法。”
中年人吐出一口菸圈，聲音不高，卻讓疤哥後麵的話噎在了喉嚨裡。
疤哥梗著脖子，但氣勢明顯弱了幾分：
“張……張頭兒，咱們總不能坐以待斃吧。
要不聯合其他幾家，給那拍賣會找點麻煩？比如在半路……”
“半路劫道？還是去墜星城裡搗亂？”
被稱為張頭兒的中年人撩起眼皮看了他一眼。
那眼神瞬間讓疤哥心裡一哆嗦，
“你知道黑山為了這次拍賣會，在墜星城放了多少兵力嗎？”
旁邊那尖嘴猴腮的瘦子接過話頭，語氣帶著幾分後怕：
“我聽剛從東邊回來的人說，蔚藍專門調了一個機甲團過去，就駐在墜星城外麵，足足三百多台機甲！
清一色的製式一代機，領頭的聽說還是拜將境的大人物。疤哥，就咱們這幾塊料，夠人家一輪齊射嗎？
還找麻煩，這不是打著燈籠進茅房——找死（屎）嘛！”
疤哥被懟得臉上一陣紅一陣白，有些下不來台，但又無法反駁。
三百台機甲，那是什麼概念？
足以橫掃三疆域絕大多數所謂的“勢力”了。
他梗著脖子，換了個角度：
“那……那墜星城本地那些傢夥能答應？三大勢力（指仁義茶樓、玫瑰酒館、千瀧商會）就眼睜睜看著蔚藍把兵派到自己地盤上。
還有邦德和洛亞呢，他們就乾看著？我不信！”
張頭兒將菸袋鍋子在鞋底磕了磕，抖掉菸灰，重新填上菸絲。
動作慢條斯理，卻帶著一種沉重的無奈。
“墜星城？”
他嗤笑一聲，
“三大勢力？疤子，你訊息落後了。千瀧商會早就跟黑山穿一條褲子了。
仁義茶樓和玫瑰酒館……我聽說，上次銀光遺蹟那趟渾水之後，他們兩家也冇少受折騰，現在對黑山那位宋將軍，也是客氣得很喲。”
他點燃菸袋，深深吸了一口，煙霧模糊了他的麵容。
“至於邦德和洛亞……”
他停頓了很長時間，久到篝火劈啪聲都顯得格外清晰，
“這就是最他媽詭異的地方。”
“靠。”
張頭兒抬起頭，目光掃過圍坐在篝火邊的幾張或疑惑、或憤懣、或茫然的臉。
“按常理，蔚藍這麼大張旗鼓地在三疆核心搞事，邦德和洛亞就算不直接出兵阻止，至少也該有點反應，發個宣告，施加點壓力吧？
可你們誰聽到風聲了？冇有！媽的，連個屁都冇崩個！”
他聲音低沉下去，帶著一種洞悉世事的疲憊和認命：
“我托人打聽過，邦德在墜星城附近的人手，最近安靜得很。
洛亞那邊，也冇什麼動靜。就好像……他們預設了。”
“預設了？”
疤哥難以置信地重複，
“這怎麼可能，他們就不怕蔚藍藉此徹底掌控三疆？”
“怕？也許怕。”
張頭兒緩緩道，
“但更有可能的是……他們上麵，已經通過氣了。有些交易，在咱們看不到的地方，早就談妥了。
蔚藍敢這麼乾，肯定是拿到了至少是默許。邦德和洛亞的高層，說不定還等著從這‘拍賣會’裡分一杯羹呢。”
“可惜，就苦了咱麼...”
聽到這話，篝火旁也瞬間陷入了死寂。
隻有火焰燃燒的劈啪聲，和遠處風穿過岩柱的嗚咽。
這個推測，比三百台機甲更讓他們感到無力。
如果隻是蔚藍一家蠻乾，他們或許還能幻想一下兩大巨頭出手製衡。
可如果連邦德和洛亞都默許甚至參與了……
那意味著整個三疆域的規則，已經發生了根本性的改變。
他們這些依附於舊規則生存的“中間人”，已然被時代拋棄了。
“頭兒……那，那我們怎麼辦？”
尖嘴猴腮的瘦子聲音發乾，臉上再冇了之前的凶狠。
惶恐之意儘顯。
另一個一直冇怎麼說話的年輕些的漢子也抬起頭，眼巴巴地看著張頭兒。
張頭兒沉默著，一口接一口地抽著煙。
火光在他臉上跳躍，映照出深刻的皺紋和眼中複雜的情緒。
有不甘，有無奈，也有認命後的釋然。
許久，他將最後一口煙吸儘，把早已熄滅的菸袋杆子插在麵前鬆軟的沙土裡。
插得很深，很穩。
也很直......
“怎麼辦？”
他聲音沙啞，卻帶著一種下定決心的斬釘截鐵，
“逆著潮流行船，遲早要翻。這靠資訊差、靠坑蒙拐騙吃飯的生意
……到頭咯。”
他抬起頭，目光依次看過自己的這幾個老兄弟，看到他們臉上的茫然和不安，緩緩說道：
“時代變了，兄弟們。蔚藍這艘船，看來是要起航了。
咱們……也得想辦法，跟著上船。”
“上船？”
疤哥瞪大了眼睛，
“頭兒，你的意思是……”
“他們不是要搞拍賣會，要建什麼‘黑熒商會’嗎？”
張頭兒眼神裡重新有了一點光，那是對生存的渴望，
“咱們對三疆域熟，對地下的、邊邊角角的貨源門路清。以前咱們是中間商，賺差價。
以後……咱們可以給‘黑熒商會’當供貨的探子，當收貨的評估員，甚至當維護外圍秩序的眼線。
黑山要整合三疆，光靠他們自己肯定是不行，總得需要些熟悉本地水情的‘地頭蛇’。”
他頓了頓，語氣低沉：
“當然，我們的身份肯定是不一樣了，以前是爺，以後可能就是夥計了。但夥計……
總比被船拋下，淹死在舊時代的泥潭裡強。”
篝火旁，再無人反駁。
疤哥張了張嘴，最終頹然地低下頭，狠狠捶了一下自己的大腿。
瘦子和年輕漢子對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的選擇。
活下去，比什麼都重要。
這個道理他們比誰都懂。
類似的對話，類似的掙紮與轉向，在接下來的日子裡，發生在三疆域許許多多陰暗的角落，或大或小的“灰色”勢力之中。
有人不甘咒罵，有人暗中串聯試圖反抗。
但更多的人，在看清那三百台沉默佇立的機甲，以及邦德、洛亞令人不安的沉默之後，選擇了和張頭兒一樣的道路
——嘗試融入新的規則，登上這艘看起來最為堅固的大船。
暗流依舊在湧動，
但大的方向，似乎早已被一隻無形的手，穩穩撥動著。
......